Codes esclaves

Codes esclaves

DÉVELOPPEMENT PRÉCOCE DES CODES ESCLAVE

CONSOLIDATION DES CODES ESCLAVE EN VIERGE

LE BUT DE LESCLAVE CODES

BIBLIOGRAPHIE

Les codes esclaves étaient des ensembles élaborés de lois ou de statuts adoptés pour réglementer lesclavage sous tous ses aspects. Dans les sociétés de droit civil, elles étaient organisées en codes spécifiques, comme Le Code Noir en Louisiane française, qui regroupait toutes les lois et réglementations relatives aux esclaves et aux Noirs libres. Dans le reste des États-Unis, cependant, les codes des esclaves étaient plus amorphes. Lensemble des lois régissant lesclavage serait considéré comme le «code de lesclavage» pour un État particulier, bien quaucun État nait jamais publié toutes ses lois relatives à lesclavage en un seul endroit.

Le Code noir et autres les codes de lesclavage étaient fondés sur le droit romain, qui contenait un certain nombre de dispositions bien élaborées régissant le statut des esclaves. Cependant, lesclavage romain différait de lesclavage des biens mobiliers dans les Amériques à plusieurs égards. Premièrement, lesclavage romain navait pas un caractère racial. Race na pas déterminé qui pouvait être asservi, ni décrit les limites des capacités personnelles comme la fait lidéologie de lesclavage dans les colonies britanniques du continent et aux États-Unis de la fin du XVIIe siècle à la fin de la guerre civile. Deuxièmement, lÉtat de lesclavage résultait de diverses causes universelles, notamment la capture en temps de guerre, le règlement dune dette et la punition dun crime. Enfin, en vertu du code romain, les personnes asservies conservaient un certain nombre de droits , y compris le droit à la propriété et le droit d’acheter sa propre liberté. Cependant, dans le même temps, le droit romain nimposait aucune limite aux châtiments quun maître pouvait infliger à un esclave et permettait au maître de tuer un esclave sans craindre aucune sanction légale. Les tiers qui tuaient des esclaves romains ne pouvaient être accusés que de destruction de biens. De plus, si un esclave était utilisé comme témoin dans un procès, la loi exigeait que lesclave soit torturé avant que son témoignage ne soit accepté. Aux États-Unis, certains maîtres (ainsi que des tiers) étaient punis pour le meurtre desclaves, il y avait des limites sur les types de punitions que les esclaves pouvaient recevoir, et il était illégal pour les tribunaux dordonner que les esclaves soient torturés.

DÉVELOPPEMENT PRÉCOCE DES CODES DESCLAVE

Les codes desclave matures de la fin de la guerre du Sud étaient le produit dannées de développement statutaire. Ces codes réglementaient les Noirs libres ainsi que ceux qui étaient réduits en esclavage, et ils avaient souvent des dispositions qui affectaient également les Blancs. De nombreux livres de statuts davant-guerre contenaient des sections entières consacrées à lesclavage. Par exemple, le Code de Géorgie de 1845 contenait quarante-neuf pages sous le titre général «Esclaves et personnes libres de couleur». De même, le titre 30 du Virginia Code de 1849, contenait cinq chapitres distincts, regroupés sous le titre «Esclaves et nègres libres». Ces deux sections codifiées contenaient des dizaines de lois qui avaient été adoptées pendant de nombreuses années et qui étaient maintenant rassemblées en un seul endroit pratique. Pourtant, même ces articles ne contenaient pas toutes les lois en vigueur qui traitaient de lesclavage. Ainsi, le code de la Géorgie de 1845 comptait plus de sept pages supplémentaires sur les «infractions relatives aux esclaves», tandis que dautres parties du code faisaient également référence aux esclaves et aux Noirs libres.

Les premiers Africains arrivèrent dans le nord britannique. Colonies américaines au début du XVIIe siècle. Les chronologies traditionnelles datent larrivée des Noirs en Virginie en 1619. Au départ, ces Noirs étaient traités comme des serviteurs sous contrat, et certains ont gagné leur liberté. Peu à peu, cependant, certains Noirs ont été réduits à lesclavage, tandis que dautres sont restés libres. À partir des années 1660, la Virginie a commencé à adopter des lois pour réglementer lesclavage, mais ces lois étaient dispersées et ne faisaient partie daucun programme législatif cohérent.

Les premières lois de Virginie et des autres colonies avaient tendance à réglementer la race et le travail, autant que lesclavage lui-même. En 1640, la législature de Virginie a adopté une loi exigeant que «Toutes les personnes, à lexception des nègres, soient pourvues darmes et de munitions ou soient condamnées à une amende au gré du gouverneur et du conseil.  » La loi a été conçue pour fournir une défense contre les attaques indiennes, et « toutes les personnes » désignent clairement les hommes blancs adultes. La loi ninterdit pas aux Noirs de porter des armes à feu, mais elle ne les oblige pas à le faire. Cette loi peut refléter une la peur des Africains parce quils nétaient pas des immigrants désireux de venir dans le Nouveau Monde, ou simplement parce quils étaient noirs. Cela peut aussi refléter la conviction que fournir des armes aux Africains ne devrait pas être obligatoire parce quen tant que non-Européens, ils ne sauraient pas comment les utiliser. Le fait que la loi ninterdisait pas aux Noirs de posséder des armes suggère quil y avait une vision complexe des Noirs à lépoque. Deux ans plus tard, la législature de Virginie a prévu une taxe sur tous les hommes et toutes les femmes noires.Cela peut encore refléter le racisme, ou simplement indiquer que les femmes noires effectuaient le même travail agricole que les hommes blancs et noirs. Quelle soit ou non destinée à discriminer, cette loi a eu pour effet dassurer que la plupart des travailleuses noires seraient envoyées dans les champs, puisque leurs maîtres seraient taxés comme si toutes les ouvrières noires étaient des ouvrières agricoles. Quelques années plus tard, la Virginie appliqua la même règle fiscale aux domestiques blanches qui travaillaient réellement dans les champs. Cependant, cette loi signifiait que les maîtres des servantes blanches pouvaient éviter la taxe en les gardant hors des champs.

Ces premières lois illustrent comment la race affectait la façon dont les gens étaient traités, avant même quil y ait un système de lesclavage dans les colonies. Le résultat net de ces premières lois fut de stigmatiser lentement les Noirs au point que tous les Blancs commenceraient à les considérer comme différents et inférieurs. Lesclavage na commencé à émerger en Virginie en tant que système cohérent de contrôle du travail et de la race que dans les années 1660. Au cours des trois décennies suivantes, la législature a adopté des lois réglementant lesclavage et la race au coup par coup. En 1662, la législature a décrété que les enfants de femmes noires hériteraient du statut de leurs mères, même si leurs pères étaient des noirs libres ou des hommes blancs libres. En 1667, le législateur déclara que le baptême ne conduirait pas à lémancipation des Noirs déjà traités comme des esclaves. Trois ans plus tard, la législature a déclaré que les Noirs libres (qui à ce moment-là étaient plus nombreux que les esclaves) ne pourraient jamais avoir ou contrôler des serviteurs blancs sous contrat. En 1680, le législateur a interdit aux Noirs de posséder des armes à feu ou des épées, tout en autorisant le meurtre desclaves qui se sont enfuis et ont refusé de revenir.

CONSOLIDATION DES CODES DESCLAVE EN VIRGINIE

Ces lois établissent un modèle que dautres colonies suivraient jusquà la Révolution américaine et que les États esclavagistes continueraient de suivre par la suite. En 1705, la Virginie avait suffisamment de lois réglementant les esclaves et les Noirs libres pour constituer un code de lesclave. Cette année-là, la législature a tenté dadopter un code de lesclave consolidé avec ladoption dune «loi concernant les esclaves et les serviteurs». Courant plus de quinze pages avec quarante et un articles, la loi a reconstitué la quasi-totalité de la législation existante de la colonie concernant les Noirs et les esclaves. La loi prétendait également abroger tous les règlements antérieurs sur les esclaves et les Noirs non incorporés dans la nouvelle loi. Cétait la première code de lesclave complet dans les colonies américaines. Il peut également sagir de lun des rares cas où un code américain de lesclave a tenté de consolider toute la législation dune juridiction sur le sujet de lesclavage et des Noirs.

La consolidation des lois de la colonie sur lesclavage et les Noirs nétait probablement pas censée être complètement complète. Par exemple, la toute première loi adoptée au cours de cette session était intitulée «Loi imposant une imposition sur les alcools et les esclaves». Cette loi réglementait limportation desclaves et fixait les impôts à percevoir sur eux pour les années 1706 à 1708. Il semble peu probable que le législateur ait adopté ce projet de loi élaboré sur les recettes fiscales au début de sa session uniquement pour labroger intentionnellement plus tard en la session. Cet exemple illustre la confusion persistante sur les lois impliquant lesclavage à lépoque coloniale. Ce genre de confusion continuerait dans la période davant-guerre. De même, une autre loi adoptée cette année-là interdisait aux mulâtres, aux Noirs et aux Indiens dexercer des fonctions publiques en Virginie. Encore une fois, il ne semble pas probable que le législateur ait adopté cette interdiction au début de la session uniquement pour labroger dans le cadre du code de lesclave plus tard dans la session. Il en va probablement de même pour «une loi sur les titres» votée avant que la législature nadopte le code de lesclave. Cette loi rend toutes les «nègres, mulâtres et indiennes» responsables du paiement des impôts pour soutenir le gouvernement colonial; sinon, leurs propriétaires ou capitaines étaient tenus de payer la taxe en leur nom. Plus important encore, en 1705, la législature a adopté « Une loi pour la poursuite rapide et facile des esclaves, commettant des crimes capitaux. » La loi ultérieure réglementant les esclaves et les serviteurs navait certainement pas pour but dabroger cette loi.

Ces lois, et dautres adoptées en 1705 avant le code de lesclave de 1705, suggèrent la quasi-impossibilité de consolider jamais toutes les lois et règlements de les esclaves, lesclavage et les Noirs libres en une seule loi. Même si le législateur avait accompli cela dune manière ou dune autre, et si le code de lesclave de 1705 avait consolidé toute la législation existante sur lesclavage, leffort aurait été de courte durée. comme « Chapitre 49 » dans les statuts de 1705. Le Chapitre 50, la loi la plus proche adoptée ce terme, était « Un acte visant à empêcher de tuer des cerfs à des moments inhabituels. » Cette loi comportait deux articles traitant des esclaves: le premier imposait une amende aux maîtres qui ordonnaient à leurs esclaves de tuer des cerfs hors saison.Le second prévoyait le fouet des esclaves qui tuaient de leur propre chef des cerfs hors saison. Ainsi, immédiatement après que la Virginie aurait adopté un code desclavage complet et complet pour réglementer lesclavage, la colonie a commencé à promulguer de nouvelles lois qui allaient au-delà du code pour réglementer les esclaves.

LE BUT DES CODES DESCLAVE

expérience de la Virginie en 1705 sera répétée par toutes les juridictions esclavagistes américaines jusquà ce que lesclavage disparaisse. Les États esclaves ont adopté des lois réglementant lesclavage à presque chaque session. Celles-ci impliquaient la fiscalité, la vente, la punition et la police. Les lois étaient toutes conçues pour accomplir trois choses.

Premièrement, les lois visaient à empêcher les insurrections desclaves et les rébellions. Parce que lesclavage reposait en fin de compte sur la force, la loi devait être contraignante. Les premières lois sur lesclavage, répétées jusquà la fin de lesclavage, garantissaient que les maîtres, les surveillants et les autres Blancs ne seraient pas poursuivis sils tuaient des esclaves par «coercition modérée» ou sils tuaient des esclaves qui résistaient à lautorité. Les lois en faisaient un infraction, parfois capitale, pour un esclave de frapper un maître ou un surveillant. Les lois réglementaient également le rassemblement des esclaves et leur accès aux armes ou aux poisons. Dans le même ordre didées, les lois de la fin de la période davant-guerre limitaient les rassemblements desclaves et la liberté les noirs, réglementaient les services religieux des noirs libres, empêchaient les noirs libres dentrer dans des États esclavagistes et interdisaient aux esclaves, et parfois aux noirs libres, dapprendre à lire.

Deuxièmement, les lois cherchaient à réglementer la race. en partie une mesure de sécurité, mais il était également nécessaire de justifier lesclavage au sein dune société républicaine qui proclamait que tous les peuples étaient «égaux». Ainsi, les codes garantissaient que les Noirs, quils soient esclaves ou libres, seraient subordonnés aux Blancs de toutes les manières. Les premières lois interdisaient le mariage interracial mais permettaient aux hommes blancs davoir un accès sans entrave aux femmes noires en empêchant les femmes noires, liées ou libres, de jamais témoigner contre un blanc. Le mariage des esclaves était une impossibilité légale, et les familles réduites en esclavage étaient donc entièrement à la merci des maîtres et des aléas de la loi. Le partage des biens à la mort dun maître, une faillite, le besoin de déménager ou simplement une pénurie de liquidités pourraient détruire des familles desclaves. Certains Noirs libres ont voté dans le Sud pendant la période révolutionnaire, et ils ont continué à voter en Caroline du Nord et au Tennessee jusquau milieu des années 1830, mais sinon, les Noirs navaient aucun droit politique. Ils ne pouvaient pas occuper des fonctions, siéger dans des jurys ou dans la milice, témoigner contre des Blancs ou occuper certains emplois qui pourraient mettre en danger la communauté blanche. Les codes desclave, soutenus par les tribunaux, faisaient de la race une présomption de statut desclave.

Enfin, les codes étaient conçus pour maximiser les profits des maîtres. Lobjet des codes était de supprimer les esclaves et les Noirs afin quils puissent être exploités. Les codes protégeaient les intérêts de propriété des maîtres, leur permettant de vendre, de troquer ou même de donner des esclaves. Comme les lois ne reconnaissaient généralement pas les familles desclaves, la vente dun esclave était une question simple. Certains États interdisaient de vendre des nourrissons à des mères, mais ces lois ne pouvaient être appliquées que sur les marchés publics. Les codes permettaient la vente privée sans quil soit même nécessaire denregistrer la vente.

En 1860, les quinze États esclavagistes avaient des lois élaborées, jamais facilement consolidées, qui réglementaient lesclavage et permettaient aux maîtres une autonomie presque totale sur leurs esclaves. À moins dassassiner un esclave ou den mutiler un, les maîtres pouvaient punir les esclaves comme ils le souhaitaient, utiliser et abuser des esclaves en toute impunité, et vendre des esclaves plus facilement quils ne pouvaient vendre des biens immobiliers. De manière significative, lun des problèmes majeurs des années 1850 était la demande du Sud que le Congrès adopte un code de lesclave pour les territoires fédéraux. Sans une loi pour imposer leur relation de propriété et pour supprimer les esclaves pour les maintenir en ligne, la classe de maître savait que lesclavage ne pouvait pas survivre dans les territoires. Lesclavage a besoin dun système juridique qui puisse le protéger et le préserver. Les codes esclaves ont accompli cela.

BIBLIOGRAPHIE

Finkelman, Paul, éd. 1997. Lesclavage et la loi. Madison, WI: Madison House.

Morris, Thomas D. 1996. Southern Slavery and the Law, 1619–1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press.

Paul Finkelman