Chats pêcheurs: des animaux qui ne sont pas des chats, ni vraiment des pêcheurs

Si le chat pêcheur nest pas lanimal le plus mal nommé en Amérique du Nord, il est certainement là-haut. Ce parent belette nest pas un chat et il ne se soucie pas beaucoup de la pêche. Mais cela ne veut pas dire que ce nest pas une créature intéressante en soi.

Aussi appelés pêcheurs (Pekania pennanti), ces petits mammifères vivent dans les forêts du Canada et partout les États Unis. Ils sont à peu près de la taille dun chat et ont un corps long et mince, recouvert dun manteau de fourrure qui était si apprécié dans le commerce des fourrures il y a un siècle que les pêcheurs ont été chassés jusquà lextinction dans certaines parties de leur domaine vital, selon le Pittsburgh Post- Gazette. Mais comme la fourrure est quelque peu démodée et grâce à la réintroduction réussie, à la restauration de lhabitat et aux efforts de conservation, les pêcheurs font un retour dans de nombreux endroits, a rapporté le Post-Gazette.

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Les pêcheurs sont toujours piégés pour leur fourrure, et la récolte légale, surveillée par des biologistes de la faune, est lune des façons dont les chercheurs savent que les populations de pêcheurs croissent dans la plupart des parties de leur habitat historique. Une autre raison pour laquelle les chercheurs savent que les pêcheurs sont en train de rebondir est que les gens voient les créatures plus fréquemment, alors que les animaux intrépides explorent leur gamme. Un pêcheur a même été repéré dans le Bronx, New York en 2014.

Le nom de lanimal est généralement la première chose que les gens demandent, a déclaré Michael Joyce, écologiste de la faune au Natural Resources Research Institute du Université du Minnesota Duluth. «Fisher» est probablement une corruption du mot français «fiche» (à lorigine un mot néerlandais) qui fait référence au putois européen (Mustela putorius), une petite espèce de belette trouvée en Europe et au Maroc. Il est possible que les premiers colons européens aient identifié à tort les pêcheurs dAmérique du Nord comme des putois.

Que mangent les chats pêcheurs?

Bien que « pêcheur chat » soit un peu un abus de langage, ce nest pas parce que les animaux ne mangent pas de poisson, a dit Joyce, mais parce quils mangent beaucoup de choses et que le poisson nest généralement pas au En Nouvelle-Angleterre, par exemple, les biologistes ont constaté que les chats pêcheurs semblent apprécier le plus souvent de manger des écureuils gris (Sciurus carolinensis), a rapporté le magazine Northern Woodlands. les mâles mangent également des fruits, des reptiles et des amphibiens, des oiseaux et des œufs doiseaux, dautres petits mammifères et même les uns des autres, selon une étude de 2017 publiée dans la revue BioOne Complete.

Les auteurs de létude ont examiné le contenu de lestomac de 91 pêcheurs, dont ils avaient trouvé les carcasses en Pennsylvanie. Parmi ces pêcheurs, 12 avaient des morceaux dautres pêcheurs dans leur tube digestif. Léquipe a émis lhypothèse que la population de Pennsylvanie des pêcheurs étaient devenus si grands si rapidement que les animaux étaient en compétition les uns avec les autres pour se nourrir et étaient devenus agressifs les uns envers les autres.

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ais la véritable réputation diététique du pêcheur est quil « est lun des rares animaux qui attaquent et mangent régulièrement des porcs-épics. Les pêcheurs » courent en rond pour essayer de les épuiser « , a déclaré Joyce. dehors, le pêcheur claquera sur le visage de lanimal piqué. Assez de morsures au visage et le porc-épic finira par saigner et mourra. Une fois la proie morte, le pêcheur saisira le visage du porc-épic dans ses mâchoires et tordra la créature épineuse à lenvers pour exposer le ventre, afin que le pêcheur puisse manger en toute sécurité sans se faire piquer. Cependant, les pêcheurs sont des mangeurs négligents et avaleront occasionnellement une plume ou deux, dit Joyce. Mais les piquants ne semblent pas déranger beaucoup les pêcheurs.

Les pêcheurs ne semblent pas non plus se soucier sils ont une plume au visage. Alors que les pêcheurs nont pas de superpouvoirs qui les immunisent contre les plumes, ils semblent être capables de repousser les infections causées par les blessures des plumes qui tuerait dautres animaux, a rapporté la Montana Public Radio. Dans une étude non publiée de 100 crânes de pêcheurs collectés par des chasseurs, Joyce a découvert quenviron un crâne sur 10 avait des piquants incrustés, suggérant que les petites créatures coriaces avaient survécu à au moins un malheureux quilling.

En plus de chasser sans crainte les porcs-épics, les pêcheurs peuvent également abattre le lynx – des chats prédateurs qui font environ deux fois la taille dun pêcheur moyen . Les chercheurs qui suivaient le lynx avec des colliers radio ont parfois trouvé leurs sujets morts dans une neige, avec de petites marques de morsure de la taille dun pêcheur le long du cou et de la tête, a rapporté le National Geographic.

« Un pêcheur na vraiment pas de limites quant à la taille de lanimal quil » est prêt à attaquer « , a déclaré Scott McLellan, biologiste de la faune au Département des pêches et de la faune du Maine, au National Geographic .

La réputation du chat pêcheur en tant que chasseur agressif a conduit à des rumeurs injustes et infondées selon lesquelles les chats pêcheurs attaquent et mangent des animaux domestiques et même de jeunes enfants.

« Je » ne suis pas au courant de tout, et je ne pense pas quil y ait des cas de pêcheurs attaquant des humains », a déclaré Joyce, ajoutant que même si un chat pêcheur ne réfléchirait probablement pas à deux fois avant de manger un chat domestique si loccasion se présentait, des études sur lalimentation des pêcheurs en les paysages dominés par lhomme suggèrent que votre chat est probablement en sécurité. (Les chats ont plus à craindre des coyotes, des hiboux et des voitures.) Les rumeurs sont probablement alimentées par le fait que la gamme du pêcheur est en expansion, de sorte que les gens qui nont jamais vu les animaux insaisissables auparavant voient maintenant des pêcheurs dans leurs cours (et dans certains cas, poubelles).

À propos de ce cri

Une autre caractéristique inhabituelle des chats pêcheurs est leurs cris perçants. Les forums Internet disent que les cris à glacer le sang dun pêcheur, poussés en pleine nuit, signalent que la créature est sur le point dattaquer. Mais ces bruits sont probablement des renards mal identifiés, a écrit Roland Kays, conservateur des mammifères au New York State Museum, dans le New York Times. Les renards sont généralement très bruyants, et donc faciles à enregistrer, tandis que les pêcheurs sont généralement silencieux pour mieux chasser leurs proies.

« Ils font des vocalisations », a écrit Kays, mais pas les cris étranges qui leur sont attribués. Au lieu de cela, les vocalisations du pêcheur ressemblent plus à un « rire agité », a déclaré Joyce, similaire au son dun furet de compagnie, a-t-il ajouté.

Menaces

Bien que les pêcheurs aient été réintroduits dans une grande partie de leur aire de répartition dorigine, il existe encore de nombreuses zones où les populations de pêcheurs ne se sont jamais rétablies. Au Minnesota, la population de pêcheurs a diminué denviron 50% au cours des 20 dernières années, Joyce Il croit que le manque de vieux arbres est en grande partie à blâmer: le pêcheur préfère mettre bas et élever ses petits à lintérieur des cavités des arbres, mais il faut des décennies pour quun arbre devienne assez grand pour avoir une cavité qui conviendra à un pêcheur. « Lune de nos préoccupations est que les grands arbres avec des cavités » ne sont « pas abondants dans les zones où vivent les pêcheurs, a-t-il dit.

Dans le but doffrir plus doptions de logement aux pêcheurs, Joyce et ses collègues ont installé 100 boîtes de tanières dans des sites du nord du Minnesota à lautomne 2019, et un an plus tard, les pêcheurs avaient découvert et commencé à utiliser 17 deux. Si les pêcheurs commencent à utiliser davantage les boîtes de tanières, les gestionnaires de la faune nauront pas à attendre des décennies pour que de grands arbres poussent avant dessayer daider les populations de pêcheurs, a déclaré Joyce.

Une autre menace émergente pour les populations de pêcheurs est le rat Poison. Une étude de 2012 publiée dans la revue PLOS One a révélé que quatre pêcheurs morts sur cinq ramassés en Californie avaient du poison à rat dans le corps. Les auteurs soupçonnaient que le poison à rat avait probablement été émis par des cultivateurs illégaux de marijuana dont les fermes sont cachées en public (Même si létude a été publiée avant la légalisation par la Californie de la consommation de cannabis à des fins récréatives en 2016, il existe encore de grands sites de culture illégaux dans lÉtat.)

Parce que les pêcheurs ont besoin de vieux arbres sains pour survivre, une population de pêcheurs en bonne santé est un indicateur que la forêt se porte bien dans son ensemble. « Et ils » sont lune de nos espèces emblématiques des Northwood « , a ajouté Joyce. » La chance que vous pourriez en voir une lors dune randonnée est un avantage supplémentaire. «