De lépreuve privée au combat national: le cas de Terri Schiavo

Les tribunaux de Floride, tout en sympathisant avec les parents, ont toujours pris le parti du mari comme une question de droit. Cela na pas satisfait les politiciens de Floride. En 2003, lAssemblée législative de lÉtat a adopté un projet de loi donnant au gouverneur, Jeb Bush à lépoque, le pouvoir dempêcher le retrait de la sonde dalimentation. Cette législation, déclarée par la suite inconstitutionnelle par la Cour suprême de Floride, s’appelait la loi Terri. (Il sagit dune tactique législative courante: identifier un projet de loi sous le nom dun malheureux pour renforcer son attrait émotionnel. Il convient de noter que les prénoms et les diminutifs ont tendance à être utilisés lorsque la personne est une femme ou un enfant. Les hommes jouissent généralement dune plus grande dignité . Par conséquent, nous avons eu le Brady Bill, une loi fédérale sur le contrôle des armes à feu du nom de James S. Brady, lattaché de presse du président Ronald Reagan, qui a été abattu en 1981. Personne na pensé à lappeler Jims Bill.)

Comme si les tentatives infructueuses dintervention des politiciens de Floride ne suffisaient pas à la mise en garde, le Congrès et le président George W. Bush se sont plongés dans la mêlée au début de 2005, promulguant une législation à une vitesse fulgurante pour transférer la compétence de laffaire des tribunaux dÉtat à la système judiciaire fédéral. Dautres allers-retours juridiques sen sont suivis, mais cela na pas duré longtemps. Les décisions des tribunaux dÉtat ont prévalu. La sonde dalimentation a été retirée et Mme Schiavo est décédée dans un hospice de Pinellas Park, en Floride.

Quel est lhéritage durable de cet épisode douloureux?

Pour quoi ça vaut le coup, USA Today, à loccasion de son 25e anniversaire en 2007, a dressé une liste de 25 vies qui ont eu un «impact indélébile». Terri Schiavo sest classée n ° 12, juste derrière Mère Teresa et Oprah Winfrey (n ° 1 était « les héros du 11 septembre. ») Mais laffaire Schiavo était alors encore fraîche dans la mémoire collective. Sept ans plus tard, se classerait-elle si haut? De même, lorsquelle faisait lactualité presque quotidiennement, il y avait une augmentation perceptible du nombre dAméricains qui ont préparé des testaments de vie et des directives comparables, selon des groupes comme Aging With Dignity, une organisation à but non lucratif qui soutient les souhaits de fin de vie.

Certains politiciens ont peut-être appris une leçon: il vaut probablement mieux laisser ces décisions de vie ou de mort aux familles et, si des différences irréconciliables font surface, aux tribunaux. Quelquun a-t-il été bien servi, par exemple, lorsque Bill Frist, le leader de la majorité républicaine au Sénat en 2005 et chirurgien transplanteur, lui a dit quil était clair pour lui que Mme Schiavo avait répondu à des stimuli externes, une déclaration basée sur son ?

De plus grandes questions demeurent, touchant environ 25 000 Américains considérés par les médecins comme étant dans un état végétatif. Pour compliquer les choses, des études comme celles rapportées la semaine dernière par une équipe en Belgique et plus tôt par Adrian M. Owen, un neuroscientifique britannique travaillant au Canada. Ils ont découvert grâce à des techniques dimagerie cérébrale que des capacités cognitives résiduelles peuvent exister chez certaines personnes classées comme végétatives.