Deuxième bataille de Bull Run (Manassas) et Antietam

Pope savança avec confiance vers la rivière Rappahannock avec son armée de Virginie tandis que Lee, une fois que McClellan avait été retiré de près de Richmond, se dirigea vers le nord pour affronter Pope avant quil ne puisse être rejoint par tous les McClellan. troupes. Faisant audacieusement son armée, Lee envoya Jackson détruire la base de Pope à Manassas, tandis quil progressait lui-même par une autre route avec la moitié de larmée de James Longstreet. Le pape a ouvert la deuxième bataille de Bull Run (dans le sud, la bataille de Second Manassas) le 29 août avec des attaques lourdes mais futiles contre Jackson. Le lendemain, Lee arriva et écrasa la gauche fédérale avec un assaut massif de flanc par Longstreet, qui, combiné aux contre-attaques de Jackson, repoussa les nordistes en déroute sur Washington. Le pape a perdu 13 824 hommes sur une force denviron 70 000, tandis que Lee a perdu 8 353 sur environ 55 000. Les soldats fédéraux manquant désormais de confiance en Pope, Lincoln le releva et fusionna ses forces dans larmée McClellan du Potomac.

Lee a poursuivi son avantage avec sa première invasion du Nord, poussant jusquà Frederick, Maryland. Son espoir était damener le Maryland (un État esclave qui était resté dans lUnion) dans la Confédération. Il a également estimé que sil pouvait continuer à réduire la volonté civile du côté de lUnion, le Nord accorderait à la Confédération son indépendance. McClellan a dû réorganiser son armée en marche, une tâche quil a accomplie avec compétence. Mais McClellan na pas pu surmonter ses pires impulsions. Il a surestimé la taille de larmée de Lee par un facteur denviron deux et demi. Pire, il n’a pas réussi à capitaliser sur un coup de chance étonnant: la capture des commandes de Lee, découverte sur le sol enroulée autour de trois cigares. Plutôt que de frapper immédiatement contre les forces dispersées de Lee, McClellan a attendu 18 heures avant de se déplacer. Enfin, McClellan a poussé en avant et a arraché linitiative de Lee en attaquant et en battant une force confédérée à trois lacunes de la montagne sud entre Frederick et Hagerstown le 14 septembre. Lee est retombé dans une position défensive exigu le long dAntietam Creek, près de Sharpsburg, Maryland, où il a été renforcé par Jackson, qui venait de capturer environ 12 000 fédéraux à Harpers Ferry. Après encore un autre délai, McClellan a frappé les confédérés le 17 septembre au jour le plus sanglant de la guerre. Bien quils gagnent du terrain, les fédéraux sont incapables de conduire larmée confédérée dans le Potomac, mais Lee est contraint de se retirer en Virginie. À Antietam, McClellan a perdu 12 401 sur les 87 000 engagés, tandis que Lee a perdu 10 316 sur peut-être 45 000. Lorsque McClellan ne poursuivit pas Lee aussi rapidement que Lincoln et Halleck le pensaient, il fut remplacé au commandement par Ambrose E. Burnside, un acolyte de McClellan qui avait été un commandant de corps inefficace à Antietam.