Comment le massacre de lÉtat de Kent a marqué le début de la polarisation de lAmérique

Pour Lou Capecci, la fissure des armes de la garde nationale ressemblait à plus de la même chose.

« Il était assez courant davoir des manifestations tous les jours. La garde nationale était sur le campus depuis quelques jours. Ils tiraient des gaz lacrymogènes au milieu de la foule et les gens les rejetaient sur eux. Ensuite, nous avons entendu les coups de feu et au début, tout le monde a haussé les épaules et a pensé à plus de gaz lacrymogène », a-t-il dit.

Mais le jeune étudiant de la Kent State University dans lOhio sest trompé.

Il y a cinquante ans aujourdhui, 28 soldats ont ouvert le feu sur des manifestants anti-guerre du Vietnam, lâchant 67 balles en seulement 13 secondes. Quatre étudiants ont été tués, neuf blessés et une fissure révélée dans la société américaine qui a façonné la politique à lère Trump.

Dans de grandes parties du pays, le massacre de lÉtat de Kent a été un événement choquant et fondateur – soldats américains abattre des étudiants blancs était impensable jusquà ce que cela se produise.

Une partie du choc pour Capecci, qui sest éloigné de la manifestation quelques minutes avant que la garde nationale ne tire, était quil pensait que les armes des soldats étaient juste pour le spectacle.

« Personne ne savait que la garde nationale avait de vraies balles. Nous avons été complètement choqués. Personne na jamais pensé quils auraient en fait des balles pour tirer sur des gens. Cela peut sembler naïf, mais nous en avons parlé pendant des années. après », a-t-il dit.

Cétait naïf. Dans dautres régions du pays, la police tuait des Afro-Américains qui protestaient pour légalité des droits, y compris sur les campus universitaires avant et immédiatement après lÉtat de Kent avec peu dattention de la caméras de télévision qui ont donné une couverture de saturation à la mort des étudiants blancs.

Il y avait un deuxième choc à venir pour Capecci et dautres manifestants anti-guerre. Une majorité dAméricains sest rangé du côté de la garde nationale parce que, quels que soient les sentiments du pays face à une guerre de plus en plus impopulaire, les manifestants en étaient venus à représenter quelque chose de beaucoup plus répréhensible.

Juste ou non, les étudiants étaient de plus en plus perçus comme des alliés avec la violence à une époque démeutes et de groupes révolutionnaires, notamment The Weathermen et une faction dirigée par Sam Melville qui, entre janvier 1969 et le massacre de lÉtat de Kent, ont commis 4330 attentats à la bombe contre des bâtiments fédéraux et des entreprises aux États-Unis, tuant 43 personnes.

Cette division na été que trop claire lorsque des centaines de manifestants anti-guerre ont défilé à New York quatre jours après lÉtat de Kent. Un grand groupe douvriers du bâtiment les a qualifiés danti-américains, puis ils ont attaqué avec des pieds de biche dans ce qui est devenu connu sous le nom de « The Hardhat Riot ». Des dizaines ont été blessés mais le président Richard Nixon a compris lavantage politique de se ranger du côté des cols bleus contre les étudiants quil a appelés  » bums ”.

David Paul Kuhn, auteur de The Hardhat Riot: Nixon, New York City and the Dawn of the White Working-Class Revolution , a déclaré que lAmérique vivait toujours avec les divisions mises à nu au cours de cette première semaine de mai 1970.

« Sil y a une époque où la tribalisation des Lère Trump a commencé, cest cette fois-ci », a-t-il déclaré.« Entre lÉtat de Kent et lémeute du casque, vous avez le meilleur microcosme qui soit du début. de la polarisation qui hante lAmérique aujourdhui. »

Eva Paterson était une dirigeante afro-américaine anti-guerre et des droits civiques à lUniversité Northwestern dans lIllinois qui est rapidement devenue une figure nationale pour la promotion de la protestation non violente dans le suite à l’État de Kent.

«De la façon dont il a été conçu, cétait la faute des étudiants. Jétais dans un avion en train de lire ça et mes yeux sortaient juste de ma tête, attendez, les enfants sont morts et vous les blâmez? Mais le pays était polarisé de la même manière quaujourdhui, même si Nixon semble être un saint comparé à Trump », a-t-elle dit.

« Après lassassinat du Dr King en avril 68, les villes ont brûlé. de violence. Je connais des gens qui sont maintenant déminents professeurs de droit qui ont incendié un bâtiment à Northwestern. Ils lont incendié et ils ont essayé de brûler un autre bâtiment. Des étudiants armés de fusils à Cornell protestaient. Nous nous sentions comme un Une révolution était clairement nécessaire. Nous pensions que cela se produisait. »

La confrontation était souvent présentée comme une fracture générationnelle à lépoque. Mais Kuhn la considère comme motivée par une division dont de nombreux Américains hésitent encore plus à parler que la race – classe.

Kuhn a déclaré que les cols bleus partageaient souvent lopposition des étudiants à la guerre du Vietnam mais avaient peu de temps pour les jeunes hommes qui parlaient de justice sociale tout en utilisant leur privilège pour éviter le projet.

« Les cols bleus américains naimaient pas cette guerre, mais ils naimaient pas davantage le mouvement anti-guerre », a déclaré Kuhn. « Il y avait une frustration avec le mouvement anti-guerre, de lindignité de la certitude morale sans sacrifice. Beaucoup dAméricains navaient pas limpression quil y avait une honnêteté à propos de ce fait. »

Kuhn a déclaré que la colère contre le mouvement anti-guerre était également imprégnée dannées de frustration face à ce qui était considéré comme son rejet des Américains. valeurs.

« Le sens à lépoque nétait pas seulement de condescendance envers les Américains moyens eux-mêmes, mais aussi leurs valeurs. Cela résonne énormément avec le sentiment à laube de Donald Trump et ce sera avec nous après lui. »

Capecci était lun de ces étudiants qui ont esquivé le brouillon – avec Bill Clinton, George W Bush, Dick Cheney et dautres dans une future génération de dirigeants politiques de gauche et de droite – en rejoignant une unité de réserve à temps partiel, même sil était favorable à leffort anti-guerre.

«Jai réussi à remplir mon engagement pendant six ans à Akron plutôt quau Vietnam. Nous savions que la dernière chose que vous souhaitiez était dêtre rédigé, car vous seriez alors envoyé chercher de la chair à canon », a-t-il déclaré.

De lavis de Paterson, les ouvriers du bâtiment étaient peut-être agités par léchec des étudiants pour servir, mais elle voit une manipulation politique de la part de ladministration Nixon alors quelle mettait en œuvre sa «stratégie du Sud» pour gagner les électeurs démocrates désabusés, une campagne enracinée dans le racisme qui a donné naissance à la révolution Reagan et a ouvert la voie à Trump.

Paterson a acquis une reconnaissance nationale lorsquelle a témoigné devant le Congrès puis est apparue dans un débat télévisé avec le vice-président de Nixon, Spiro Agnew, qui trois ans plus tard a été reconnu coupable de corruption et a démissionné. Paterson a expliqué au Congrès ce qui pourrait motiver les étudiants à incendier des bâtiments. elle sest fermement opposée à la violence. Mais son témoignage a été qualifié dans la presse comme justifiant les attaques. Peu de temps après, elle a débattu dAgnew.

« Je pense ils pensaient avoir frappé la prise pot avec moi. Je suis une femme noire à la peau brune avec un afro quils pensaient être une personne radicale folle. Je nétais pas. Agnew a continué à sortir ces coupures de presse et à dire: «Miss Paterson, vous avez dit que vous pensiez que les bâtiments devraient être incendiés». Et je narrêtais pas de dire, ce nest pas ce que jai dit. Jai dit que javais expliqué pourquoi les gens pouvaient faire ça », a-t-elle dit.

« Cet automne-là, ils ont dévoilé la stratégie du Sud. Je pense que ce débat était censé être une sorte de coup denvoi pour montrer que ces fous et celui-ci est noir. Vous ne pouvez pas faire confiance aux démocrates, alors venez au parti républicain. « 

La race a également façonné lhéritage de lÉtat de Kent dune autre manière. Le massacre na pas été la première fusillade de masse sur le campus par des hommes en uniforme.

Deux ans plus tôt, la police de Caroline du Sud avait ouvert le feu sur des Africains Des étudiants américains de luniversité dÉtat dOrangeburg pour protester contre la ségrégation raciale dans la ville. La police est arrivée bien armée, y compris certains qui ont apporté des fusils de chasse de chez eux l oaded avec chevrotine pour avoir tué des cerfs. Ils ont laissé trois Afro-Américains dans leur adolescence morts et 27 autres blessés.

Contrairement à lÉtat de Kent, les meurtres ont reçu peu de couverture médiatique nationale. Les procureurs fédéraux ont accusé neuf des policiers davoir utilisé une force excessive, mais ils ont été acquittés après avoir affirmé que des étudiants avaient été abattus alors quil ny avait aucune preuve.
La seule personne à aller en prison pour ce qui est devenu connu comme le massacre dOrangeburg était Cleveland Sellers, un Le leader des droits des étudiants qui a reçu une balle dans lépaule et plus tard reconnu coupable démeutes.

Son fils, Bakari Sellers, un avocat qui a siégé à la législature de lÉtat de Caroline du Sud, a déclaré que les meurtres dOrangeburg auraient pu être considérés comme un avertissement que tirer des armes sur des manifestants non armés « ne se termine jamais par de bons résultats ».

« Le massacre dOrangeburg a été une véritable tragédie », a-t-il déclaré. « Si les leçons avaient été tirées dOrangeburg et quelles navaient pas été cachées, tant par lÉtat de Caroline du Sud que par le FBI, nous aurions pu éviter lÉtat de Kent. »

LÉtat de Kent nétait pas la fin ces meurtres non plus.

Onze jours plus tard, la police du Mississippi a tiré des centaines de coups de feu sur des étudiants du Jackson State College, tuant deux et en blessant 12. Encore une fois, la police a affirmé avoir été la cible de tirs, mais les enquêteurs fédéraux nont trouvé aucune preuve.

Une commission présidentielle enquêtant sur les troubles du campus a conclu que la fusillade policière à Jackson State « était une réaction excessive et déraisonnable et injustifiée ». Mais Sellers, auteur de My Vanishing Country, a déclaré que ces meurtres sont en grande partie oubliés à cause de ceux qui sont morts.

« Kent State est une histoire que les gens connaissent, dont les gens peuvent apprendre, alors quOrangeburg et Jackson, parce quils se sont produits sur des campus universitaires noirs, sont des histoires », a-t-il déclaré.

Paterson, qui a suivi une formation d’avocat et a poursuivi sa vie d’activisme des droits civiques, a déclaré que l’héritage de l’État de Kent et du mouvement anti-guerre a radicalisé les membres d’une génération , les baby-boomers, qui sont souvent décriés ces jours-ci comme nétant que pour eux-mêmes.

« Cétait le moment pour nous dêtre militants et nous étions militants. Une fois que vous avez fait quelque chose comme ça, vous êtes changé pour toujours et vous sentez que vous pouvez prendre le pouvoir dÉtat et protester contre le gouvernement. Je pense donc que pour certains dentre nous, cela nous a irrévocablement changé. Pour d’autres, c’était juste un échec », a-t-elle déclaré.

« Il y a aussi une leçon générale plus abstraite que jai tirée de tout le mouvement. , Jai écouté des gens et entendu des histoires, jai réfléchi aux statistiques et jai changé davis, cest pourquoi jespère que nous pourrons amener les gens qui auraient pu voter pour Obama puis pour Trump à changer davis. Toute cette expérience ma amené à comprendre les gens peuvent changer davis profondément ancrés avec suffisamment dinformations. »

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