Des hybrides grizzly-ours polaires repérés dans lArctique canadien

Rencontrez le Pizzly, ou devrait-il sagir de Grolar Bear? Ces ours dapparence inhabituelle, qui sont un mélange dours polaire et de grizzli, ont fait leur apparition dans lArctique canadien depuis la première fusillade signalée en 2006.

Huit autres observations ont suivi et ont été confirmées comme polaires. hybrides de grizzly par test ADN. Une neuvième observation attend maintenant les résultats dune analyse ADN avant que cela aussi puisse être confirmé en tant quhybride.

Les ours ressemblent essentiellement un peu à maman et un peu à papa, avec de la crème ou du bronzage clair fourrure, griffes intermédiaires, museau élancé dours polaire et épaules larges et musclées dun grizzly.

«Nous savons depuis longtemps que les hybrides entre ours polaires et grizzlis étaient possibles. Nous savons grâce à des études de zoo en Europe que vous pouvez prendre un mâle et une femelle de lune ou lautre des espèces et les hybrider, et que leur progéniture est entièrement fertile », explique Andrew Derocher, scientifique sur lours polaire, de lUniversité de lAlberta, au Canada, qui étudie lours polaire populations de lArctique canadien et de la baie dHudson.

«À ce jour, tous les hybrides confirmés se trouvent au Canada. Mais cela ne signifie pas quelles ne pourraient pas exister en Russie par exemple, où ces espèces sont très proches les unes des autres, ou en Alaska, où elles se chevauchent également », dit-il.

les ours hybrides ressemblent à ceux de la galerie ci-dessus.

Les ours polaires sont le résultat du changement climatique

Le changement climatique est en partie responsable de lémergence de ces hybrides, en tant quours polaires qui vivent et chassent sur la glace de mer de lArctique qui rétrécit de plus en plus et sont forcés sur terre pendant la saison des amours au printemps et en été.

Dans le même temps, les grizzlis mâles étendent leurs habitats, errent dans les territoires des ours polaires et émergent de hibernation plus tôt dans lannée.

Les chasseurs inuits ont repéré des grizzlis dans lArctique depuis des décennies, mais on pense que leur nombre a augmenté récemment, ce qui a poussé les mâles à se disperser davantage à la recherche dune femelle.

Le résultat est que là où les deux espèces se rencontrent, elles saccouplent, dit Derocher.

Les similitudes génétiques permettent le croisement

Croisement La biologie évolutive Eline Lorenzen, de lUniversité de Copenhague, au Danemark, na rien de nouveau entre deux espèces étroitement apparentées. Il suffit que deux espèces ou sous-espèces séparées pendant un certain temps soient remises en contact. Tant quils ont encore suffisamment de similitudes génétiques, ils peuvent saccoupler et produire une progéniture fertile. Et nous navons quà regarder nos propres espèces pour en avoir la preuve.

« Les Néandertaliens vivant en Eurasie et les Homo sapiens en Afrique en sont un bon exemple. Ils ont divergé pendant quelques centaines de milliers dannées, puis sont revenus Désormais, toutes les populations humaines en dehors de lAfrique portent une signature génétique des Néandertaliens », explique Lorenzen.

« Donc, dans notre propre espèce, lhybridation et lemprunt de matériel génétique à une autre lignée vous permettent de vous adapter à votre », dit-elle.

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Les ours polaires et les grizzlis se sont déjà croisés

Des études sur lADN des ours montrent que les ours polaires et les ours bruns se sont également croisés auparavant, dit Lorenzen, qui a déjà cartographié le génome de 89 ours polaires. Elle a découvert que les ours polaires et les ours bruns ont divergé pour la première fois en tant quespèces il y a 479 000 à 343 000 ans.

Depuis lors, les deux espèces se sont rencontrées et se sont croisées à plusieurs reprises, et aujourdhui, les ours bruns (également appelés les grizzlis) conservent encore une partie de cet ancien ADN dours polaire, et vice-versa.

« Donc, le fait que les espèces se mélangent nest en aucun cas unique. Mais ce qui est unique maintenant, cest quil y a une chance très réelle quune grande partie de la glace de mer arctique disparaisse relativement rapidement, et nous verrons donc beaucoup plus dexemples de la rencontre des deux espèces que ce nétait le cas auparavant », déclare Lorenzen.

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Lensemble unique dadaptations génétiques de lours polaire pourrait être perdu

Certaines des observations récentes de pizzly au Canada sont maintenant des hybrides de deuxième génération, dominé par lADN du grizzly.

« Quand je parle dhybrides, je fais référence à moitié ours polaire et moitié grizzly. Mais je connais quatre individus qui sont trois quarts de grizzly et un quart dours polaire. Nous avons donc un accouplement hybride avec un grizzly et nous obtenons une deuxième génération composée de trois quarts de grizzly », explique Derocher.

La domination de lADN du grizzly préoccupe à la fois Derocher et Lorenzen, qui suggèrent que Les traits génétiques uniques des ours polaires qui leur permettent de vivre sur la glace de mer et de survivre grâce à un régime riche en graisses de phoques pourraient finir par perdre face à la population dominante de grizzlis.

« En fin de compte, une espèce sera intégrée dans lautre, et il est probable que ce seront les ours polaires qui sintégreront aux ours bruns », explique Lorenzen.

« Les ours polaires étant contraints daller sur terre et de se reproduire avec des ours bruns, les pressions sélectives pour pouvoir métaboliser les acides gras – dont les ours polaires ont besoin – ne seront plus importantes. ceux-ci seront probablement perdus. Maintenant, si cest votre définition dun ours polaire, alors cela sera également perdu », dit-elle.

Aucune nouvelle espèce dours nest prévue de si tôt

Alors, ces hybrides et leur progéniture pourraient-ils devenir une nouvelle espèce?

Jusquà présent, ils ont été considérés plus comme une curiosité scientifique, mais ils reçoivent de plus en plus dattention à mesure que leur nombre continue daugmenter.

« La grande question maintenant est de savoir comment ces hybrides vivent », dit Derocher, et pour le moment, tout le monde le devine.

« Le premier hybride a vécu un style de vie plus terrestre. Mais je lai vu dès le début comme 1986 et plus récemment en 2013 et 2014, des grizzlis mâles sur la glace de mer, beaucoup plus loin de lendroit où nous nous attendions à les voir et bien dans le territoire de lours polaire. On aurait dit quil chassait le phoque, w ce que ça ne ferait pas normalement », dit-il.

Mais on leur a demandé sils sattendaient à ce quune nouvelle espèce dours apparaisse de sitôt, Derocher et Lorenzen ont répondu non.

Il faudrait environ des centaines de milliers dannées pour quune nouvelle espèce apparaisse, et cela ne pourrait certainement pas se produire dans notre vie, dit Lorenzen.