Cest élémentaire
Le cadmium a été découvert par Friedrich Strohmeyer, un chimiste allemand, en 1817 alors quil étudiait des échantillons de calamine (ZnCO3). Lorsquil est chauffé, Strohmeyer a remarqué que certains échantillons de calamine brillaient avec une couleur jaune alors que dautres échantillons ne le faisaient pas. Après un examen plus approfondi, il a déterminé que la calamine qui changeait de couleur lorsquelle était chauffée contenait des traces dun nouvel élément. Il ny a quun seul minéral qui contient des quantités importantes de cadmium, la greenockite (CdS), mais il nest pas assez courant pour exploiter de manière rentable. Heureusement, de petites quantités de cadmium se trouvent dans les minerais de zinc et la plupart du cadmium produit aujourdhui est obtenu comme sous-produit de lextraction et du raffinage du zinc.
Le cadmium est un métal toxique et son utilisation est quelque peu limitée pour cette raison . Tout comme le zinc, le cadmium peut être galvanisé sur dautres matériaux pour les protéger de la corrosion. Le cadmium absorbe facilement les neutrons et est utilisé pour fabriquer des barres de commande pour les réacteurs nucléaires. Le cadmium est également utilisé dans les batteries rechargeables au nickel-cadmium.
Le cadmium est allié à largent pour former de la soudure, un métal avec un point de fusion relativement bas utilisé pour joindre des composants électriques, des tuyaux et dautres éléments métalliques. Les soudures à base de cadmium doivent être manipulées avec précaution pour éviter lempoisonnement au cadmium. Les alliages de cadmium sont également utilisés pour fabriquer des roulements à faible frottement très résistants à la fatigue.
Le sulfate de cadmium hydraté (3CdSO4 · 5H2O), l’un des composés du cadmium, est utilisé dans un appareil appelé cellule Weston, type de batterie qui produit une tension précise utilisée pour étalonner les équipements médicaux et de laboratoire. Le sulfure de cadmium (CdS), un autre composé de cadmium, est une poudre jaune qui est utilisée comme pigment. Dautres composés de cadmium sont utilisés dans les luminophores du noir et blanc téléviseurs et dans les phosphores bleus et verts des téléviseurs couleur.