Giovanni Domenico Cassini (Français)
Cassini fut astronome à lObservatoire de Panzano, de 1648 à 1669. Il fut nommé professeur dastronomie à lUniversité de Bologne en 1650 et devint, en 1671, directeur du Paris Observatoire. Il a complètement adopté son nouveau pays, dans la mesure où il est devenu indifféremment connu sous le nom de Jean-Dominique Cassini – bien que ce soit aussi le nom de son arrière-petit-fils, Dominique, comte de Cassini.
Cassini a observé et publié les marques de surface sur Mars (vues auparavant par Christiaan Huygens mais non publiées), ont déterminé les périodes de rotation de Mars et Jupiter, et ont découvert quatre satellites de Saturne: Iapetus et Rhea en 1671 et 1672, et Tethys et Dione (1684). Cassini fut le premier à observer ces quatre lunes, quil appela Sidera Lodoicea (les étoiles de Louis), y compris Iapetus, dont il attribua à juste titre les variations anormales de luminosité comme étant dues à la présence de matière sombre sur un hémisphère (maintenant appelé Cassini Regio en son honneur). De plus, il découvre la Division Cassini dans les anneaux de Saturne (1675). Il partage avec Robert Hooke le mérite de la découverte de la grande tache rouge sur Jupiter (vers 1665). Vers 1690, Cassini fut le premier à observer la rotation différentielle dans latmosphère de Jupiter.
En 1672, il envoya son collègue Jean Richer à Cayenne, en Guyane, pendant quil restait lui-même à Paris. de Mars et, en calculant la parallaxe, a déterminé sa distance par rapport à la Terre. Cela a permis pour la première fois une estimation des dimensions du système solaire: puisque les rapports relatifs des différentes distances Soleil-planète étaient déjà connus de la géométrie, un seul La distance interplanétaire absolue était nécessaire pour calculer toutes les distances.
Cassini a initialement considéré la Terre comme le centre du système solaire, bien que des observations ultérieures laient obligé à accepter le modèle du système solaire proposé par Nicolaus Copernicus , et finalement celle de Tycho Brahe. »En 1659, il présenta un modèle du système planétaire qui était en accord avec lhypothèse de Nicolas Copernic. En 1661, il développa une méthode, inspirée des travaux de Kepler, pour cartographier les phases successives des éclipses solaires; et en 1662, il publia de nouvelles tables du soleil, basées sur ses observations à San Petronio. Cassini a également rejeté la théorie de la gravité de Newton, après des mesures quil a menées qui suggéraient à tort que la Terre était allongée à ses pôles. Plus de quarante ans de controverse sur le sujet ont été fermés au profit de la théorie de Newton après les mesures du français. Mission géodésique (1736 à 1744) et lexpédition lapponienne en 1737 dirigée par Pierre Louis Moreau de Maupertuis
Cassini a également été le premier à effectuer avec succès des mesures de longitude par la méthode suggérée par Galilée, en utilisant des éclipses de la Galilée satellites comme une horloge.
En 1683, Cassini a présenté lexplication correcte du phénomène de la lumière zodiacale. La lumière zodiacale est une faible lueur qui sétend loin du Soleil dans le plan écliptique du ciel, causée par des objets poussiéreux dans lespace interplanétaire.
On attribue également à Cassini lintroduction de lastronomie indienne en Europe. En 1688, lenvoyé français au Siam (Thaïlande), Simon de la Loubère, revient à Paris avec un obscur manuscrit relatif aux traditions astronomiques de ce pays, accompagné dune traduction française. Le manuscrit siamois, comme on lappelle maintenant, tomba en quelque sorte entre les mains de Cassini. Il en fut suffisamment intrigué pour passer beaucoup de temps et defforts à déchiffrer son contenu cryptique, déterminant également la façon dont le document provenait de lInde. Son explication de le manuscrit est apparu dans le livre de La Loubère sur le royaume de Siam en 1691, qui a jeté les bases de la recherche européenne sur lastronomie indienne.