Edward Jenner (Français)

Edward Jenner, (né le 17 mai 1749 à Berkeley, Gloucestershire, Angleterre – décédé le 26 janvier 1823 à Berkeley), chirurgien anglais et découvreur de la vaccination contre la variole.

Jenner est née à une époque où les schémas de la pratique médicale et de léducation britanniques évoluaient progressivement. Lentement, la division entre les médecins formés à Oxford ou à Cambridge et les apothicaires ou chirurgiens – qui étaient beaucoup moins éduqués et qui acquéraient leurs connaissances médicales par lapprentissage plutôt que par le travail universitaire – devenait moins nette et le travail hospitalier devenait beaucoup plus important .

Jenner était un jeune de la campagne, le fils dun ecclésiastique. Parce quEdward navait que cinq ans lorsque son père est mort, il a été élevé par un frère aîné, qui était aussi un pasteur. Edward a acquis un amour de la nature qui est resté avec lui toute sa vie. Il a fréquenté le lycée et à lâge de 13 ans a été apprenti chez un chirurgien voisin. Au cours des huit années suivantes, Jenner a acquis une solide connaissance de la pratique médicale et chirurgicale. Après avoir terminé son apprentissage à l’âge de 21 ans, il est allé à Londres et est devenu l’élève de maison de John Hunter, qui faisait partie du personnel du St. George’s Hospital et était l’un des chirurgiens les plus en vue de Londres. Plus important encore, cependant, il était un anatomiste, un biologiste et un expérimentateur de premier ordre; non seulement il a collecté des spécimens biologiques, mais il sest également préoccupé de problèmes de physiologie et de fonction.

La solide amitié qui sest développée entre les deux hommes a duré jusquà la mort de Hunter en 1793. De personne dautre Jenner ne pouvait avoir a reçu les stimuli qui confirmaient ainsi son penchant naturel – un intérêt catholique pour les phénomènes biologiques, des pouvoirs disciplinés dobservation, un affûtage des facultés critiques et un recours à linvestigation expérimentale. De Hunter, Jenner a reçu le conseil caractéristique: « Pourquoi penser – pourquoi ne pas essayer lexpérience? »

En plus de sa formation et de son expérience en biologie, Jenner a fait des progrès en chirurgie clinique. Après des études à Londres de 1770 à 1773, il est retourné à la pratique du pays à Berkeley et a connu un succès considérable. Il était capable, habile et En plus de pratiquer la médecine, il a rejoint deux groupes médicaux pour la promotion des connaissances médicales et a écrit des articles médicaux occasionnels. Il a joué du violon dans un club de musique, a écrit des vers légers et, en tant que naturaliste, a fait de nombreuses observations, en particulier sur les habitudes de nidification du coucou et sur la migration des oiseaux. Il a également collecté des spécimens pour Hunter; de nombreuses lettres de Hunter à Jenner ont été conservées, mais les lettres de Jenner à Hunter ont malheureusement été perdues. Après une déception amoureuse en 1778, Jenner ma répété en 1788.

La variole était répandue au 18ème siècle, et occasionnelle des flambées dintensité particulière ont entraîné un taux de mortalité très élevé. La maladie, principale cause de décès à lépoque, ne respectait aucune classe sociale et la défiguration nétait pas rare chez les patients qui se rétablissaient. Le seul moyen de lutter contre la variole était une forme primitive de vaccination appelée variolation – infectant intentionnellement une personne en bonne santé avec la « matière » prélevée sur un patient atteint dune légère attaque de la maladie. La pratique, qui est originaire de Chine et dInde, était fondée sur deux concepts distincts: premièrement, quune attaque de variole protégeait efficacement contre toute attaque ultérieure et, deuxièmement, quune personne délibérément infectée par un cas bénin de la maladie obtiendrait en toute sécurité une telle protection. Cétait, dans la terminologie actuelle, une infection «élective», cest-à-dire administrée à une personne en bonne santé. Malheureusement, la maladie transmise nest pas toujours restée bénigne et la mortalité est parfois survenue. De plus, la personne inoculée pouvait propager la maladie à d’autres et agir ainsi comme un foyer d’infection.

Jenner avait été impressionnée par le fait qu’une personne qui avait été victime d’une attaque de la variole de la vache – une maladie relativement inoffensive qui pouvait être contracté par le bétail – ne pouvait pas prendre la variole – cest-à-dire ne pouvait pas être infecté par une exposition accidentelle ou intentionnelle à la variole. En réfléchissant à ce phénomène, Jenner a conclu que la variole non seulement protégeait contre la variole mais pouvait être transmise dune personne à une autre en tant que mécanisme délibéré de protection.

Lhistoire de la grande percée est bien connue. En mai 1796, Jenner trouva une jeune laitière, Sarah Nelmes, qui avait des lésions fraîches de la varicelle sur la main. Le 14 mai, à l’aide de la matière des lésions de Sarah, il a inoculé un garçon de huit ans, James Phipps, qui n’avait jamais eu la variole.Phipps est tombé légèrement malade au cours des 9 jours suivants mais était bien le 10. Le 1er juillet, Jenner a inoculé à nouveau le garçon, cette fois avec de la variole. Aucune maladie ne sest développée; la protection était complète. En 1798, Jenner, après avoir ajouté dautres cas, publia en privé un livre élancé intitulé Une enquête sur les causes et les effets des varioles vaccinées.

La réaction à la publication nétait pas immédiatement favorable. Jenner est allé à Londres à la recherche de volontaires pour la vaccination mais, en un séjour de trois mois, na pas réussi. A Londres, la vaccination sest popularisée grâce aux activités dautres personnes, en particulier le chirurgien Henry Cline, à qui Jenner avait donné une partie de linoculant, et les médecins George Pearson et William Woodville. Des difficultés ont surgi, certaines très désagréables; Pearson a tenté de retirer le crédit de Jenner et Woodville, un médecin dans un hôpital de la variole, a contaminé la matière de la variole de la vache avec le virus de la variole. La vaccination a rapidement prouvé sa valeur, cependant, et Jenner est devenue intensément active pour la promouvoir. La procédure sest rapidement répandue en Amérique et dans le reste de lEurope et a rapidement été diffusée dans le monde entier.

Les complications étaient nombreuses. La vaccination paraissait simple, mais le grand nombre de personnes qui la pratiquaient ne suivait pas nécessairement la procédure que Jenner avait recommandée, et les innovations délibérées ou inconscientes en altéraient souvent lefficacité. Le vaccin pur contre la variole de la vache na pas toujours été facile à obtenir, ni à conserver ou à transmettre. De plus, les facteurs biologiques qui produisent limmunité nétaient pas encore compris; beaucoup d’informations ont dû être rassemblées et de nombreuses erreurs ont été commises avant qu’une procédure pleinement efficace puisse être développée, même sur une base empirique.

Malgré des erreurs et des chicanes occasionnelles, le taux de mortalité par variole a chuté. Jenner a reçu une reconnaissance mondiale et de nombreux honneurs, mais il na fait aucune tentative pour senrichir par sa découverte et a en fait consacré tellement de temps à la cause de la vaccination que sa pratique privée et ses affaires personnelles en ont gravement souffert. Le Parlement lui a voté une somme de 10 000 £ en 1802 et une somme supplémentaire de 20 000 £ en 1806. Jenner a non seulement reçu les honneurs, mais a également suscité lopposition et sest retrouvé victime dattaques et de calomnies, malgré quoi il a continué ses activités en faveur de la vaccination. Sa femme, atteinte de tuberculose, est décédée en 1815 et Jenner sest retiré de la vie publique.