Fermeture du ranch Philmont Dernière lutte pour les scouts

Par KYLE LAND, Albuquerque Journal

CIMARRON, NM (AP) – Normalement, Philmont Scout Ranch serait rempli de milliers dadolescents, des dizaines de feux de camp et des chansons résonnant sur les vieux murs rocheux.

Mais en ces temps anormaux, les tapis de tente sont vides et les sentiers restent intacts sauf par des équipes qui éteignent de petits feux de brousse.

Propriété des Boy Scouts of America, Philmont est le plus grand camp du genre et le plus prestigieux. En 2019, plus de 21000 personnes à travers le pays se sont rendues dans les régions rurales du nord du Nouveau-Mexique pour faire du sac à dos sur les 483 kilomètres de sentiers disséminés dans le paysage du comté de Colfax.

Depuis ses débuts, cependant, le COVID -19 La pandémie avait menacé les opérations estivales du camp, la grande période pour gagner de largent pour Philmont.

Les administrateurs de Philmont ont élaboré un plan détaillé de 34 pages décrivant comment les opérations du camp sajusteraient pendant la pandémie pour assurer la sécurité des campeurs et le personnel. Les feux de camp ont été annulés, le réfectoire serait fermé et les troupes seraient plus séparées le long du sentier.

Cela aurait lair complètement différent dun été typique au camp, mais les administrateurs ont accepté et provisoirement planifié louverture des programmes 1er juillet.

Cependant, le département dÉtat de la Santé a rejeté le plan du camp – il y avait tout simplement trop de risque de laisser des milliers de personnes à travers le pays se rassembler en un seul endroit. Le 4 juin, le camp a annoncé que tous les programmes dété 2020 seraient annulés.

« Jaurais aimé quil y ait eu plus de discussions à ce sujet », a déclaré le directeur général de Philmont, Roger Hoyt, au Albuquerque Journal . « Nous avons travaillé très dur pour nous assurer que nous avons présenté les plans aux bonnes personnes. »

La fermeture du camp promet davoir un impact néfaste sur le camp, les entreprises locales et les communautés voisines, et intervient pendant lune des périodes les plus agitées de lhistoire des Boy Scouts. Pour de nombreux observateurs extérieurs, lavenir du joyau de la couronne du scoutisme na jamais été aussi incertain.

Un généreux don

Demandez aux gens de décrire le Philmont Scout Ranch et ils utiliseront probablement le même mot: « massif ».

Le camp sétend sur 147 000 acres (595 kilomètres carrés), sans compter les milliers dacres supplémentaires prêtés par le US Forest Service pour que le camp puisse les utiliser. Les nouveaux campeurs, certains du Midwest sans caractéristiques les horizons ou les zones urbaines denses, arrivent pour voir les imposantes montagnes de Sangre de Cristo. Ils passent les deux prochaines semaines à parcourir environ 70 miles à travers une vingtaine de sentiers différents.

Cest le plus grand camp du genre en dans le monde.

En 1938 et 1941, le pétrolier de lOklahoma Waite Phillips a fait don de plusieurs parcelles de son ranch préféré au Nouveau-Mexique aux Boy Scouts, qui ont ensuite renommé la propriété Philmont en lhonneur de Phillips.

Depuis, Philmont est devenu lune des destinations phares des scouts et attire des milliers de visiteurs chaque année. En conséquence, les opérations du camp sont tout aussi importantes, avec environ 1 300 employés saisonniers embauchés chaque année parmi plus de 2 000 candidats.

Le directeur du camping Steve Nelson parle fièrement de sa première fois à Philmont. Il a encore une photo de lexpérience accrochée à son bureau il y a près de 40 ans.

« Cette expérience ma fait réaliser que je pouvais être un leader et surmonter les défis », a déclaré Nelson.

La volonté dacquérir cette expérience unique dans la vie a amené des millions de jeunes garçons dans les petites villes du Nouveau-Mexique au fil des ans. En conséquence, les entreprises locales sont devenues dépendantes du camp pour lessentiel de leurs activités. .

Le St. James Hotel, un célèbre hôtel vieux de 148 ans situé dans la ville voisine de Cimarron, compte sur les recruteurs pour près de 80% de ses activités totales, a déclaré la directrice générale Teri Caid. une surprise pour beaucoup.

« Nous nous attendions à ce quil soit réduit, mais pas complètement éliminé », a déclaré Caid.

À Cimarron, une ville dun peu plus de 1 000 habitants, la population augmente 20 fois pendant lété avec un afflux de voyageurs. En conséquence, de nombreuses entreprises vivent et meurent à côté de Philmont.

« Ils luttent pendant les mois dhiver pour gagner leur argent et survivre en été », a déclaré Caid.

En 2018, Une grande partie de la saison de camping de Philmont a été fermée en raison de lincendie dUte Park, qui a brûlé près de 150 kilomètres carrés. Après la diminution de la circulation estivale, la seule épicerie de Cimarron et plusieurs restaurants ont fermé.

Le Lépicerie est revenue, mais Caid sattend à ce que de nombreuses entreprises ne vivront pas un autre été à Philmont.

«Je crois que tout le reste va fermer», a-t-elle déclaré.

Phoenix Russell , dont la famille exploite plusieurs entreprises dans et autour de Cimarron, affirme que près de la moitié de ses clients se rendent à Philmont.

« Cest beaucoup de monde à ne plus avoir dans la ville, » dit-il.

Russell a déclaré quil pensait que Cimarron devait sadapter et offrir autre chose afin de ne pas autant dépendre de Philmont pour ses clients.

Les implications financières sétendent à tout le comté de Colfax.

De nombreux campeurs se rendent à Philmont en train, descendent à Raton avant de prendre un bus pour le camp. Le directeur de la ville de Raton, Steve Berry, a déclaré que le trafic piétonnier généré par les voyageurs ferroviaires représentait une grande partie de léconomie de la ville.

«Cest un élément important de notre saison de voyage estivale», a-t-il déclaré.

Raton a déjà souffert de difficultés financières suite au déclin de ses industries du charbon et des chemins de fer de fret. Berry a déclaré que ces expériences atténuent le choc de la fermeture de Philmont.

« Nous sommes un peu blasés à propos de cela et des pertes potentielles », a-t-il dit.

Amtrak, dont la ligne Southwest Chief traverse Raton, a récemment menacé de supprimer larrêt de la ville, une décision selon les habitants de Raton décimerait la vie économique à Raton. Berry craint que la chute des revenus dAmtrak et la réduction du trafic de scouts à destination de Philmont ne relancent ces conversations.

Il a également déclaré que la fermeture de Philmont cet été et celle dUte Park Fire en 2018 signifient que les responsables de la ville sont inquiets pour lavenir du camp.

« Nous sommes préoccupés par la viabilité à long terme de Philmont », a-t-il déclaré. « Il est possible quils ne reprennent pas du tout leurs activités. »

The Strongest Asset

Hoyt nest pas daccord sur le fait que lavenir de Philmont est en danger. Il a déclaré que la position que sert le camp dans les Boy Scouts of America le maintiendra à flot pendant des années.

« Cest probablement latout le plus important que nous ayons en ce qui concerne la salle de classe en plein air et la mission du garçon Scouts of America », a-t-il déclaré.

La fermeture, cependant, est la dernière dune série de développements troublants pour Philmont et la BSA.

Lincendie dUte Park a brûlé une grande partie de la propriété du camp et a eu un impact significatif sur les revenus de cet été.

Et en mars 2019, des mois avant un taux de participation record pour Philmont, la BSA a hypothéqué la propriété à JPMorgan Chase pour garantir une dette pouvant atteindre 450 millions de dollars . De nombreux responsables de Philmont n’ont eu connaissance de l’hypothèque que plusieurs mois plus tard.

Les Boy Scouts ont également été aux prises avec une diminution rapide des effectifs, en baisse de plus de 20% au cours des sept dernières années, ainsi que des dizaines de poursuites après des années dabus sexuels.

Puis, en février, la BSA a déposé le bilan du chapitre 11 y au tribunal de district des États-Unis dans le Delaware, en promettant de créer un fonds pour payer les victimes et les familles.

Afin de collecter de largent pour le fonds, la BSA devra vendre certains de ses actifs. Ces actifs comprennent des millions de dollars de biens, comme Philmont, bien quil ne soit pas clair si le camp devra être vendu à un moment donné.

Deena Buchanan, une avocate en faillite basée à Albuquerque, a déclaré que les tribunaux laissez les organisations conserver des actifs générateurs de revenus.

Elle a également déclaré que les Boy Scouts ont beaucoup plus dactifs que de passifs, ce qui est inhabituel pour ce type de faillite. Elle, comme de nombreux critiques de la faillite, considère le dépôt comme une tentative des Boy Scouts de réduire le nombre de réclamations par les victimes.

Les Boy Scouts ont nié les réclamations.

Hoyt a déclaré quil ne sattend pas à ce que lhypothèque et la faillite entravent les opérations, bien que la faillite aura un impact sur leur capacité à financer des projets dimmobilisations, ce qui deviendra une nécessité avec un record de 28 000 scouts attendus lété prochain.

« Si cest ainsi que nous avons fonctionné pendant les cinq prochaines années – ce qui ne sera pas le cas – cela pourrait être un problème », a-t-il dit, ajoutant quils compteront sur les donateurs pour certains projets cette année. « Cest vraiment un problème à court terme. »

Selon le plan du chapitre 11 du Boy Scout, Philmont a un solde de plus de 40 millions de dollars. Hoyt a déclaré que tout revenu revient généralement à des projets dinvestissement.

James Stang, lun des principaux avocats des victimes dans le cadre du dépôt de bilan, a déclaré au Journal que la propriété pourrait être vendue si sa valeur excédait lhypothèque. Il a dit quil sattend à ce que la valeur soit discutée au tribunal.

Hoyt a déclaré ne pas sinquiéter pour lavenir à long terme du camp car il se concentre uniquement sur lété prochain.

« Les gens veulent voir Philmont réussir pendant de nombreuses années, « Dit-il. » Je ne passe pas beaucoup de temps à minquiéter de lhypothétique. «