Californie, Calafia, Khalif: lorigine du nom « Californie »
De Pékin à Buenos Aires, de Moscou à La Mecque, partout dans le monde, les gens connaissent la Californie. Et cest un lieu qui existe dans notre imagination, autant quun lieu physique. Située géographiquement à la frontière occidentale de lAmérique, la Californie est devenue psychologiquement une terre de promesses, de possibilités et dopportunités. Et au cours du siècle dernier, des vagues de migrants, des cinéastes aux pétroliers, des agriculteurs aux entrepreneurs «dot com», ont voyagé dans lÉtat dans lespoir de réaliser leur propre morceau du rêve californien.
Mais même si le nom « Californie » est connu dans le monde entier, la plupart des gens, y compris ses propres résidents, ne connaissent pas le origine de son nom. Et cette histoire dorigine démontre que le rêve californien nest pas un phénomène nouveau, mais quil existe plutôt dans limagination des hommes et des femmes depuis des centaines dannées.
La Californie des explorateurs espagnols du XVIe siècle
Le nom « Californie » dérive dun roman damour du XVIe siècle écrit par un auteur espagnol nommé Garcia Ordonez de Montalvo. Il sintitulait « Las Sergas del muy esforzado caballero Esplandian, hijo del excelente rey Amadis de Gaula, » signifiant » Les exploits o f le très puissant cavalier Esplandian, fils de lexcellent roi Amadis de Gaule. «
Le roman décrivait une île, très proche du jardin dEden, pleine dor, qui était gouvernée par un noir fort et beau femmes. Cette île était également peuplée de griffons, un fantastique hybride lion-aigle, que les femmes gardaient comme animaux de compagnie. Tout homme qui a trouvé son chemin sur cette île a été tué et nourri aux griffons. Le nom de cette île mythique? Californie.
Montalvo la décrite comme suit:
» Sachez que, sur la droite des Indes se trouvait une île appelée Californie, très proche de la région du Paradis Terrestre, qui était peuplée de femmes noires, sans quil y ait tous les hommes parmi eux, que presque comme les Amazones était leur style de vie. Ils étaient de corps vigoureux et de cœur fort et ardent et dune grande force; lîle elle-même la plus forte en roches escarpées et rochers de falaise que lon trouve dans le monde; leur les bras étaient tous dor, et aussi les harnais des bêtes sauvages, sur lesquels, après les avoir apprivoisés, ils montaient; que dans toute lîle il ny avait aucun autre métal que ce soit … Sur cette île, appelée Californie, il y avait beaucoup de griffons … et pendant le temps où elles avaient des jeunes, ces femmes – les emmenaient dans leurs grottes, et là les élevaient. Et … elles les engraissaient sur ces hommes et ces garçons. à leur naissance … Toute marque qui entrait dans lîle était tuée et mangée par eux … Là régnait sur cette île de Californie, une reine de grand corps, très belle pour sa race, à un âge florissant, désireuse en elle pensées daccomplir de grandes choses, vaillante en force, rusé dans son courageux cœur, plus que tout autre qui avait gouverné ce royaume avant elle … Reine Calafia. «
En savoir plus sur lhistoire de la Californie
Comment le nom de cette île mythique est-il devenu le nom du 31e état de lunion? Les explorateurs espagnols des années 1500 connaissaient lhistoire et ont appliqué le nom à ce que lon appelle maintenant la Basse Californie, qui à lépoque, ils pensaient être une île. Sur la base de légendes répandues à lépoque, les explorateurs espagnols recherchaient une île paradisiaque mythique. Même sil est devenu clair plus tard que la Basse-Californie nétait pas une île, une fois que le nom a commencé à être utilisé sur les cartes, il est resté.
Origine islamique de la Californie
Les explorateurs espagnols du 16ème siècle ont donc obtenu le nom de Lhistoire de Montalvo, mais doù Montalvo tire-t-il son nom? Musulmans.
Linspiration pour le mot était probablement « Khalif » ou « Khalifa » qui signifie « successeur » en arabe mais se réfère plus spécifiquement dans lIslam à un chef dEtat ou à un leader des musulmans. Montalvo connaissait sûrement ces mots. Certaines parties de lEspagne ont été gouvernées par les Maures, qui étaient musulmans, de 757 à 1492. Et cela correspond au récit de lhistoire. Le roman de Montalvo était une reprise fantaisiste de la lutte entre chrétiens et musulmans pendant les croisades.
Lorigine islamique du nom illustre un exemple de la façon dont nos vies sont affectées par de nombreuses influences culturelles différentes, même si nous nen sommes pas explicitement conscients. Outre le café, lalgèbre, les hôpitaux et les brosses à dents, le nom de notre État trouve son origine dans le monde musulman.Tout comme notre état actuel, le nom «Californie» est une confluence de multiples influences culturelles.
Le nom «Californie» tire donc son origine dune histoire vieille de plusieurs siècles sur une île pleine dor. par des femmes noires qui nourrissaient les hommes de leurs griffons de compagnie. Comme dautres légendes amazoniennes, lîle de Californie était un endroit rempli de femmes fortes et autonomes qui sollicitaient lattention des hommes à leur manière. Cette histoire résonne en Californie, qui a une longue histoire de reconstruction des rôles de genre. Et il convient que cet État, qui a servi de frontière pour les questions de race, de genre et de religion, tire son nom dune histoire mythique où la race, le sexe et la religion se heurtent. Enfin, lhistoire dune île pleine dor préfigurait la ruée vers lor, qui a propulsé lidée du rêve californien à travers le monde.
Cet État, qui a engendré tant de ses propres mythes, a son origine dans le mythe. Les explorateurs espagnols cherchaient une «île de rêve» lorsquils ont donné son nom à la Californie. Et des centaines dannées plus tard, les gens viennent encore en Californie à la recherche de leur propre morceau du rêve californien.