De quoi rêvent les chiens?

Lorsque les jambes de Fido se contractent pendant son sommeil, rêve-t-il vraiment de chasser les lapins?

Probablement, disent les chercheurs. Les «lapins» « Une partie est à débattre, mais les preuves scientifiques suggèrent fortement que non seulement les chiens rêvent, mais ils rêvent probablement dactivités éveillées, tout comme les humains le font.

 » Les chiens rêvent « , a déclaré Stanley Coren, professeur émérite de psychologie à lUniversité de la Colombie-Britannique et auteur de «Do Dogs Dream? Presque tout ce que votre chien veut que vous sachiez « (Norton, 2012).

Les chiens dorment plus que les gens, a déclaré Coren à Live Science, et ils ont un penchant particulier pour les siestes. Mais la structure de leur sommeil semble remarquablement humain: comme les humains, les chiens traversent des stades déveil, de sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) et de sommeil à mouvements oculaires non rapides. Des scientifiques rapportant dans la revue Physiological Behavior en 1977 ont enregistré lactivité électrique du cerveau de six personnes. pointeurs pendant 24 heures et ont constaté que les chiens passaient 44% de leur temps en alerte, 21% somnolents et 12% en sommeil paradoxal. Ils passaient également 23% de leur temps au stade le plus profond du sommeil non paradoxal, appelé lent- wave sleep.

Les gens rêvent à la fois en sommeil paradoxal et non paradoxal, mais les rêves qui les gens se souviennent que ce sont des rêves REM. À ce stade, les rêves sont mémorables et souvent bizarres. De plus, les gens sont plus susceptibles de se réveiller juste après le sommeil paradoxal. euh sommeil non paradoxal, a déclaré Matthew Wilson, un scientifique cognitif qui étudie lapprentissage et la mémoire au Massachusetts Institute of Technology. En comparaison, les rêves non REM sont plutôt banals, a déclaré Wilson à Live Science.

Rats au repos

En 2001, Wilson et ses collègues ont été les premiers à trouvent que les rats rêvent – ou, du moins, que leur cerveau fait la même chose que le cerveau des gens fait pendant le rêve, et avec un effet similaire. Premièrement, les chercheurs ont enregistré lactivité de plusieurs neurones dans le cerveau des rats pendant quils effectuaient des tâches répétitives de labyrinthe . Ensuite, ils ont enregistré les mêmes neurones pendant le sommeil paradoxal.

Dans 44% des épisodes de sommeil paradoxal, les chercheurs ont trouvé des schémas cérébraux correspondant à ceux que le les rats avaient produit pendant leurs courses de labyrinthe de veille. Les motifs duraient des minutes à la fois et «jouaient» au même rythme que lorsque les rats étaient éveillés. En dautres termes, les animaux semblaient revivre leurs activités déveil en sommeil paradoxal, rapportaient les chercheurs en 2001 dans la revue Neuron.

Lannée suivante, le groupe de Wilson a signalé des échos similaires dactivité cérébrale de la vie quotidienne chez le rat «sommeil non paradoxal». Mais dans le sommeil non paradoxal, les modèles dondes cérébrales étaient plus courts et plus rapides, au lieu dimiter le temps réel, et les modèles napparaissaient que dans les siestes juste après les activités du monde réel.

Pourtant, il est prouvé que ces sursauts dactivité non REM sont oniriques pour les rats, tout comme une activité cérébrale similaire est onirique (mais oubliable) dans Wilson et ses collègues ont découvert que pendant que ces neurones révélateurs se déclenchaient dans lhippocampe – la goutte de cerveau ridée à la base du crâne qui est liée à la mémoire et à lapprentissage – les neurones de leur cortex visuel se déclenchaient également.

« Ils » voyaient « de quoi rêvait lhippocampe », a déclaré Wilson.

Des chiens qui rêvaient

La découverte que les rats rêvent est une bonne indication que le rêve est commun chez les mammifères. En fait, le sommeil non paradoxal est observé chez tous les vertébrés (animaux à épine dorsale) et peut même sétendre à certains invertébrés, comme les mouches des fruits. Ainsi, même les mouches peuvent rêver sous une forme ou une autre, a déclaré Wilson.

La raison pour laquelle les schémas cérébraux de rêve du sommeil paradoxal et du sommeil non paradoxal sont si courants semble avoir quelque chose à voir avec leur rôle dans lapprentissage et la mémoire. Le sommeil stimule la formation de la mémoire et un sommeil perturbé peut entraver la mémoire.

Le sommeil « ajoute quelque chose » au processus dapprentissage et de mémorisation, a déclaré Wilson. Les modèles de sommeil non paradoxal semblent suggérer une sorte de catégorisation des activités de la journée. Le sommeil paradoxal, en revanche, peut être une avenue pour le cerveau à explorer dans un environnement sans conséquence.

« Lidée est que, pendant le sommeil, le cerveau essaie de trouver des raccourcis ou des connexions entre des choses que vous avez pu expérimenter mais vous ne les aviez simplement pas rassemblés, a déclaré Wilson. Limagerie bizarre du sommeil des rêves REM pourrait être une manifestation de ce processus plus profond, a-t-il déclaré.

Mais revenons à ces Saint-Bernard et terriers écossais qui sommeillent. Les chiens entrent en sommeil paradoxal environ 20 minutes après le début dune séance de répétition, et peuvent y rester pendant 2 ou 3 minutes. Un propriétaire attentif pourrait remarquer que la respiration de lanimal devient irrégulière, a déclaré Coren. Chez les chiots et les chiens très âgés, les muscles peuvent se contracter.Chez les chiens et les humains, une partie du tronc cérébral appelée pons est responsable de la paralysie des gros muscles pendant le sommeil, ce qui empêche les humains et les animaux de réaliser leurs rêves. Le pons est sous-développé chez les chiots et peut ne pas fonctionner aussi efficacement chez les vieux chiens, a déclaré Coren, cest pourquoi ces chiens sont plus susceptibles de se contracter que les chiens dans la cinquantaine. (Il en va de même pour les humains très jeunes et très vieux.)

Études dans lesquelles la partie musculaire paralysante des pons a été temporairement désactivée sont la seule façon de jeter un œil dans les rêves de chien. Avec les pons hors ligne, les chiens commencent à réaliser leurs rêves (chez les humains, cette condition est appelée trouble du sommeil paradoxal).

« Ce que nous » avons découvert, cest que les chiens rêvent de chiens « , a déclaré Coren. «Ainsi, les pointeurs pointeront vers les oiseaux de rêve, et les Dobermans chasseront les cambrioleurs de rêve. Le modèle de rêve chez les chiens semble être très similaire au modèle de rêve chez les humains. « 

Pour des raisons inconnues, la taille du chien peut déterminer la taille du rêve. Les petits chiens ont des rêves plus fréquents mais plus courts règles, a déclaré Cohen, alors que les grands chiens ont des rêves moins fréquents mais plus longs.

Le sommeil des chiens est similaire au sommeil humain à dautres égards. Les chiens ont probablement des cauchemars, tout comme les humains, a déclaré Cohen. Ils peuvent également attraper la narcolepsie, un trouble qui provoque une soudaine chute du cerveau. En fait, la recherche sur une lignée de chiens narcoleptiques à lUniversité de Stanford a révélé la biochimie derrière la forme humaine de la maladie.

Mais les chiens échappent probablement à un problème de sommeil humain commun: la paralysie du sommeil. Dans cette condition, la conscience revient avant que le cerveau ne «rallume» les muscles, de sorte que les gens se réveillent mais ne peuvent pas bouger. La paralysie du sommeil est souvent le résultat dune privation de sommeil, qui est une condition rare pour les chiens, a déclaré Coren.

« Vous donnez une chance à un chien, et il se couche et il ferme les yeux », dit-il.

Suivez Stephanie Pappas sur Twitter et Google+. Suivez-nous sur @livescience, Facebook & Google+. Article original sur la science en direct.