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Essai de Scottsboro Boys

Les Scottsboro Boys étaient neuf jeunes hommes noirs, faussement accusés davoir violé deux femmes blanches à bord dun train près de Scottsboro, Alabama en 1931. Condamné et inculpé exécution, le cas de Charlie Weems, Ozie Powell, Clarence Norris, Olen Montgomery, Willie Roberson, Haywood Patterson, Eugene Williams et Andrew et Leroy Wright ont déclenché des manifestations internationales et ont réussi à la fois à mettre en évidence le racisme du système juridique américain et à renverser la condamnation.

Le 25 mars 1931, neuf jeunes hommes noirs sans emploi, empruntant illégalement les rails et cherchant du travail, ont été enlevés dun train de marchandises à Scottsboro, Alabama et sur une charge mineure. Les députés de Scottsboro ont trouvé deux femmes blanches, Ruby Bates et Victoria Price, et les ont poussées à accuser les neuf jeunes de les avoir violées à bord du train. Laccusation de viol de femmes blanches était une accusation explosive, et dans les deux semaines, les Scottsboro Boys ont été reconnus coupables et huit condamnés à mort, le plus jeune, Leroy Wright à 13 ans, à la réclusion à perpétuité.

Le Parti communiste américain (PC), à cette période au plus fort de sa concentration dans le sud des États-Unis contre le racisme et lexploitation économique, a immédiatement pris laffaire, et en grande partie grâce à des efforts militants , a déclenché un mouvement de défense de masse. Le PC a fait appel à son bras juridique, lInternational Labour Defense (ILD) pour représenter les neuf. Après deux procès au cours desquels un jury entièrement blanc, alimenté par une presse biaisée de lAlabama, a condamné les neuf, lILD et le CP ont lancé une campagne nationale de protestation pour annuler la condamnation, marquée par de nombreuses marches de rue, des tournées de conférences nationales et internationales, et chansons populaires. En raison de son leadership de principe dans la campagne, le PC a gagné le respect largement répandu parmi les Afro-Américains et les militants des droits civiques. Lorsquils se sont rendus à Washington, DC pour manifester, le CP sest arrêté dans des restaurants séparés pour organiser des sit-in contre la discrimination, contribuant à transformer la campagne en un procès du système de ségrégation et de racisme en Amérique, présageant les tactiques de sit-in de la Mouvement des droits civiques des années 1960.

Bien quinitialement hostile aux communistes et craignant dêtre impliqué dans la question épineuse des hommes noirs violant des femmes blanches, la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) sest finalement jointe à la CP et dautres organisations de défense des droits civiques pour former le Scottsboro Defence Committee. Finalement, lune des femmes blanches, Ruby Bates, sest manifestée pour rejeter son témoignage, reconnaissant quelle et Price avaient été poussés à accuser faussement les Scottsboro Boys, et quelle a fait partie de la campagne pour sauver leur vie.

Laffaire a été portée devant la Cour suprême des États-Unis en 1937, et la vie des neuf personnes a été sauvée, même sil a fallu presque vingt ans avant que le dernier accusé ne soit libéré de prison. Le procès des Scottsboro Boys est peut-être lun des moments les plus fiers du radicalisme américain, au cours duquel un mouvement de masse de noirs et de blancs – dirigé par des communistes et des radicaux – a battu avec succès le système juridique Jim Crow.

Sources:

Dan T. Carter, Scottsboro: A Tragedy of the American South, édition révisée. (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1979); Philip S. Foner et Herbert Shapiro, eds., American Communism and Black Americans: A Documentary History, 1930-1934 (Philadelphie: Temple University Press, 1991).

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