Brahman (Français)
Brahman, également orthographié Brahmin, sanskrit Brāhmaṇa (« Possesseur de Brahma »), le plus haut rang des quatre varnas, ou classes sociales, en Inde hindoue. La position élevée des brahmanes remonte à la fin de la période védique, lorsque les colons de langue indo-européenne du nord de lInde étaient déjà divisés en brahmanes (ou prêtres), guerriers (de la classe Kshatriya), commerçants (de la classe Vaishya) Depuis lors, il ny a pas eu de changement fondamental dans leur position relative, et les brahmanes jouissent toujours dun grand prestige et de nombreux avantages, bien que leur prétention à des privilèges tangibles ne soit plus officiellement admise. La vénération séculaire des brahmanes est la croyance quils sont intrinsèquement dune plus grande pureté rituelle que les membres des autres castes et quils sont seuls capables daccomplir certaines tâches religieuses vitales. Létude et la récitation des écritures sacrées étaient traditionnellement réservées f ou cette élite spirituelle, et pendant des siècles toute la bourse indienne était entre leurs mains.
CM Natu
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
En raison de leur haut prestige et de leur tradition déducation, les brahmanes ont influencé même laïque affaires. Bien que le pouvoir politique appartienne normalement aux membres de la classe guerrière, les brahmanes agissaient souvent en tant que conseillers et ministres des chefs au pouvoir. Pendant le Raj britannique, les brahmanes ont largement conservé leur rôle de chefs intellectuels – dabord au service du gouvernement et plus tard dans le mouvement nationaliste. Après lindépendance de lInde en 1947, les brahmanes ont continué à diriger le Parti du Congrès et à dominer le gouvernement central, mais dans de nombreux États, une réaction sest développée. Dans le sud de lInde, où les brahmanes étaient particulièrement bien ancrés, un mouvement anti-brahman a rassemblé une force considérable. Cela naffecta cependant pas leur position traditionnelle de prêtres, exerçant leur ministère à la fois dans les temples et lors des rites domestiques. Le prêtre de la famille Brahman (purohita) officie lors de mariages, funérailles et autres cérémonies.
La pureté rituelle des brahmanes est maintenue grâce au respect de nombreux tabous, dont beaucoup sont liés à lalimentation et au contact avec les castes. La plupart des castes brahmanes sont strictement végétariennes et leurs membres doivent sabstenir de certaines professions. Ils ne peuvent labourer ou manipuler aucun matériau impur, tel que du cuir ou des peaux, mais ils peuvent cultiver et effectuer des travaux agricoles qui ne violent pas ces restrictions spécifiques. Ils peuvent également accepter un emploi de domestique; de nombreux hindous aisés ont des cuisiniers brahmanes, qui sont appréciés car les membres de toutes les castes peuvent manger la nourriture quils préparent.
Les brahmanes sont divisés en 10 divisions territoriales principales, dont cinq sont le nord et cinq avec le sud. Le groupe du nord comprend les Brahmanes de Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil et Utkal, et le groupe du sud comprend les Brahmanes du Maharashtra, de lAndhra, de la Dravida, du Karnata et de Malabar. Voir aussi varna.