Gestion des affections vulvaires courantes de la peau

Un diagnostic approprié, un traitement essentiel pour soulager les démangeaisons vulvaires et autres affections irritantes

La vulve est sujette à une gamme de problèmes de peau, dont beaucoup se sont auto-infligés par inadvertance.

Vous pouvez régulièrement vous dorloter votre visage et travaillez dur pour le garder hydraté et sans irritation, mais quavez-vous fait dernièrement pour la peau la plus sensible de votre vulve, la région génitale externe entourant votre vagin?

De nombreuses femmes ont été prêtes à ne pensez pas plus loin que «la démangeaison équivaut à une infection à levures». Mais avec lâge et la baisse des œstrogènes après la ménopause, les femmes deviennent plus sujettes à une variété de conditions qui irritent la peau vulvaire. Ces conditions nobtiennent pas les soins médicaux dont elles ont besoin et les femmes nobtiennent pas le soulagement quelles méritent.

Anatomie de la vulve

La vulve (latin pour utérus ou couverture) se compose de plusieurs couches qui recouvrent et protègent les organes sexuels et louverture urinaire. Les lèvres extérieures charnues de la vulve – les grandes lèvres – sont couvertes de poils pubiens et contiennent de la graisse qui aide à amortir la zone. À lintérieur des grandes lèvres se trouvent les lambeaux de peau plus minces, plus pigmentés et délicats appelés les petites lèvres. Les petites lèvres se rejoignent en haut pour enfermer le clitoris. Les grandes lèvres, les petites lèvres et le clitoris sont constitués de tissu érectile, cest-à-dire de tissu qui peut se gorger de sang. La zone entre les petites lèvres, le vestibule, contient les ouvertures vers lurètre et le vagin, ainsi que les glandes de Bartholin, qui sont situées de chaque côté de louverture vaginale et produisent du lubrifiant pour le vestibule. La chair entre les louverture vaginale et lanus (ne faisant pas partie de la vulve mais souvent impliqué dans les problèmes de peau vulvaire) est le périnée. Cest là que lincision appelée épisiotomie est parfois pratiquée lors de laccouchement.

Obtenir un diagnostic pour les affections cutanées vulvaires

Obtenir un diagnostic pour les affections cutanées vulvaires

Les affections cutanées vulvaires sont hautement traitables, mais le traitement dépend de la cause spécifique. Et lidentification du diagnostic sous-jacent peut être très difficile .

Informez votre clinicien de toute autre condition médicale passée ou présente (y compris des problèmes de vessie et dintestin) et de tout problème cutané ailleurs sur votre corps. Par exemple, le psoriasis nimporte où sur le corps augmente le risque dune affection vulvaire connu sous le nom de lichen scléros nous. (Cette affection et dautres sont décrites ci-dessous dans «Affections vulvaires et leur traitement».) La maladie de Crohn, une maladie intestinale inflammatoire chronique, peut provoquer des abcès ou des fistules drainantes dans la région vulvaire, et les problèmes de peau vulvaire sont souvent lun des ses premiers symptômes. Une affection buccale appelée lichen plan est une autre cause de problèmes vulvo-vaginaux. (Le terme «lichen», appliqué aux troubles cutanés, désigne de manière fantaisiste des lésions cutanées qui ressemblent à du lichen sur des roches.) Traitement à long terme avec des stéroïdes oraux, Les immunosuppresseurs ou les antibiotiques peuvent affecter la peau vulvaire et augmenter le risque dinfection.

Votre clinicien voudra savoir comment vous prenez soin de votre peau vulvaire, ce qui peut aider à identifier les sources possibles dirritation. Même si vous le pouvez  » t localiser un changement, cela ne signifie pas que votre routine standard nest pas le coupable. Parfois, les problèmes vulvaires sont leffet cumulatif de pratiques à long terme.

Cest souvent ce que vous avez fait jour après jour, année après année, qui cause le problème. Si vous portez des vêtements abrasifs et que vous vous adonnez à des activités abrasives comme le vélo ou le spinning et que vous portez des vêtements dentraînement serrés qui exposent votre vulve à la sueur ou à des résidus de détergent ou de savon, cela pourrait éventuellement vous rattraper.

Tout signaler les symptômes qui vous concernent, y compris les démangeaisons, les brûlures, les douleurs, les écoulements, les bosses et les éruptions vulvaires. Cela vous aidera également si vous pouvez fournir un historique de vos symptômes et vous rappeler ce qui semble les améliorer ou les aggraver. Votre clinicien examinera la vulve, peut-être à laide dune loupe, et insérera un spéculum pour inspecter le vagin. Elle ou il peut tester le pH (équilibre acido-basique) du vagin et prélever des échantillons de sécrétions à examiner au microscope ou en culture pour la levure. Noubliez pas que même si vous consultez un clinicien expérimenté, plusieurs visites peuvent être nécessaires pour diagnostiquer et améliorer certaines affections vulvo-vaginales.

Le problème de lauto-traitement

Lorsque vaginal ou des démangeaisons vulvaires surviennent, les femmes supposent généralement quil sagit dune infection à levures et la traitent avec une crème antifongique en vente libre. Cela fait souvent laffaire, mais pas toujours. Au lieu de cela, la cause des symptômes peut être une peau sèche, une maladie sexuellement transmissible ou une infection bactérienne, une souche de levure moins courante nécessitant des médicaments spéciaux, ou une irritation et des réactions allergiques à des produits courants tels que les savons, les crèmes et les lotions.

Si la levure nest pas le problème, une crème antifongique nest pas la solution. Et si votre peau est déjà irritée, vous pouvez aggraver le problème en introduisant des conservateurs (tels que lalcool ou le propylène glycol) et dautres ingrédients contenus dans de nombreux remèdes antifongiques. Cest pourquoi il est important de consulter votre gynécologue ou votre dermatologue si un problème persiste après avoir essayé une crème antifongique standard.

Une autre réponse courante des femmes confrontées à un écoulement vaginal ou à des démangeaisons est de se laver la peau vulvaire vigoureusement, en supposant que cela désinfectera la zone ou éliminera les irritants. Mais un nettoyage agressif peut aggraver lirritation. Jusquà ce que le problème soit diagnostiqué, il est préférable de suivre une routine de soins de la peau douce (voir « Soin vulvaire doux « ). En fait, un nettoyage doux sapplique que vous ayez une affection cutanée vulvaire ou non: Lavez la zone délicatement du bout des doigts ou un chiffon doux et séchez avec une serviette douce. Nutilisez pas de gant de toilette rugueux et ne frottez pas.

Affections de la peau vulvaire et leur traitement

Plusieurs affections cutanées vulvaires sont connues dautres régions du corps, mais peuvent être difficiles à reconnaître lorsquils apparaissent sur la vulve. Ceux-ci incluent les suivants:

Eczéma. Cette affection cutanée inflammatoire perturbe la surface de la peau, provoquant des plaques rouges et de fines fissures, des suintements et la formation de croûtes. Sur la vulve, les croûtes sont moins probables, mais leczéma peut déclencher un cycle de démangeaisons vulvaires et de grattage qui conduit au lichen simplex chronicus – peau épaissie et qui démange intensément. Si leczéma affecte une zone de la vulve appelée vestibule, il peut provoquer des picotements et des brûlures. Parfois, leczéma apparaît dans la petite enfance et sa cause est inconnue. Le plus souvent, il commence par une exposition à un irritant ou à un allergène (voir « Comment irritant »).

De nombreux facteurs peuvent provoquer une réaction allergique ou irriter la peau vulvaire. Voici quelques-uns des principaux suspects:

Irritants (lors dune exposition, peut provoquer des picotements ou des brûlures immédiats)

• Savon, bains moussants et sels, détergent, shampoing, revitalisant
• Lingettes pour adultes ou bébés
• Protège-slips et leurs adhésifs
• Sous-vêtements en nylon, vêtements traités chimiquement
• Sécrétions vaginales, sueur et urine
• Douches, yogourt
• Spermicides, lubrifiants
• Parfums, talc, déodorants
• Alcool et astringents

Allergènes (les symptômes peuvent napparaître que plusieurs jours après lexposition)

• Benzocaïne
• Néomycine
• Chlorhexidine (dans KY Jelly)
• Imidazole antifongique
• Propylène glycol (un conservateur utilisé dans de nombreux produits)
• Parfums
• Huile darbre à thé
• Latex (en préservatifs et diaphragmes)

Adapté de The V Book, par Elizabeth G. Stewart, MD, et Paula Spencer (Bantam Books, 2002).

À diagnostiquer leczéma vulvaire, le clinicien vous posera des questions sur vos symptômes; vos antécédents deczéma, dallergie et daffections connexes; vos habitudes de nettoyage vulvaire; et tout produit auquel la vulve a été exposée. Pendant lexamen, il recherchera des rougeurs, des squames, des gerçures et un épaississement.

Tout eczéma nécessite des soins de la peau doux. Dans les cas simples, les patients utilisent des pommades corticostéroïdes topiques deux fois par jour pendant deux à quatre semaines, puis réduisent progressivement la fréquence jusquà ce que les symptômes disparaissent. Les cas graves peuvent nécessiter une courte cure dune puissante pommade corticostéroïde.

Pendant le traitement, vous devez arrêter de vous gratter, de sorte que votre clinicien peut vous prescrire un antihistaminique (généralement pris la nuit pour éviter la somnolence diurne). Une compresse froide peut également aider à soulager les démangeaisons.

Psoriasis. Il sagit dune affection courante dans laquelle de nouvelles cellules cutanées sont produites trop rapidement, conduisant à des plaques épaissies et squameuses de peau enflammée et rouge sur diverses parties du corps. Sur la vulve, les surfaces de la peau sont généralement trop humides pour une desquamation sèche, de sorte que le psoriasis est plus susceptible dapparaître sous la forme de plaques roses avec des bords définis. Il affecte le plus souvent les grandes lèvres. Si la peau se fissure, une infection peut en résulter.

Vous avez peut-être traité des poussées de psoriasis ailleurs sur votre corps avec des remèdes qui peuvent être trop durs pour être utilisés sur la vulve. Votre clinicien peut vous prescrire une crème ou une pommade stéroïdienne topique.

Soin vulvaire doux

Que vous ayez un problème de peau vulvaire ou que vous soyez simplement sujet aux irritations, prenez soin de la zone. est un must. Portez des vêtements amples. Choisissez des sous-vêtements en coton (et allez-y sans à la maison). Pour nettoyer la zone, utilisez vos doigts au lieu dun gant de toilette et dun nettoyant non parfumé et non alcalin tel que Cetaphil ou Basis (leau ordinaire convient également). Faites tremper pendant cinq minutes dans de leau tiède pour éliminer tout résidu de sueur, de lotions ou dautres produits. Séchez en tapotant et appliquez tout médicament prescrit ou une substance apaisante et protectrice telle que la vaseline ou lhuile dolive.

Évitez les produits contenant plusieurs ingrédients.Même ceux qui semblent conçus pour les soins vulvaires – comme la pommade originale A & D, la lotion pour bébé ou le Vagisil – contiennent des produits chimiques qui pourraient irriter ou provoquer une dermatite de contact. Dans la salle de bain, renoncez aux lingettes humides. Si vous voulez de lhumidité, utilisez un vaporisateur avec de leau claire, puis séchez en tapotant.

Lichen planus. Cette affection cutanée, dont on pense quelle résulte dun système immunitaire hyperactif, peut affecter la vulve, le vagin, lintérieur de la bouche et dautres surfaces cutanées. Dans la plupart des régions du corps, le lichen plan provoque des bosses violettes qui démangent parfois striées de blanc. Sur la peau vulvaire, les symptômes les plus courants sont la douleur, la brûlure et la crudité. La vulve peut apparaître pâle ou rose, parfois avec un motif de dentelle blanche. Si la peau vulvaire se décompose, les zones érodées apparaissent humides et rouges. Le lichen plan affecte également souvent le vagin, provoquant un écoulement jaune collant et des érosions qui peuvent rendre les rapports sexuels douloureux. Finalement, le lichen plan peut affecter les tissus sous-jacents ainsi que les tissus de surface et produire des cicatrices qui modifient la forme de la vulve, conduisant parfois à la disparition virtuelle des petites lèvres.

Le lichen plan est diagnostiqué par son apparence (bien que il peut être difficile de faire la distinction avec latrophie causée par un manque dœstrogènes ou lutilisation excessive de stéroïdes), et le diagnostic est confirmé par une biopsie. La condition peut commencer par une réaction à certains médicaments, alors assurez-vous dinformer votre clinicien tout médicament que vous prenez.

Le traitement initial le plus courant est un stéroïde topique de haute puissance. Malheureusement, le lichen plan est persistant et nécessitera probablement un traitement dentretien à long terme.

Lichen scléreux Bien qu’elle puisse survenir ailleurs sur le corps, cette affection cutanée inflammatoire affecte généralement la région vulvaire ou anale chez les femmes ménopausées. Selon certaines estimations, une femme âgée sur 30 souffre de lichen scléreux; il est particulièrement fréquent chez les femmes atteintes de psoriasis. Les démangeaisons sont généralement le premier symptôme et peuvent devenir suffisamment graves pour perturber le sommeil et dautres activités. Lors dun examen, le clinicien peut remarquer des plaques blanches (parfois froissées ou brillantes). Certains peuvent contenir des déchirures ou des zones rouges causées par des saignements (souvent le résultat dun grattage) et ces zones peuvent être douloureuses et piquantes. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les tissus vulvaires risquent de se cicatriser et de rétrécir.

Le lichen scléreux est diagnostiqué par son apparence et parfois par des biopsies. Peu importe la gravité des symptômes, il doit être traité pour éviter toute progression . Le traitement habituel consiste à appliquer une pommade corticostéroïde à haute puissance pendant plusieurs semaines, puis à réduire progressivement la dose.

Les femmes ont également besoin dexamens réguliers après le traitement du lichen scléreux, car la maladie peut rendre la peau affectée plus susceptible de se développer cancer de la peau. Un traitement précoce et une attention rapide aux nouvelles lésions ou plaies non cicatrisantes dans la région réduiront davantage le risque.

Certaines femmes ayant des problèmes de peau vulvaire peuvent bénéficier dun traitement aux œstrogènes (administré par voie vaginale par anneau, comprimé ou crème, ou appliquée directement sur la vulve), qui peut aider à lutter contre latrophie et linflammation et rendre la peau vulvaire moins vulnérable aux irritations.

Image: michaeljung / Getty Images

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