Élection contestée de 1876
Lors de lélection présidentielle de 1876, le démocrate Samuel Tilden sest présenté contre le républicain Rutherford B. Hayes. À la fin du jour des élections, aucun gagnant clair nest ressorti car les résultats en Caroline du Sud, en Floride et en Louisiane nétaient pas clairs. Les deux partis ont revendiqué la victoire dans ces États, mais des conseils «de retour» contrôlés par les républicains détermineraient les votes électoraux officiels.
Les républicains et les démocrates se sont précipités dans ces trois États pour regarder et essayer dinfluencer le dépouillement des votes. Les conseils qui revenaient ont déterminé les votes à compter et pouvaient rejeter des votes, sils les jugeaient frauduleux. Les conseils de retour dans les trois États ont fait valoir que la fraude, lintimidation et la violence dans certains districts annulaient les votes, et ils ont rejeté suffisamment de votes démocrates pour que Hayes lemporte. Les trois conseils de retour ont attribué les voix électorales de leurs États à Hayes.
Pendant ce temps, en Oregon, un développement étrange a ajouté cet état au mélange incertain. Hayes a remporté lÉtat, mais lun des électeurs républicains, John W. Watts, était également maître de poste, et la Constitution américaine linterdit les titulaires de charge fédérale dêtre des électeurs. Watts prévoyait de démissionner de son poste afin dêtre électeur républicain, mais le gouverneur de lOregon, qui était démocrate, a disqualifié Watts et a plutôt certifié un électeur Tilden.
Les électeurs ont voté dans les capitales des États le 6 décembre 1876. En général, le processus sest déroulé sans heurts mais dans quatre capitales —Salem, Oregon; Columbia, Caroline du Sud; Tallahassee, Floride; et la Nouvelle-Orléans, Louisiane – deux groupes délecteurs en conflit se sont réunis et ont voté de sorte que le Congrès américain a reçu deux séries de votes électoraux contradictoires. À ce stade, Tilden avait 184 voix électorales tandis que Hayes en avait 165 avec 20 voix encore contestées.
La Constitution stipule que les votes électoraux doivent être dirigés vers le président du Sénat qui était le républicain Thomas W. Ferry. Bien que les républicains aient soutenu quil avait le droit de décider des votes à compter, les démocrates nétaient pas daccord et ont fait valoir que la majorité démocrate au Congrès devrait décider. Un compromis a été atteint, et le 29 janvier 1877, la loi sur la commission électorale a créé une commission de cinq sénateurs (trois républicains, deux démocrates), cinq représentants (trois démocrates, deux républicains) et cinq juges de la Cour suprême (deux républicains, deux Démocrates et un indépendant) pour décider quels votes compter et résoudre le différend. Cependant, le juge indépendant de la Cour suprême a refusé de siéger à la commission et a été remplacé par un juge républicain.
Bien que Hayes nait pas initialement soutenu la commission, il a changé davis car cela améliorerait la légitimité du vainqueur éventuel. La commission a voté 8 contre 7 pour attribuer les votes électoraux de Caroline du Sud, de Floride et de Louisiane (et un de lOregon) à Hayes. Cependant, les membres démocrates du Congrès ont menacé dempêcher le décompte des voix électorales et de retarder la résolution des élections par de fréquents ajournements et obstructionnistes. Avec la menace dun retard, les démocrates espéraient gagner des concessions aux républicains.
Deux questions intéressaient les démocrates: restaurer leur contrôle des gouvernements, et donc la suprématie blanche, dans le Sud (et retirer les dernières troupes fédérales) et un gouvernement fédéral subvention pour les chemins de fer. Cependant, il est douteux que Hayes, ses partisans et les démocrates aient conclu un accord au-delà de ce que Hayes avait promis de faire dans sa lettre dacceptation. Samuel J. Randall, le président démocrate de la Chambre, se rendant compte que créer le chaos se retournerait contre les démocrates, a finalement jugé les flibustiers irrecevables et a forcé lachèvement du décompte dans les premières heures du 2 mars 1877. Avec 185 voix pour Tilden « s 184, Hayes a été déclaré vainqueur deux jours avant son inauguration.
Alors que Hayes soutenait fermement le droit de vote des Afro-Américains et la protection de leurs droits civils, il avait peu dinfluence dans le Sud. Au moment de son entrée en fonction , les seules troupes fédérales encore présentes dans le sud pour protéger les gouvernements républicains étaient limitées à de petites zones entourant les maisons de lÉtat dans les capitales de la Nouvelle-Orléans et de la Colombie. Hayes a insisté pour que les démocrates de Caroline du Sud et de Louisiane sengagent à respecter les droits civils et de vote des Noirs et Blancs. Républicains. Une fois les démocrates ont accepté, Hayes a retiré les troupes fédérales restantes du Sud.Et les Blancs du Sud ont rapidement tourné le dos à leurs promesses, privant systématiquement les électeurs noirs de leurs droits électoraux par des sondages, des tests dalphabétisation et des intimidations. Les démocrates du Sud ont créé une société ségréguée qui a utilisé la terreur et la violence pour opprimer les Afro-Américains.
Hayes avait peu de pouvoir pour contrôler les gouvernements démocrates du Sud.
Hayes croyait sincèrement à limportance de protéger les droits civils des Afro-Américains, mais pourquoi a-t-il été si prompt à sen éloigner? Une partie du problème était quil avait peu de contrôle sur la protection de ces citoyens nouvellement émancipés. La Chambre des représentants démocrate a refusé de sapproprier de largent pour payer les troupes fédérales dans le Sud, et beaucoup ont estimé quil était contre-productif de lutter contre le gouvernement intérieur. Le président navait dautre choix que de retirer les dernières troupes fédérales du Sud. Une fois ces troupes fédérales parties, Hayes navait que peu de pouvoir pour contrôler les gouvernements démocrates du Sud. Hayed a protesté – bien que finalement inefficace. Il sest plaint amèrement dans son journal, par exemple, de la fraude, de lintimidation et de la «violence du personnage le plus atroce» que les sudistes blancs utilisaient pour gagner les élections de 1878. Et il a utilisé son veto présidentiel à plusieurs reprises pour essayer de préserver un élément de contrôle fédéral sur le vote afro-américain. Mais ses efforts nont guère contribué, et la suprématie blanche a dominé la vie dans les États du sud jusque dans la seconde moitié du XXe siècle.