Compagnie néerlandaise des Indes orientales: La première multinationale du monde ' | Tournée des antiquités | PBS

Lorsque des artisans chinois ont produit ce ca. Pot de 1700 sur le thème des tulipes, que Nicholas Dawes, vice-président des collections spéciales de New York City « s Heritage Auctions, évalué à environ 1 000 $, les potiers de Delft fabriquaient des céramiques, peintes avec un certain nombre de pigments, depuis des années. Mais comme le commerce avec lExtrême-Orient saccéléra et les navires de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales retournèrent aux Pays-Bas avec leurs cales pleines dépices, de textiles et de « Chine » blanc os émaillé de motifs bleus, ils commencèrent à imiter lesthétique chinoise. Lorsquune crise politique a soudainement interrompu le flux de porcelaine dExtrême-Orient, Delft était prêt à répondre à la demande. En 1700, la douce couleur bleu poudré quils « avaient copiée de la porcelaine chinoise était connue sous le nom de bleu de Delft.

Nous, les modernes, profitons du flux international didées et de designs pour (bien que, de nos jours, langoisse de linfluence soit souvent contestée dans les poursuites pour contrefaçon de brevet). Dans lEurope du XVIIe siècle, la mondialisation était toute nouvelle. La puissante Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui a introduit la porcelaine, les épices et lexotisme en Europe a été la première entité commerciale pour relier lEst et lOuest; en effet, cétait la première multinationale. Elle alimenterait léconomie néerlandaise pendant 200 ans et ferait des Pays-Bas une puissance mondiale – mais dune variété particulièrement néerlandaise.

Empire

Après les expéditions de Colomb vers le Nouveau Monde, les puissances européennes ont commencé leur course pour eux pire; les conflits entre lEspagne coloniale, lAngleterre, la France et le Portugal et les cultures quils ont subjugués ou détruits se jouent encore un demi-millénaire plus tard. Les Néerlandais nétaient pas exempts de la manie expansionniste, mais au lieu de se battre pour la domination sur de nouvelles terres, ils poursuivaient généralement le commerce avec leurs peuples. Les conquêtes impériales de lEspagne, par exemple, ont été largement alimentées par la ferveur évangélique – officiellement, en tout cas – mais les Néerlandais étaient si fortement identifiés comme une race de marchands que les partenaires commerciaux ouest-africains leur diraient, avec ce que nous pouvons imaginer être un mélange de soulagement et approbation, « Lor est votre dieu. » Il faut dire quau service de Mammon et de ses actionnaires, les Néerlandais seraient, au pire, aussi brutaux que les conquérantes conventionnelles.

En 1595, attirés par des épices si rares et précieuses que une seule poche pouvait acheter un troupeau de bétail, les premiers navires hollandais ont navigué vers le sud en Afrique, puis vers lest autour du cap de Bonne-Espérance et à travers des milliers de kilomètres de locéan Indien, pour arriver sur lîle indonésienne de Java. avec peu de marchandises, les deux tiers de léquipage de cette première expédition étaient morts. Mais la piste était tracée et des préoccupations commerciales ont rapidement surgi. Rien quen 1601, des entreprises néerlandaises ont envoyé 65 navires en Extrême-Orient à la recherche de clous de girofle, de muscade, de cannelle, de gingembre et de curcuma. Les profits quils ont réalisés étaient stupéfiants. Au cours des siècles précédents, les routes commerciales vers lEurope serpentaient de lExtrême-Orient dans les terres hindoues de lInde et de lAsie occidentale musulmane, à travers locéan Indien jusquen Égypte, puis au nord jusquà la Méditerranée et finalement dans le reste de lEurope. Chaque commerçant en cours de route a ajouté son pourcentage. «Au moment où les épices sont arrivées en Europe», écrit Stephen Bown dans Merchant Kings, «ce qui pourrait être acheté pour un panier de riz… pourrait valoir une fortune en argent.»

Compagnie des Indes orientales

En supprimant ces intermédiaires et en important directement les épices, les affaires des entreprises néerlandaises ont été bonnes. Il leur a fallu peu de temps pour se rendre compte que sils coopéraient les uns avec les autres plutôt que de se concurrencer, ce serait encore mieux. Ainsi, en 1602, le gouvernement néerlandais autorisa la création de la Vereenigde Oost-Indische Compagnie, «United East India Company». (La société était si monolithique quil nétait pas nécessaire de préciser quelle était néerlandaise – tout le monde le savait.) La demande la plus importante des sociétés qui fusionnaient, que le gouvernement accorda, était que la VOC obtienne un monopole en Extrême-Orient. Bien sûr, il « est beaucoup plus facile de se voir promettre un monopole en Europe du Nord que de le faire respecter de lautre côté du globe, de sorte que les navires COV étaient lourdement armés et habilités en tant que mandataires gouvernementaux pour déclarer la guerre, embaucher des troupes, établir des colonies et envoyer des troupes. la justice sous quelque forme que ce soit était la plus rapide pour maximiser les profits.

Le prophète de la cruauté du COV était Jan Pieterszoon Coen, un comptable dur et arrogant qui est devenu directeur général en 1614, à 28 ans.Le commerce des épices, pensait Coen, était vital pour lintérêt national néerlandais, il sest donc permis toute action qui garantirait le monopole du COV et resserrait son contrôle sur les îles indonésiennes où, seules au monde, le clou de girofle et la muscade poussaient. ce qui était à tous égards significatif une campagne militaire contre des nations souveraines, Coen a capturé, torturé et tué des Indonésiens qui hésitaient à rompre les relations commerciales de longue date avec les marchands chinois et indiens voisins – qui apporteraient du riz et des médicaments – en faveur du commerce exclusivement avec les Néerlandais, qui offraient de la laine épaisse et du velours qui étaient inutiles sous les tropiques. Le VOC, sous Coen, gardait des mercenaires à son poste et brûlait ou détruisait autrement des champs dépices qui nétaient pas sous leur contrôle afin de provoquer des pénuries artificielles. commerçants, les torturant ou tuant et capturant leurs forts. En 1605, ils chassèrent les Portugais des îles aux épices.

Les méthodes violentes de Coen furent n ot limité aux affaires de lentreprise; ils ont également été mis au service du maintien de la vertu de la jeunesse. Lorsque Coen a découvert une fille de 12 ans qui était à sa charge dans les bras dun garçon plus âgé, il a fait décapiter le garçon et a été dissuadé de noyer la fille dans une baignoire, se contentant de la faire fouetter publiquement.

Nourrir un âge dor

Cétait sans doute une époque violente, mais le directeur du VOC était, même à son époque, notoire. Ladmirable tolérance des Néerlandais à lintérieur de leurs frontières ne sétendait pas aux peuples de nations inconnues. Sous la direction résolue dhommes comme Coen, écrit Bown, la VOC était, «à la fin du 17e siècle, lentreprise la plus puissante et la plus riche du monde … construction, raffinage du sucre, fabrication de tissus, séchage du tabac, tissage, verre fabrication, distillation, brassage … »On estime que les trois quarts des navires de transport de marchandises au milieu du XVIIe siècle étaient des COV. Alimentés par leurs bénéfices, les Pays-Bas sont entrés dans un âge dor, permettant à des génies comme Rembrandt, Vermeer, Descartes et Antonie van Leeuwenhoek, le père de la microbiologie, pour sépanouir.

Vingt-cinq millions de pages de documents dentreprise survivent. Le 27 juin 1634, comme le raconte Amy Chua dans Day of Empire

Limmense prime suivante a été déchargée dans le port dAmsterdam: 326 733 ½ livres dAmsterdam de poivre de Malacca, 297 446 livres de clous de girofle … 219 027 pièces de vaisselle bleue Ming; 52 autres coffres en porcelaine coréenne et japonaise …

Le thé à 1 000 $ t de Corpus Christi naurait pas été dans cet envoi, mais dans un plus tard livré vers 1700, au sommet de la puissance du COV. En raison de la corruption, de la mauvaise gestion et de la stagnation de la gestion, en 1800, la VOC serait en faillite. Mais pendant deux siècles, elle a reversé dimportants dividendes à ses actionnaires. Certaines des méthodes extrêmes du COV relèvent en grande partie dune époque plus violente, mais la structure transnationale dont il a été le pionnier est encore lâche dans le monde. La mondialisation, que nous considérons comme le dilemme moderne, a suivi plus ou moins immédiatement après avoir appris que le monde était, en fait, un globe.