Ce qui sest passé lorsque Hitler a accueilli les Jeux olympiques il y a 80 ans

Les Jeux olympiques dété servent de grand podium pour la conviction que les meilleurs athlètes dune nation peuvent renforcer son sens de fierté et dhonneur pendant encore quatre ans – ouvrant la voie à des super-héros du monde réel qui défient toutes les chances et défient les capacités du corps humain. C’est une tradition que le globe ne devrait pas mettre en œuvre.

Mais il y a 80 ans, lorsque les Jeux olympiques dété se sont ouverts le 1er août 1936 à Berlin, ce credo a failli seffondrer. Cette année-là, il est devenu de plus en plus clair que lAllemagne ne voulait voir ses super-héros que sous un seul jour: les stars de la race aryenne, supérieures pour leur constitution génétique plutôt que leur athlétisme, explique Barbara Burstin, professeur dhistoire à lUniversité de Pittsburgh et Carnegie Mellon. Université.

« Cela a fourni à Hitler une vitrine », dit Burstin. « Cétait une aubaine de propagande pour lui. »

Adolf Hilter, qui était effectivement devenu le dictateur de lAllemagne en 1933, avait institué une politique «exclusivement aryens» dans toutes les organisations sportives allemandes, provoquant lindignation mondiale, en particulier parmi les athlètes américains. Seul un athlète juif allemand était autorisé à participer aux jeux. lescrimeuse Helene Mayer — parce que seul son père était juif. Même sa position nétait pas garantie; TIME rapporta en 1935 que Charles Hitchcock Sherrill, membre américain du Comité international olympique, sétait rendu en Allemagne avant les Jeux olympiques pour sassurer que Mayer recevrait sa place légitime dans léquipe.

Certains athlètes et organisateurs olympiques aux États-Unis et en Europe ont envisagé de se retirer complètement des Jeux olympiques pour concourir ailleurs. Le débat sur lopportunité de se retirer du côté américain a été particulièrement animé , alors que le boycott a commencé avec léquipe américaine. Avery Bru ndage, alors président du Comité olympique américain, sest opposé à un boycott, arguant que « les Jeux Olympiques appartiennent aux athlètes et non aux politiciens. »

Certains universitaires, dont Burstin, estiment maintenant que Brundage était complice de lantisémitisme nazi aux Jeux Olympiques, et quil a même tenté de dépeindre les Juifs américains comme antipatriotiques et malavisés pour avoir soutenu un boycott. Pendant ce temps, les nazis, voyant la réaction négative à ce qui était censé être un grand moment pour lAllemagne, ont temporairement mis fin à la propagande anti-juive et ont fait ce quils pouvaient pour nettoyer limage de lAllemagne avant les jeux. En fin de compte, les États-Unis enverraient plusieurs athlètes juifs aux jeux, et de nombreux journalistes ont couvert les jeux avec un certain degré de positivité, TIME rapportant en 1936 que la plupart des journaux se concentraient sur «la procession cérémonieuse» du premier relais de la flamme moderne des Jeux olympiques. plutôt que d « autres activités à Berlin ».

Bien que la tentative dHitler de voir les athlètes aryens triompher nait pas été un succès complet – surtout en raison du balayage des médailles remporté par la star américaine de la piste Jesse Owens – les athlètes allemands se sont éloignés avec le plus de médailles olympiques. Certains pensaient que les jeux montraient que lAllemagne avait réussi à sortir du fossé économique dans lequel elle était tombée après la Première Guerre mondiale et avait finalement agi comme un hôte formidable.

Et donc ces Jeux olympiques auraient des répercussions bien au-delà du monde du sport.

« Cela a en quelque sorte émoussé le Lopposition à cela était clairement évidente jusquen 1936 », dit Burstin.« Beaucoup de gens pensaient quil allait clairement dans la mauvaise direction et en allant aux Jeux olympiques, nous lui avons donné loccasion de paraître sain desprit, rationnel et tolérant.  »

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En coulisses, cependant, les Jeux olympiques nont guère marqué de pause dans les terribles progrès du nazisme.

Alors que Jesse Owens courait vers la victoire, deux coureurs juifs de léquipe américaine, Marty Glickman et Sam Stoller, avaient été tirés par leur entraîneur du relais 4 × 100 mètres la veille de lévénement, dans ce qui était considéré par Glickman comme une tentative de ne pas embarrasser lAllemagne. Et après les jeux, William E. Dodd, alors ambassadeur des États-Unis en Allemagne, a déclaré que les Juifs attendaient le rétablissement des actions antisémites nazies « avec peur et tremblement », selon le Musée américain du mémorial de lHolocauste. Le chef du village olympique, Le capitaine Wolfgang Furstner, sest suicidé deux jours après les jeux lors de son licenciement du service militaire en raison de son ascendance juive.

De nombreux athlètes juifs qui ont participé aux Jeux olympiques avant 1936 ou aux Jeux olympiques de 1936 mourraient en camps de concentration pendant lHolocauste. Parmi eux se trouvaient Ilja Szraibman, un nageur polonais et Roman Kantor, un escrimeur polonais, qui ont tous deux concouru en 1936 et sont décédés plus tard à Majdanek. Notamment, Alfred Nakache, un nageur français qui a participé aux Jeux de 1936, participerait également aux Jeux Olympiques de 1948 à Londres après avoir survécu à Auschwitz.

Plusieurs aspects des jeux de 1936 existent encore aujourdhui, déclare David Clay Large, auteur de Nazi Games: The Olympics of 1936. Les Jeux Olympiques de Berlin ont été les premiers à accueillir le relais de la flamme et les premiers à être diffusés sur la télévision – et certains de ses éléments les plus profondément ancrés se sont également poursuivis.

« Ces jeux ont vraiment préparé le terrain pour les Jeux olympiques tels que nous les connaissons aujourdhui », déclare Large. « Cette injection de politique et de nationalisme extrême , ça continue. Il ne fait aucun doute que le nationalisme est une partie très fondamentale de tout cela. »

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