Bartolomeu Dias (Français)
São Cristóvão était piloté par Pêro de Alenquer. Une deuxième caravelle, le São Pantaleão, était commandée par João Infante et pilotée par Álvaro Martins. Le frère de Dias, Pêro Dias, était le capitaine du navire de soutien à gréement carré avec João de Santiago comme pilote.
Une illustration de São Cristóvão et São Pantaleão
Lexpédition a navigué sur la côte ouest de lAfrique; des provisions ont été ramassées en chemin à la forteresse portugaise de São Jorge de Mina sur la Gold Coast. Après avoir navigué au sud de lAngola moderne, Dias a atteint le Golfo da Conceicão (Walvis Bay, dans la Namibie moderne) en décembre. Continuant vers le sud, il a découvert Angra dos Ilheus, puis a été frappé par une violente tempête. Treize jours plus tard, depuis le large, il fouilla de nouveau la côte à lest, découvrant et utilisant les vents douest – le tourbillon océanique, mais ne trouvant que locéan. Après avoir contourné le cap de Bonne-Espérance à une distance considérable à louest et au sud-ouest , il a tourné vers lest et, profitant des vents de lAntarctique qui soufflent fortement dans lAtlantique Sud, a navigué vers le nord-est. En voyant la terre, il entra dans ce quil appela Aguada de São Brás (baie de Saint Blaise) – rebaptisée plus tard Mossel Bay – le 4 février 1488. Lexpédition de Dias atteignit son point le plus éloigné le 12 mars 1488 lorsquelle mouillait à Kwaaihoek, près de la lembouchure de la rivière Boesmans, où un padrão – le Padrão de São Gregório – a été érigé avant de faire demi-tour. Dias voulait continuer en Inde, mais il a été contraint de faire demi-tour lorsque son équipage a refusé daller plus loin et le reste des officiers a unanimement favorisé le retour au Portugal. Ce nest que lors du voyage de retour quil découvre le cap de Bonne-Espérance, en mai 1488. Dias revient à Lisbonne en décembre de cette année-là, après une absence de 16 mois et 17 jours.
La découverte du passage autour de lAfrique australe était important car, pour la première fois, les Européens pouvaient commercer directement avec lInde et lExtrême-Orient, contournant la route terrestre euro-asiatique avec ses intermédiaires coûteux en Europe, au Moyen-Orient et en Asie centrale. Le rapport officiel de lexpédition a été perdu.
À lorigine, Dias avait nommé le cap de Bonne-Espérance le cap des tempêtes (Cabo das Tormentas). Il a ensuite été rebaptisé (par le roi Jean II du Portugal) le cap de Bonne-Espérance (Cabo da Boa Esperança) car il représentait louverture dune route vers lest.