Expérience américaine (Français)

Au début des années 1900, John D. Rockefeller, Sr. avait terminé la construction de son empire pétrolier. Depuis plus de 30 ans, il a appliqué sa perspicacité étrange, son intelligence approfondie et sa vision patiente à la création dune organisation industrielle sans pareil dans le monde. Le nouveau siècle le vit affronter son rival le plus redoutable de tous les temps – pas un autre homme daffaires, mais une femme de 45 ans déterminée à prouver que Standard Oil navait jamais joué équitablement. Le résultat, la série de magazines dIda Tarbell « Lhistoire de la Standard Oil Company », allait non seulement changer lhistoire du journalisme, mais aussi le sort de lempire de Rockefeller, secoué par la plume puissante de son observateur le plus implacable. / p>

Née dans une maison en rondins à Hatch Hollow, au nord-ouest de la Pennsylvanie, le 5 novembre 1857, Ida Minerva Tarbell a grandi au milieu des derricks de la région pétrolière. Son père, Frank Tarbell, a construit des réservoirs de stockage de pétrole en bois et est devenu plus tard producteur et raffineur de pétrole. «Les choses allaient bien dans les affaires du père», écrira-t-elle des années plus tard. «Il y avait une facilité telle que nous navions jamais connu; des luxes dont nous navions jamais entendu parler. … Puis, soudainement, la ville gay et prospère reçut un coup dur entre les yeux. les Tarbells aussi, laissant derrière eux des souvenirs douloureux qui allaient se rallumer 30 ans plus tard. . « 

Après avoir obtenu son diplôme de lAllegheny College, seule femme de la classe de 1880, Tarbell a déménagé dans lOhio pour enseigner les sciences, mais a démissionné après deux ans. Elle trouverait sa véritable vocation quelques mois plus tard en Pennsylvanie, lorsquelle rencontra le rédacteur en chef dun petit magazine, The Chautauquan, publié à Meadville, en Pennsylvanie. L’esprit curieux de Tarbell et sa détermination à faire carrière l’ont poussée à s’investir intensément dans ses projets d’écriture et de recherche. A 34 ans, fascinée par lhistoire de Madame Roland, la dirigeante dun salon influent pendant la Révolution française, elle sinstalle à Paris pour écrire sa biographie.

Outre-mer, Tarbell se soutient en écrivant de nombreux articles sur la Ville of Light pour les magazines populaires du jour. Cest ce travail qui a attiré lattention de léditeur Samuel Sidney McClure, alors à la recherche décrivains pour son nouveau mensuel. Tarbell a été embauché comme rédacteur en chef en 1894 et est rapidement devenu lécrivain le plus populaire de McClure « s Magazine » lorsque sa série sur Abraham Lincoln a presque doublé la diffusion du magazine. Une autre biographie sérialisée a suivi, cette fois sur Napoléon, létablissant comme un écrivain historique doué et un juge perspicace de caractère.

Mais des événements et des tendances beaucoup plus immédiats appelaient lattention. Le paysage économique en évolution rapide et la montée des fiducies monopolistiques «dérangeaient et déroutaient les gens», a écrit Tarbell. Une nouvelle génération de journalistes dinvestigation, plus tard surnommés « muckrakers » par le président Theodore Roosevelt, avait entrepris de mener une campagne pour dénoncer la corruption dans les affaires et lanarchie politique. Tarbell sest accroché à lidée dutiliser lhistoire de Standard Oil pour illustrer ces problèmes troublants, persuadant McClure daccepter une série en trois parties sur le trust pétrolier.

Le père de Tarbell, craignant que Rockefeller ne riposte contre le magazine, lui a conseillé de ne pas le faire. Mais elle sest lancée dans le travail avec un zèle à la hauteur de celui de son antagoniste. Pendant près de deux ans, elle a minutieusement parcouru des volumes de documents publics, notamment des témoignages judiciaires, des rapports étatiques et fédéraux et des articles de journaux À partir de ceux-ci, elle a rassemblé une mine dinformations époustouflantes sur lascension de Rockefeller et les méthodes utilisées par Standard Oil. Lampleur de sa recherche était remarquable, mais encore plus impressionnante était sa capacité à digérer les manœuvres commerciales compliquées de Rockefeller dans un récit qui serait accessible et engageant pour le lecteur moyen.

Bien que toujours modeste dans sa prose , Tarbell était une écrivaine éloquente, capable de combiner ses compétences analytiques pointues avec un sens du drame. « Maintenant, il faut du temps pour obtenir et conserver ce que le public a décidé que ce nest pas pour le bien général que vous avez », elle écrit en juillet 1903. «Il faut du temps et de la prudence pour perfectionner tout ce qui doit être caché. Il faut du temps pour écraser les hommes qui exercent un commerce légitime. Mais lun des M.Les caractéristiques les plus impressionnantes de Rockefeller est la patience. Il ny a jamais eu dhomme plus patient, ou qui aurait pu oser plus en attendant. champ, et voit comment, ce point pris, cela doit tomber; cette colline atteinte, ce fort est commandé. Et rien nétait trop petit: lépicerie du coin à Browntown, lhumble raffinage toujours sur Oil Creek, le plus court pipe line privé. , car les petites choses grandissent. « 

Immédiatement populaire auprès des lecteurs, » The History of the Standard Oil Company « est devenue une série de 19 parties, publiée entre novembre 1902 et octobre 1904. Tarbell a écrit un exposé détaillé des tactiques contraires à léthique de Rockefeller, dépeignant avec sympathie le sort des travailleurs indépendants du pétrole de Pennsylvanie. Pourtant, elle a pris soin de reconnaître la brillance de Rockefeller et le caractère irréprochable de la structure commerciale quil avait créée. Elle na pas condamné le capitalisme lui-même, mais « le mépris ouvert des pratiques commerciales éthiques décentes par les capitalistes. » À propos de Standard Oil, elle a écrit: « Ils navaient jamais joué équitablement et cela a ruiné leur grandeur pour moi. »

Tarbell a clôturé la série avec une étude de personnage en deux parties qui a révélé sa fixation avec lhomme quelle avait étudié pendant la majeure partie du temps Se concentrant sur lapparence fatiguée de Rockefeller, elle la appelé « lhomme le plus âgé du monde – une momie vivante » et la accusé dêtre « fou dargent » et « hypocrite ». «Notre vie nationale est de tous côtés nettement plus pauvre, plus laide, plus méchante, pour le genre dinfluence quil exerce», a-t-elle conclu. Rockefeller a été profondément blessé par cette dernière attaque de «cette femme venimeuse», comme il lappelait, mais il a refusé de se livrer à toute réfutation publique de ses allégations. «Pas un mot», dit-il à ses conseillers. « Pas un mot sur cette femme égarée. »

« Lhistoire de la Standard Oil Company » serait saluée comme un point de repère dans lhistoire du journalisme dinvestigation, ainsi que létude la plus complète du bâtiment de Lempire pétrolier de Rockefeller. En 1999, il a été classé numéro cinq parmi les 100 meilleures œuvres du journalisme américain du XXe siècle.

Devenue lune des femmes les plus influentes du pays, Ida Tarbell a continué à poursuivre de nombreux travaux décriture et de conférences. Cependant, elle a rejeté le statut de modèle. Malgré ses réalisations en tant que femme travaillant au tournant du siècle, elle sest opposée au mouvement pour le suffrage, arguant que les rôles féminins traditionnels avaient été rabaissés par les femmes.  » défenseurs des droits des femmes et que les contributions des femmes appartenaient à la sphère privée. Elle est décédée dune pneumonie en 1944, à lâge de 86 ans.