Défi neuroscientifique
Environ 10 secondes plus tard, laxe HPA est stimulé. Lhypothalamus répond à des signaux tels que des niveaux élevés de norépinéphrine en sécrétant une hormone de libération de corticotropine dans la circulation sanguine. Lhormone de libération de corticotropine (également connue sous le nom de facteur de libération de corticotropine ou CRH ou CRF en abrégé) augmente elle-même lactivité du système nerveux sympathique, perpétuant des effets comme une fréquence cardiaque élevée. Cependant, la CRH indique également à lhypophyse de sécréter une substance appelée hormone adrénocorticotrope (ACTH) (pour en savoir plus sur la communication entre lhypothalamus et lhypophyse, consultez cet article). La glande pituitaire libère de lACTH dans la circulation sanguine et lhormone se déplace vers le cortex surrénalien, qui est un terme désignant la couche externe des glandes surrénales. LACTH se lie aux récepteurs à la surface des cortex surrénaliens, conduisant à une série dévénements intracellulaires qui conduisent les glandes surrénales à sécréter des glucocorticoïdes comme lhormone cortisol.
Le cortisol a un certain nombre deffets sur le corps qui sont censés être exercés afin daider le corps à faire face à un facteur de stress qui dure plus de quelques minutes. Par exemple, il augmente la tension artérielle et le débit cardiaque, fournissant plus de sang à vos muscles squelettiques au cas où le facteur de stress auquel vous faites face implique une sorte deffort physique (comme courir pour votre vie). Il agit pour augmenter les taux de glucose circulants dans votre sang également. Le glucose étant une source dénergie cruciale pour vos cellules, il fournit également à votre corps une énergie supplémentaire pour faire face au facteur de stress.
De plus, le cortisol agit lors de lexpérience dun facteur de stress grave pour inhiber des processus qui sont jugés de moindre importance à ce moment-là. Par exemple, lactivité de reproduction est diminuée. Du point de vue du corps, les activités qui ne vous permettent pas de gérer le facteur de stress à la main doit être ignorée jusquà ce que le stress aigu soit terminé. Ainsi, le sexe doit être considéré plus comme une activité de loisir et non comme quelque chose qui vous préoccupe lorsque, par exemple, vous fuyez un meurtrier brandissant une hache.
Whil Le bon fonctionnement de laxe HPA est essentiel pour faire face au stress, lorsque laxe HPA est trop stimulé (par exemple chez une personne confrontée à un stress extrême au quotidien), cela peut conduire à des problèmes physiques et psychiatriques. Les personnes dont le taux de cortisol est élevé peuvent présenter une réponse du système immunitaire supprimée, ce qui les rend plus vulnérables aux infections. Lactivation répétée de laxe HPA a été liée au diabète de type 2, à lobésité et aux maladies cardiovasculaires. Il a également été démontré que le cortisol avait des effets néfastes sur la mémoire et la cognition, et des niveaux élevés de cortisol sont impliqués dans des troubles de lhumeur comme la dépression. De plus, lactivité de base de laxe HPA peut être affectée par les expériences de début de vie, et certaines études suggèrent quun traumatisme précoce peut conduire à un axe HPA sur-réactif plus tard dans la vie. Cela peut contribuer à une anxiété accrue et à des effets métaboliques potentiels, y compris un dépôt excessif de graisse et une résistance à linsuline.
Ainsi, le bon fonctionnement de laxe HPA est crucial pour nous aider à faire face avec des facteurs de stress, mais un stress répété a le potentiel de perturber le rôle physiologique bénéfique de laxe HPA. En raison de son rôle essentiel dans une réponse saine au stress et de la maladie qui peut survenir lorsque cette réponse est perturbée, laxe HPA est un domaine important à comprendre et représente une cible potentielle pour les médicaments thérapeutiques.