Comment 2020 a affecté la façon dont nous devrions gérer les incendies de forêt
Avec tout ce qui sest passé en 2020, La saison des incendies au Colorado a été exceptionnellement catastrophique. Plus de 625 000 acres ont brûlé à travers lÉtat, les trois plus grands incendies enregistrés dans lhistoire de lÉtat du centenaire se produisant en une rotation de 366 jours autour du soleil. Avec leurs flammes intenses, leur fumée étouffante et leur pouvoir aveugle de détruire la vie et les biens, les incendies rapides étaient la cerise sardonique au sommet dune année déjà tragique. Et selon les experts, le paysage enflammé de la saison des incendies du Colorado en 2020 nest quun aperçu de ce qui va arriver, à moins que les gestionnaires des terres ne changent radicalement la stratégie de lutte contre les incendies de lÉtat.
Bien que les couchers de soleil pourpres quils aient rendus rendent difficile la tâche oubliez, la chronologie des incendies de lÉtat ressemblait à ceci: le 31 juillet, la foudre a déclenché un incendie à environ 18 miles au nord de Grand Junction et a brûlé à une vitesse exponentielle. En une seule nuit, lincendie de Pine Gulch est passé à 30 000 acres. À peine 10 jours plus tard, le feu de Grizzly Creek a éclaté à Glenwood Canyon – une chaîne tirant sur la I-70 a envoyé des étincelles dans les broussailles sèches – menaçant Hanging Lake et torréfiant plus de 32 000 acres. Quelques jours plus tard, le 13 août, une conflagration qui allait devenir le plus grand incendie de forêt de lhistoire de lÉtat a explosé à Poudre Canyon à lextérieur de Fort Collins. Brûlant pendant près de quatre mois, l’incendie de Cameron Peak (dont la cause est encore inconnue) a détruit des maisons et ravagé plus de 208 000 acres et empiété sur l’un des plus beaux paysages du Colorado, le Rocky Mountain National Park. Limmense incendie à lest, qui a finalement brûlé 192560 acres dans le comté de Grand après avoir commencé comme un petit incendie le 14 octobre (on pense quil est dorigine humaine), a augmenté de 100000 acres en moins de 24 heures, déplaçant des milliers de personnes et tuant deux personnes.
LÉtat du Centenaire a finalement obtenu un soulagement bien nécessaire des flammes lorsque la neige a saupoudré les montagnes le 25 octobre, mais à la fin, les incendies de forêt dans le Colorado ont coûté à lÉtat bien au nord de 200 $ millions d’efforts de lutte contre les incendies. Cela a également coûté beaucoup dargent aux Coloradans, de langoisse et des traumatismes. «De toute évidence, ce que nous faisons n’est pas durable», déclare Mark Finney, un forestier chargé de la recherche pour le US Forest Service. «Nous ne nous engageons pas dans la gestion des incendies de manière proactive. Nous attendons qu’ils commencent, puis nous courons pour essayer de les éteindre… et cela ne fonctionne pas. Nous savons que cela ne fonctionne pas. » Finney dit que pour minimiser les risques dincendies de forêt à grande échelle – quils soient déclenchés naturellement ou quils soient dorigine humaine – nous avons en fait besoin de plus dincendies sur le paysage. «Cela signifie plus de brûlage dirigé, plus de récolte», dit-il.
Jeremy Bailey, qui dirige les programmes de lutte contre les feux dirigés pour lorganisation environnementale à but non lucratif, Nature Conservancy (TNC), est daccord avec les incendies historiques auxquels nous avons été témoins cet été sont le fruit de nos méthodes de lutte contre les incendies médiocres. Au cours des 100 dernières années, le Colorado a beaucoup misé sur la suppression des incendies pour gérer les incendies de forêt. Cela signifie quau lieu de limiter de manière proactive le risque dincendies catastrophiques, des agences fédérales comme la Division of Fire La prévention et le contrôle se concentrent sur la lutte contre les incendies actifs à laide de pompiers, davions, de pare-fumée et de produits chimiques. Alors que cette stratégie vise à éteindre les flammes, les incendies laissent derrière eux une abondance de carburant sous forme darbres brûlés, darbustes et dautres débris, qui peuvent alors transformez les feux de forêt ordinaires en enfers dangereux.
« La majorité des incendies qui se produisent dans les arbustes et les paysages forestiers brûlent avec une intensité supplémentaire due à labsence de fi re ou un déficit de feu », dit Bailey. Non seulement le feu est bénéfique pour maintenir des écosystèmes sains, mais les experts affirment que les brûlages dirigés sont nécessaires pour éliminer le carburant qui sest accumulé dans le paysage du Colorado au cours du siècle dernier en raison des arbres morts, de la sécheresse et des tactiques de lutte contre les incendies. Et au Colorado, il y a du carburant en abondance. «La mort de dendroctones dil y a environ 15 ans commence à nous rattraper maintenant», dit Finney. «Nous avions perdu environ un million et demi dacres de forêt de pins tordus. Tous ces arbres morts tombent sur le sol et lorsque vous avez une année extrêmement sèche comme celle-ci, vous avez du carburant continu dun bout à lautre de lhorizon. »
Dave Lasky, qui a dépensé 20 ans en tant que pompier forestier, soutient que notre stratégie centenaire visant à arrêter les incendies naturels – cest-à-dire les incendies généralement causés par la foudre et brûle librement – de brûler a contribué à des incendies de forêt massifs, comme le Hayman Fire en 2002. Mais en raison de décennies de croissance démographique, laisser le paysage brûler nest pas toujours possible. C’est là que les brûlures dirigées entrent en jeu.«Mettre intentionnellement un bon feu sur le sol est un moyen vraiment efficace – à la fois biologiquement efficace et rentable – de traiter de grandes parties du paysage», dit Lasky. «En réintroduisant le feu naturel, nous réduisons tous les combustibles qui sont accumulés. ”
Mais les brûlures dirigées ne sont pas aussi faciles que dallumer une allumette. Selon Bailey, ils doivent être réglés pour brûler avec la bonne intensité et au bon moment de lannée. Les gestionnaires des terres doivent également lutter contre le développement humain qui empiète sur les terres forestières. Connues sous le nom dInterface Wildland-Urbain – où les structures et autres développements humains se rencontrent ou se mêlent à la végétation sauvage – ces zones rendent les brûlages dirigés difficiles, laissant la suppression des incendies comme loption la plus facile pour la gestion des incendies. Et puis il y a la question des ressources et des priorités. «Il y a beaucoup de travail à faire pour accomplir un feu dirigé», dit Bailey. «Mais le plus grand défi est que ce nest tout simplement pas une priorité pour les agences étatiques et fédérales.»
Même si le brûlage dirigé devenait une partie plus importante de la stratégie de lutte contre les incendies du Colorado, il y a un tel arriéré de besoins quil serait presque impossible de faire des progrès significatifs. Selon une étude analysée au nom de 5280 en 2018 par Mike Caggiano, un associé de recherche pour le Colorado Forest Restoration Institute de la Colorado State University, environ 288000 acres devraient être brûlés chaque année pour redonner au paysage du Colorado sa forme la plus saine. Étant donné que les agences fédérales et les organisations environnementales comme TNC participent aux brûlages dirigés, il est difficile de savoir combien dacres ont été brûlés intentionnellement en 2020, mais au cours de lexercice 2020 – qui sétend doctobre 2019 à septembre 2020 – le Service des forêts a mis en œuvre 13 336 acres de brûlage diffusé en Colorado (les données doctobre 2020 et au-delà nétaient pas encore disponibles au moment de la publication). Pour se rapprocher même du traitement de près de 300 000 acres dans tout lÉtat, Finney dit quil faudrait plus de financement et de personnel qualifié. «Ce sont des limitations que les agences, que ce soit au niveau des États ou au niveau fédéral, ont souffert pendant plusieurs décennies», dit-il.
Bien que les experts soient clairement frustrés par létat actuel de la gestion des incendies de forêt dans le Colorado, ils espèrent que la dévastation de 2020 apportera Une raison pour réévaluer nos politiques et procédures. À tout le moins, Lasky pense que la conversation autour des incendies a changé. «Il y a vingt ans, quand jai commencé, tout le monde parlait de sil y avait un incendie. Maintenant, 20 ans plus tard, tout le monde parle du moment où il y aura un incendie. Il dit que le changement a été notable dans la proposition de budget 2021 de Polis, qui recommande 78 millions de dollars pour la prévention et la gestion des incendies de forêt (à titre de contraste, lÉtat a alloué 16,5 millions de dollars au Département de la prévention et du contrôle des incendies dans le cadre du Fonds de préparation aux incendies de forêt 2020 du Colorado). Reste à savoir si lun de ces fonds sera utilisé pour effectuer des brûlures dirigées en 2021.