Comment lassassinat du président William McKinley a conduit aux services secrets modernes

En ce jour de 1901, le président William McKinley est mort, huit jours après avoir été balle dans lestomac à lexposition universelle de Buffalo, New York. Il était le troisième président américain à être assassiné – et sa mort a créé les services secrets modernes.

McKinley sexprimait lors dune réception publique à la foire quand il a été abattu, écrit Evan Andrews pour History.com. Il « a subi une intervention chirurgicale durgence et semblait initialement guéri, mais sa santé sest rapidement détériorée après avoir développé une gangrène et un empoisonnement du sang », écrit Andrews. Bien que sa mort ait été largement pleurée, le fait que quelquun ait tenté de le tuer nest pas venu comme une surprise pour les conseillers, qui sinquiétaient de cela.

Le président lui-même avait une approche assez décontractée de la sécurité, même si deux de ses prédécesseurs (le président Lincoln et le président Garfield) avaient été tués au cours du dernier demi-siècle, écrit Karen Robertson pour Ohio History Connection. Alors que le train de McKinley passait à Buffalo, écrit-elle, la ville a tenté de le saluer avec un salut de 21 coups de trois canons. « Apparemment, lartillerie navait pas correctement mesuré leur distance de la voie ferrée », écrit-elle. « Dès quils ont tiré, les vitres sur le côté du premier wagon ont été brisées. »

Heureusement, personne na été blessé. McKinley ne semblait pas sen soucier, écrit-elle. Mais son secrétaire George Cortelyou était inquiet, tout comme il sinquiétait dune tentative dassassinat lors de la rencontre de la Foire mondiale, où des foules entouraient le président lors dun événement public, donnant à lassassin une opportunité de premier ordre. Les prédécesseurs de McKinley, Lincoln et Garfield, avaient tous deux été abattus lors d’événements quelque peu similaires – Lincoln au théâtre et Garfield dans une salle d’attente de gare. Cortelyou a continué à retirer lévénement de litinéraire officiel de McKinley, écrit Robertson – mais le président a insisté.

Comme le documente la Bibliothèque du Congrès, McKinley ne se serrait la main dans la ligne de réception que depuis sept minutes lorsque Leon Czolgosz, un anarchiste de 28 ans, la abattu deux fois à bout portant.

À lépoque, les services secrets étaient principalement une branche du département du Trésor qui enquêtait sur la contrefaçon, mais ils étaient également responsables de la La protection du président. Pourtant, il ny avait pas de plan systématique, écrit Robertson. Un document remis aux organisateurs de lExposition universelle avant la visite du président précise que « le président recevra avec les personnes quil désignera » et ne fait aucune mention des services secrets .

Normalement, écrit Robertson, quiconque sapprochait du président devait avoir les mains vides et se présenter à celui qui le gardait pour inspection avant de sapprocher. Mais parce quil faisait si chaud, les règles ont été levées: les gens étaient autorisés à continuer à porter des mouchoirs pour essuyer la sueur de leur visage, ce qui constituait une cachette parfaite pour une arme à feu. De plus, alors quun agent des services secrets se serait normalement tenu à la gauche du président, il avait été remplacé par un garde local qui pouvait dire à McKinley les noms des dignitaires locaux. Ces facteurs ont tous deux contribué à lassassinat.

Après la fusillade de McKinley, les services secrets « sont officiellement devenus le protecteur du président », écrit le National Museum of American History. Leur première tâche: garder Theodore Roosevelt.