Dix après 3: La bosse de Dale Earnhardt de Sterling Marlin a tout changé

Les seuls tours effectués par Sterling Marlin retraite sont sur un tracteur dans sa ferme du Tennessee. La solitude offre un sursis bienvenu et moins stressant après une carrière de NASCAR qui a duré 34 ans.

Il a le temps de penser à gagner deux fois le Daytona 500. Il peut penser à se disputer le championnat en 2002.

Mais trop souvent, il se souvient du jour où Dale Earnhardt est mort.

Dix ans nont pas aidé Marlin accepte comment toutes les pièces se sont réunies en une fraction de seconde pour mener à la mort de lun des pilotes les plus appréciés de la course en 2001.

Cétait sa bosse dans le dernier tour de le Daytona 500 qui a envoyé Earnhardt tourner. Ce nétait pas intentionnel. En réalité, cétait lune des nombreuses bosses parmi un groupe de pilotes qui chargeait frénétiquement la ligne darrivée.

La plupart du blâme a depuis été mis sur une ceinture de sécurité cassée qui a été mal installée et une foule dautres facteurs physiques travaillant en concert unique pour un coup décisif et mortel.

Marlin, cependant, se demande encore si quelque chose aurait pu être fait différemment. Cest sa pénitence pour être pilote de course. Cest le fardeau de quiconque vit et meurt à cause de la vitesse.

À tort ou à raison, Marlin sera pour toujours connecté à la course automobile « Cest le jour le plus sombre. Il » a été menacé et consolé. Il a été vilipendé et justifié. Le temps a guéri une partie de la douleur et tempéré la colère.

Le doute persistant, cependant, ne sarrêtera jamais.

En 2001, NASCAR a ajouté plusieurs gadgets aérodynamiques aux voitures après quil ny ait eu que neuf changements de plomb dans le Daytona 500 2000. Des brides métalliques sur le toit et le long du becquet arrière ont regroupé le terrain et ont créé des paquets de trafic de trois larges et 10 profondeurs. .

Marlin a remporté la première course de qualification de 125 milles le 15 février et il a regardé la deuxième course de qualification depuis la tribune de presse. Alors que tout le monde se liguait pour le dernier tour, Marlin se retourna et marmonna , « Que Dieu nous aide dans ce dernier tour. »

En effet.

Marlin était au milieu des fracas du dernier tour, faisant exactement ce quEarnhardt, son ami de longue date, se serait attendu – sinon exigé – à essayer de gagner la course. Il est allé bas au quatrième virage dans une attaque à trois larges sur la première place Michael Waltrip et la deuxième place Dale Earnhardt Jr.

Earnhardt courait au milieu rainure avec Ken Schrader à lextérieur. Rusty Wallace essayait de se frayer un chemin dans le mélange. Il en était de même pour Ricky Rudd, Bill Elliott, Bobby Hamilton et Jeremy Mayfield.

« Ce qui sest passé, cest quils étaient sur le point de payer beaucoup dargent et chaque voiture devant laquelle vous deviez, vous en avez plus, « A déclaré Schrader. «Cest tout ce qui sest passé. Tout le monde est allé là-bas et tout le monde a poussé ce petit plus. Cétait une affaire de hasard. « 

Earnhardt sest déplacé à gauche pour bloquer et a coupé le pare-chocs avant droit de Marlin. Il a tourné la Chevrolet noire charbon dEarnhardt vers le tablier, puis remonter la piste devant la voiture de Schrader. La voiture dEarnhardt a heurté presque de plein fouet le mur du quatrième virage, la voiture de Schrader le poussant toujours.

« Cétait fou là-bas », a déclaré Marlin. « Tout le monde était là-bas en train de se donner des coups de poing pour essayer de se mettre au bon endroit pour le bon moment. »

Schrader a été le premier à courir vers la voiture dEarnhardt. Presque instantanément, il a commencé à faire un signe de la main pour obtenir de laide.

« Je savais quil était mort, oui », a finalement déclaré Schrader la semaine dernière.

Pour la plupart des 10 dernières années, Schrader na pas « t a parlé de ce quil a vu à lintérieur de la voiture. Ce nest quau cours des deux dernières semaines quil a admis quil connaissait la réalité de létat dEarnhardt.

« Je ne voulais pas être celui qui a dit: » Dale est mort «  » Schrader mentionné. «La chose la plus difficile que jai jamais eu à faire a été daffronter Richard dans le centre de soins sur le terrain après laccident. Il a tiré le rideau en arrière et a demandé ce qui se passait. Je lui ai dit que cétait mauvais. Il voulait savoir si Dale allait lêtre. pendant un moment et je lai regardé et jai dit: « Non Richard, cest vraiment mauvais. » Je ne pouvais pas le dire.

Il a fallu près de trois heures à NASCAR pour faire lannonce officielle.À ce moment-là, il y avait déjà des fans fidèles qui se rassemblaient devant les murs du Daytona International Speedway, de Dale Earnhardt Inc. et de Richard Childress Racing. Ils ont apporté des fleurs, des affiches, des animaux en peluche et des bougies.

Il ny avait pas de telles expositions au Chip Ganassi Racing, où Marlin travaillait. En fait, la sécurité a éloigné les fans.

Des menaces de mort et des courriers menaçants à Marlin ont suivi. Un fan a écrit: « Je » te tuerai Sterling « sur la bande-annonce souvenir de Marlin.

 » Ce sont peut-être juste des gens qui sont simplement frustrés pour quelquun à blâmer « , a déclaré Marlin.

Marlin est toujours troublé par laccident, mais refuse de croire quil a fait quelque chose de mal. Il na regardé la rediffusion quune seule fois et est convaincu que cétait un accident de course qui sest terminé avec des conséquences inhabituelles, mais terribles.

« ne la pas fait », a-t-il déclaré. «Je nai rien fait dintentionnel. Jétais en bas aussi bas que je pouvais aller, et quand Rusty sest arrêté derrière lui, cela aurait pu le libérer. Nous nous sommes à peine touchés un peu et cela nous a envoyés tous les deux sur le tablier. Il a sur-corrigé et a remonté la piste de course.

« Nous étions juste en train de courir nos tripes. »

Le reste du sport est rapidement arrivé Du côté de Marlin, y compris le fils du champion mort. Une semaine plus tard, lors des présentations des pilotes au North Carolina Motor Speedway, Dale Earnhardt Jr. a serré Marlin dans ses bras sur scène alors quil était annoncé. Ce moment a rapidement mis fin à la plupart de lindignation. Alors que Marlin quittait la scène avec sa sécurité armée en attente, la foule lui a fait une ovation rugissante.

« Je veux dire que toute idée, toute idée ou tout blâme mis sur quiconque, que ce soit Sterling Marlin ou nimporte qui dautre dailleurs, cest ridicule », a déclaré Earnhardt Jr. à lépoque. « Cest assez incroyable, certaines des choses que » jai entendues. « 

Waltrip a remporté le Daytona 500 2001 avec Earnhardt Jr. suivant en deuxième. Les deux premières voitures ont fonctionné pour Dale Earnhardt Inc.

« Sterling na rien fait de mal », a déclaré Waltrip à lépoque. « Je ne pense pas que cette épave me ressemblait, mais suite à des gars qui tentent datteindre les contrôleurs. Gardez Sterling Marlin dans vos prières. « 

Schrader est plus troublé par les facteurs à lintérieur de la voiture qui ont été attribués au coup fatal à larrière dEarnhardt Le système de ceinture de sécurité a été mal installé sur linsistance dEarnhardt, ce qui a fait que sa ceinture sous-abdominale sest entassée dans lun des guides métalliques à gauche du siège du conducteur. Lors de limpact, la ceinture a rompu , jetant le conducteur dans le volant et de nouveau dans le siège du conducteur.

Earnhardt est mort presque instantanément dune fracture de lanneau à la base du crâne causée par un traumatisme contondant, selon Robert R. Parsons, le médecin légiste associé des comtés de Volusia et de Seminole.

« Pour sa part, cela naurait jamais dû arriver », a déclaré Schrader à propos dune ceinture qui h a été installé pour le confort, pas la fiabilité. « Je » ne dis pas lépave; Je dis pour autant quil se soit fait tuer dans cette épave. Cela naurait jamais dû arriver. Toute la raison des choses, ce qui sest passé à lintérieur de cette voiture, naurait jamais dû arriver. « 

Marlin, qui a couru sa dernière course Sprint Cup le 25 octobre 2009, passe maintenant son temps à travailler sur sa ferme. Il fait également partie dun groupe dédié à la sauvegarde de lancien Nashville Motor Speedway au parc des expositions de lÉtat.

Il est reparti avec confiance quil nétait pas responsable de la mort de Dale Earnhardt. NASCAR, ses collègues pilotes, la famille dEarnhardt et la plupart des fans du sport lont également éliminé depuis. Et tous continuent de le soutenir 10 ans plus tard.

Mais le doute, et la douleur persiste.