Chats de sur-toilettage
par Lisa Maciorakowski, DVM
Le chaton de sur-toilettage est une situation très courante, bien que particulièrement frustrante, car il ny a généralement pas de solution rapide et facile à la situation. La cause du sur-toilettage peut être comportementale ou médicale. Le sur-toilettage comportemental, également appelé «alopécie psychogène», est une forme de soulagement du stress pour de nombreux chats. Cependant, il sagit dun diagnostic dexclusion après que toutes les causes médicales sous-jacentes potentielles ont été écartées.
Les causes médicales qui peuvent amener un chat à trop se toiletter sont généralement celles qui lui font ressentir des démangeaisons. Lune des causes les plus courantes est une allergie. Tout comme les humains, les chats peuvent avoir des allergies à la nourriture, aux puces ou à tout autre environnement – naturel ou non. Donc, si votre chat commence soudainement à se toiletter davantage ou sil y a des taches de fourrure manquante ou barbillée (où les tiges de poils mâchés sont devenues du chaume) pour suggérer quil lèche ou cueille davantage, assurez-vous de vérifier les puces et de regarder pour tout changement dans son histoire ou son environnement de régime. Un vétérinaire peut aider à rechercher des preuves de puces, recommander des produits de prévention contre les puces et discuter des options pour les essais de régime alimentaire. Les dermatologues vétérinaires peuvent faire des tests dallergie. Parfois, une réponse positive à un essai avec un stéroïde ou un anti -histamine va aider p soutiennent la théorie selon laquelle le chat a une allergie comme cause de son sur-toilettage.
Dautres causes de démangeaisons chez les chats peuvent être quelque chose dinfectieux comme les acariens de la peau et les champignons (teigne). Celles-ci sont moins courantes chez les chats dintérieur uniquement, mais pas impossibles. Votre vétérinaire peut effectuer des procédures de grattage de la peau et des cultures fongiques pour les exclure.
Pour de nombreux chats qui se toilettent excessivement, le fait de se toiletter lui-même peut causer un traumatisme cutané. Cela peut parfois être confondu avec des lésions cutanées primaires qui éclatent sur le chat et le font ensuite lécher… ce qui conduit à se demander laquelle est venue en premier? Un exemple de lésion cutanée primaire relativement courante est le complexe de granulome éosinophile. La cause de ces lésions inflammatoires est inconnue, bien quelle soit suspectée davoir une allergie ou une composante à médiation immunitaire. Ces lésions peuvent être diagnostiquées avec une biopsie cutanée ou autrement en réponse à un essai de traitement aux stéroïdes. Les biopsies cutanées peuvent également exclure de nombreuses autres maladies cutanées moins courantes chez les chats.
Indépendamment de la cause sous-jacente de ce qui le rend trop toiletté, la peau peut développer ou non une infection bactérienne secondaire qui nécessite parfois à traiter avec des antibiotiques topiques ou oraux. Pendant que la peau est traitée et que la source des démangeaisons est traitée, il est souvent conseillé aux chats de porter un collier élisabéthain pour aider à briser le cycle de léchage.
Un travail de laboratoire général est également généralement recommandé pour exclure tout métabolisme causes sous-jacentes comme lhyperthyroïdie. Étant donné que toute maladie peut être une source de stress pour un chat et ainsi conduire à un toilettage excessif, il est important dévaluer létat de santé général du chat. Si le sur-toilettage se concentre sur une partie du corps en particulier, les zones sous-jacentes doivent être évaluées pour un éventuel inconfort tel quune articulation avec de larthrite ou une infection de la vessie.
Après toutes les causes médicales sous-jacentes possibles ont été exclu, le sur-toilettage peut être considéré comme un problème de comportement. Lalopécie psychogène est un trouble lié au stress. Cest un comportement obsessionnel-compulsif où les chats ne peuvent soudainement pas arrêter de se lécher ou de se mastiquer. Étant donné que le toilettage libère des endorphines (hormones qui rendent le chat heureux), ils participeront souvent à ce rituel agréable et relaxant pour se calmer.
Il existe des sources infinies de facteurs de stress possibles pour les chats. Ils sont particulièrement sensibles au changement, donc tout ce qui est nouveau, déplacé ou changé dans leur environnement pourrait potentiellement déranger nos amis félins. Souvent, nous ne pouvons même pas identifier le facteur de stress et il est important de se rappeler que les facteurs de stress sont différents pour chaque chat. Une maison généralement chaotique ou ennuyeuse peut être un environnement stressant pour les chats avec certaines personnalités. Parfois, ce qui a commencé comme un toilettage pour sauto-apaiser dans une situation particulière peut se transformer en comportement TOC même longtemps après la disparition du facteur de stress dorigine.
Les chats atteints dalopécie psychogène se concentrent souvent sur le toilettage ou larrachage de la fourrure de leur ventre, intérieur des cuisses et bandes le long de leurs pattes avant, bien quils puissent se toiletter nimporte où. Une alopécie psychogène peut survenir chez nimporte quel chat, bien quelle soit plus susceptible de se développer chez un chat à la personnalité particulièrement nerveuse. Il est important de réaliser que de nombreux chats font ce toilettage lorsque leurs propriétaires ne les surveillent pas et que le comportement de sur-toilettage réel nest souvent pas noté et on peut penser à tort que la fourrure du chat tombe delle-même. Si le sur-toilettage est observé, le chat ne doit pas être puni, car cela ne ferait que créer une autre source de stress.
Il est important de réaliser que le toilettage est normal et naturel et que certains chats se toilettent souvent – et cela peut être normal. Mais nous commençons à nous inquiéter lorsque lactivité de toilettage distrait le chat de ses autres fonctions quotidiennes (manger, jouer, interagir, dormir). Des zones de calvitie, des tiges de fourrure abîmées ou raccourcies ou une peau dapparence anormale pourraient également être un signe de préoccupation.
Il existe plusieurs façons dessayer de traiter lalopécie psychogène. Tout dabord, supprimez le facteur de stress si possible. Cela peut demander beaucoup de réflexion car cela nest pas toujours évident (pour nimporte qui sauf le chat). La deuxième chose la plus importante est de fournir beaucoup denrichissement environnemental. Cela peut prendre la forme de nombreux jouets, de temps de jeu interactif et de camarades de jeu (à moins que les camarades de jeu ne soient la source initiale de stress). Les chats doivent également disposer de nombreux points de vente appropriés pour se gratter et sétirer, ainsi que de nombreux endroits confortables pour se reposer et de lieux secrets pour se cacher. Essayez de garder la journée du chat aussi routinière que possible. Les phéromones synthétiques, comme Feliway, qui se présente sous forme de spray et de diffuseur, peuvent également être utilisées pour calmer les chats. Il imite les phéromones faciales que les chats utilisent pour marquer leur territoire et garder leur calme.
Dans certains cas extrêmes dalopécie psychogène, des antidépresseurs et des médicaments anti-anxiété peuvent être utilisés en conjonction avec des techniques de modification du comportement. Si le problème arrive à ce point, il sera probablement conseillé de consulter un comportementaliste pour des recommandations supplémentaires et des méthodes spécifiques sur lesquelles travailler à la maison. Le but ultime serait de sevrer le chat de tous les médicaments une fois quil se sentira à nouveau en équilibre dans sa vie domestique.
Alors que les causes médicales du sur-toilettage chez les chats peuvent généralement être complètement traitées ou gérées , lalopécie psychogène est un problème qui dure le plus souvent toute la vie. Ces chats auront toujours tendance à réagir au stress par un toilettage excessif. Leurs zones de plaques chauves ont tendance à aller et venir et le degré auquel ils se toilettent excessivement augmentera et diminuera avec le temps. Pour cette raison, il est important de toujours garder à lesprit leurs sensibilités et davoir une réflexion continue pour leur fournir un enrichissement environnemental adéquat.
Pour plus dinformations sur le service de médecine générale dAngell, veuillez visiter www.angell.org/generalmedicine ou appelez le 617-522-7282. Angell propose également des services de comportement pour les chats www.angell.org/behavior.