CE JOUR DANS LHISTOIRE
Dans la réserve de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, des membres armés de lAmerican Indian Movement (AIM) se rendent aux autorités fédérales , mettant fin à leur siège de 71 jours de Wounded Knee, site du tristement célèbre massacre de 300 Sioux par la 7e cavalerie américaine en 1890.
AIM a été fondée en 1968 par Russell Means, Dennis Banks et dautres autochtones. Les dirigeants américains en tant quorganisation militante des droits politiques et civils. De novembre 1969 à juin 1971, les membres de lAIM ont occupé lîle dAlcatraz au large de San Francisco, affirmant quils y avaient des droits en vertu dune disposition du traité leur accordant des terres fédérales inutilisées. En novembre 1972, les membres de lAIM occupèrent brièvement le Bureau des affaires indiennes à Washington, DC, pour protester contre les programmes contrôlant le développement des réserves.
Leurs actions furent acclamées par de nombreux Amérindiens, mais dans la réserve de Pine Ridge, Oglala Sioux Le président tribal Dick Wilson avait interdit toutes les activités de lAIM. AIM considérait son gouvernement corrompu et dictatorial et planifiait loccupation de Wounded Knee comme un moyen de forcer une enquête fédérale sur son administration. En prenant Wounded Knee, les dirigeants de lAIM espéraient également forcer une enquête sur dautres réserves, le Bureau des affaires indiennes et des traités indiens rompus. En plus de son importance historique, Wounded Knee était lune des communautés les plus pauvres des États-Unis et partageait avec les autres colonies de Pine Ridge certains des taux despérance de vie les plus bas du pays.
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Le 27 février 1973, quelque 200 Sioux dirigés par lAIM ont pris le contrôle de Wounded Knee, prenant 11 alliés de Dick Wilson en otage alors que les autorités locales et les agents fédéraux descendaient sur la réserve. Le lendemain, les membres de lAIM ont échangé des coups de feu avec les maréchaux fédéraux entourant la colonie et ont tiré sur des automobiles et des avions volant à basse altitude qui ont osé venir à portée de fusil. Russell Means a entamé des négociations pour la libération des otages, exigeant que le Sénat américain lance une enquête sur le Bureau des affaires indiennes, Pine Ridge et toutes les réserves Sioux du Dakota du Sud, et que le Comité des relations étrangères du Sénat tienne des audiences sur les dizaines de Traités indiens rompus par le gouvernement américain.
Loccupation de Wounded Knee a duré au total 71 jours, au cours desquels deux hommes Sioux ont été abattus par des agents fédéraux. Un agent fédéral a été paralysé après avoir été abattu. Le 8 mai, les dirigeants de lAIM et leurs partisans se sont rendus après que les responsables de la Maison Blanche aient promis denquêter sur leurs plaintes. Russell Means et Dennis Banks ont été arrêtés, mais le 16 septembre 1973, les accusations portées contre eux ont été rejetées par un juge fédéral en raison du traitement illégal des témoins et des preuves par le gouvernement américain.
La violence sest poursuivie sur la Pine Ridge Réservation tout au long des années 1970, plusieurs autres membres et partisans de lAIM ayant perdu la vie dans des affrontements avec le gouvernement américain. En 1975, deux agents du FBI et un homme amérindien ont été tués dans une fusillade massive entre des agents fédéraux et des membres de lAIM et des résidents locaux. Lors dun procès controversé, Leonard Peltier, membre de lAIM, a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à deux peines demprisonnement consécutives.
Avec plusieurs de ses dirigeants en prison, lAIM sest dissoute en 1978. Les groupes locaux de lAIM ont continué à mais en 1981, un groupe occupait une partie des Black Hills du Dakota du Sud. Le gouvernement américain na pris aucune mesure pour honorer les traités indiens violés, mais devant les tribunaux, certaines tribus ont obtenu des règlements importants de la part des gouvernements fédéral et des États dans des affaires impliquant des revendications territoriales tribales. Russell Means a continué à défendre les droits des Amérindiens à Pine Ridge et ailleurs et en 1988, il était candidat à la présidence du Parti libertaire. En 2001, Means a tenté de briguer le poste de gouverneur du Nouveau-Mexique, mais sa candidature a été rejetée car la procédure navait pas été suivie.
À partir de 1992, Means est apparu dans plusieurs films, dont Last of the Mohicans. Il avait également un spot invité sur Curb Your Enthusiasm de HBO. Son autobiographie, Where White Men Fear to Tread, a été publiée en 1997. Means est décédé le 22 octobre 2012, à 72 ans.