Empire Ashanti / Royaume Asante (XVIIIe à la fin du XIXe siècle)

LEmpire Ashanti était un état précolonial dAfrique de lOuest qui a émergé au XVIIe siècle dans lactuel Ghana. Les Ashanti ou Asante étaient un sous-groupe ethnique du peuple de langue akan et étaient composés de petites chefferies.

Les Ashanti ont établi leur état autour de Kumasi à la fin des années 1600, peu de temps après leur première rencontre avec les Européens. Dune certaine manière, lEmpire est né des guerres et des dislocations causées par les Européens qui recherchaient les célèbres gisements dor qui ont donné son nom à cette région, la Gold Coast. A cette époque, les Portugais étaient les Européens les plus actifs en Afrique de lOuest. Ils ont fait dAshanti un partenaire commercial important, fournissant des richesses et des armes qui ont permis au petit État de devenir plus fort que ses voisins. Néanmoins, lorsque le 18ème siècle a commencé, Ashanti était simplement lun des partenaires commerciaux portugais de langue akan dans la région.

Cette situation a changé lorsque Osei Tutu, lAsantehene (chef suprême) dAshanti de 1701 à 1717, et son le prêtre Komfo Anokye, a unifié les chefferies indépendantes en lÉtat politique et militaire le plus puissant de la région côtière. LAsantehene a organisé lunion Asante, une alliance de personnes parlant Akan qui étaient maintenant fidèles à son autorité centrale. LAsantehene a fait de Kumasi la capitale du nouvel empire. Il a également créé une constitution, réorganisé et centralisé larmée et créé un nouveau festival culturel, Odwira, qui symbolisait la nouvelle union. Plus important encore, il a créé le tabouret dor, qui, selon lui, représentait les ancêtres de tous les Ashanti. Sur ce tabouret, Osei Tutu a légitimé son règne et celui de la dynastie royale qui la suivi.

Lor était le produit majeur de lempire Ashanti. Osei Tutu a fait les possessions royales des mines dor. Il a également fait de la poussière dor la monnaie en circulation dans lempire. La poussière dor était fréquemment accumulée par les citoyens dAsante, en particulier par la classe des riches marchands en évolution. Cependant, même des sujets relativement pauvres utilisaient de la poussière dor comme ornement sur leurs vêtements et autres biens. Les plus grands ornements en or appartenant à la famille royale et aux riches étaient beaucoup plus précieux. Périodiquement, ils étaient fondus et façonnés en de nouveaux modèles daffichage dans les bijoux et la statuaire.

Si léconomie du début de lEmpire Ashanti dépendait du commerce de lor dans les années 1700, au début des années 1800, elle était devenue un exportateur majeur de les gens asservis. La traite des esclaves était à lorigine concentrée au nord, les captifs se rendant aux commerçants mandé et haoussa qui les échangeaient contre des marchandises dAfrique du Nord et indirectement dEurope. En 1800, le commerce sétait déplacé vers le sud alors que les Ashanti cherchaient à répondre à la demande croissante des Britanniques, des Néerlandais et des Français pour les captifs. En échange, les Ashanti ont reçu des articles de luxe et des produits manufacturés, notamment des armes à feu.

Les conséquences de ce commerce pour les Ashanti et leurs voisins ont été épouvantables. De 1790 à 1896, lEmpire Ashanti était en perpétuel état de guerre impliquant lexpansion ou la défense de son domaine. La plupart de ces guerres ont permis dacquérir plus desclaves pour le commerce. La guerre constante a également affaibli lEmpire contre les Britanniques qui sont finalement devenus leur principal adversaire. Entre 1823 et 1873, lEmpire Ashanti résiste à lempiètement britannique sur leur territoire. En 1874, cependant, les forces britanniques envahirent avec succès lEmpire et capturèrent brièvement Kumasi. Les Ashanti se sont rebellés contre la domination britannique et lEmpire a été de nouveau conquis en 1896. Après un autre soulèvement en 1900, les Britanniques ont déposé et exilé lAsantehene et annexé lEmpire dans leur colonie de la Gold Coast en 1902.