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Le droit le plus fondamental dun citoyen dans une démocratie est le droit de vote. Sans ce droit, les gens peuvent être facilement ignorés et même maltraités par leur gouvernement. Cest en fait ce qui est arrivé aux citoyens afro-américains vivant dans le sud après la reconstruction de la guerre civile. Malgré les 14e et 15e amendements garantissant les droits civils des Noirs américains, leur droit de vote a été systématiquement enlevé par les gouvernements des États suprémacistes blancs.

Voter pendant la reconstruction

Après la guerre civile, Le Congrès a agi pour empêcher les sudistes de rétablir la suprématie blanche. En 1867, les républicains radicaux au Congrès imposèrent un régime militaire fédéral sur la majeure partie du Sud. Sous loccupation de larmée américaine, les anciens États confédérés ont rédigé de nouvelles constitutions et ont été réadmis dans lUnion, mais seulement après avoir ratifié le 14e amendement. Cet amendement de reconstruction interdisait aux États de refuser «légale protection des lois» aux citoyens américains, y compris les anciens esclaves.

En 1870, le 15e amendement fut ratifié. Il a déclaré que « Le droit de vote des citoyens des États-Unis ne sera ni refusé ni abrégé par les États-Unis ou par aucun État en raison de leur race, couleur ou condition antérieure de servitude. »

Plus dun demi-million dhommes noirs sont devenus électeurs dans le Sud au cours des années 1870 (les femmes nont obtenu le droit de vote aux États-Unis quen 1920). Pour la plupart, ces nouveaux électeurs noirs ont voté solidement pour le Parti républicain, le parti du grand émancipateur, Abraham Lincoln.

Lorsque le Mississippi a rejoint lUnion en 1870, les anciens esclaves représentaient plus de la moitié de la population de cet État. Au cours de la décennie suivante, le Mississippi a envoyé deux sénateurs noirs américains à Washington et a élu un certain nombre de fonctionnaires noirs, dont un lieutenant-gouverneur. Mais même si les nouveaux citoyens noirs ont voté librement et en grand nombre, les Blancs étaient toujours élus à une grande majorité des bureaux des États et des bureaux locaux. Cétait le modèle dans la plupart des États du Sud pendant la reconstruction.

Les gouvernements des États sous contrôle républicain du Sud étaient à peine parfaits. De nombreux citoyens se sont plaints de la surtaxe et la corruption pure et simple. Mais ces gouvernements ont apporté des améliorations significatives dans la vie des anciens esclaves. Pour la première fois, les hommes et les femmes noirs jouissaient de la liberté dexpression et de mouvement, le droit à une justice équitable. al, léducation de leurs enfants, et tous les autres privilèges et protections de la citoyenneté américaine. Mais tout cela a changé lorsque la reconstruction a pris fin en 1877 et que les troupes fédérales se sont retirées de lancienne Confédération.

Voter dans le Mississippi

Les troupes fédérales nétant plus présentes pour protéger les droits des citoyens noirs, les blancs la suprématie est rapidement revenue aux anciens États confédérés. Le vote des Noirs a fortement chuté dans la plupart des régions en raison des menaces des employeurs blancs et de la violence du Ku Klux Klan, une organisation secrète impitoyable déterminée à préserver à tout prix la suprématie blanche.

Les majorités blanches ont commencé à voter contre les républicains et les remplacer par des gouverneurs démocrates, des législateurs et des fonctionnaires locaux. Des lois ont été rapidement adoptées interdisant les mariages interraciaux et les wagons à ségrégation raciale ainsi que les écoles publiques.

Des lois et des pratiques ont également été mises en place pour sassurer que les Noirs ne participeraient plus jamais librement aux élections. Mais un problème a empêché de refuser aux Afro-Américains le droit de vote: le 15e amendement, qui leur garantit ce droit. Dans une large mesure, le Mississippi a ouvert la voie en surmontant la barrière présentée par le 15e amendement.

En 1890, le Mississippi a organisé une convention pour rédiger une nouvelle constitution dÉtat pour remplacer celle en vigueur depuis la reconstruction. Les dirigeants blancs de la convention étaient clairs sur leurs intentions. «Nous sommes venus ici pour exclure le nègre», a déclaré le président de la convention. En raison du 15e amendement, ils ne pouvaient pas interdire aux Noirs de voter. Au lieu de cela, ils ont écrit dans la constitution de lÉtat un certain nombre de restrictions électorales rendant difficile pour la plupart des Noirs de sinscrire pour voter.

Premièrement, la nouvelle constitution exigeait une taxe électorale annuelle, que les électeurs devaient payer pendant deux ans avant lélection. Cétait un fardeau économique difficile à placer sur les Mississippiens noirs, qui constituaient la partie la plus pauvre de la population de lÉtat. Beaucoup ne pouvaient tout simplement pas le payer.

Mais la barrière de vote la plus redoutable sest imposée à lÉtat. la constitution était le test dalphabétisation. Il fallait quune personne cherchant à sinscrire pour voter lise une section de la constitution de lÉtat et lexplique au greffier du comté qui a traité les inscriptions électorales. Ce commis, qui a toujours été blanc, a décidé si un citoyen était alphabétisé ou non.

Le test dalphabétisation nexcluait pas seulement les 60 pour cent des hommes noirs en âge de voter (la plupart dentre eux danciens esclaves) qui pouvaient pas lu.Elle excluait presque tous les hommes noirs, car le greffier sélectionnerait des passages techniques compliqués à interpréter. En revanche, le greffier passait les blancs en choisissant des phrases simples dans la constitution de lÉtat pour quils les expliquent.

Le Mississippi a également promulgué une « clause de grand-père » qui permettait denregistrer toute personne dont le grand-père était habilité à voter avant la guerre civile . De toute évidence, cela na profité quaux citoyens blancs. La «clause des droits acquis» ainsi que les autres obstacles juridiques à linscription des électeurs noirs ont fonctionné. Le Mississippi a réduit le pourcentage dhommes noirs en âge de voter inscrits pour voter de plus de 90% pendant la reconstruction à moins de 6% en 1892. Ces mesures ont été copiées par la plupart des autres États du Sud.

Autres formes de la discrimination électorale

Au tournant du siècle, le Parti démocratique du Sud blanc détenait presque tous les postes élus dans les anciens États confédérés. Le Parti républicain du Sud, principalement composé de Noirs, existait à peine et présentait rarement des candidats contre les démocrates. En conséquence, les véritables luttes politiques ont eu lieu dans le cadre des élections primaires du Parti démocrate. Quiconque remportait la primaire démocrate était à peu près assuré de la victoire aux élections générales.

En 1902, le Mississippi a adopté une loi déclarant que les partis politiques étaient des organisations privées en dehors de lautorité du 15e amendement. Cela a permis au Parti démocratique du Mississippi dexclure les citoyens noirs de ladhésion et de la participation à ses primaires. La «primaire blanche», qui a été bientôt imitée dans la plupart des autres États du Sud, a effectivement empêché le petit nombre de Noirs inscrits pour voter davoir leur mot à dire sur les élus aux postes partisans – du shérif local au gouverneur et aux membres du Congrès .

Lorsque les taxes électorales, les tests dalphabétisation, les «clauses de grand-père» et les «primaires blanches» nempêchaient pas les Noirs de sinscrire et de voter, lintimidation faisait souvent laffaire. Un citoyen afro-américain tentant dexercer son droit de vote serait souvent menacé de perdre son emploi. Le déni de crédit, les menaces dexpulsion et les violences verbales de la part des greffiers blancs ont également empêché les sudistes noirs de voter. Quand tout le reste a échoué, la violence de la foule et même le lynchage ont éloigné les Noirs des urnes.

La loi sur les droits de vote de 1965

En raison de lintimidation, de la violence et de la discrimination raciale dans les lois électorales des États, à peine 3 pour cent des hommes et femmes noirs en âge de voter dans le sud étaient inscrits pour voter en 1940. Au Mississippi, moins de 1 pour cent étaient enregistrés. La plupart des Noirs qui ont voté vivaient dans les grandes villes du Sud.

En nayant pas le pouvoir de voter, les Afro-Américains du Sud avaient peu dinfluence dans leurs communautés. Ils nont pas occupé de postes électifs. Ils navaient pas leur mot à dire sur le montant de leurs impôts ou sur les lois qui seraient adoptées. Ils avaient peu ou pas de contrôle sur la police locale, les tribunaux ou les écoles publiques. En fait, ils se sont vus refuser leurs droits en tant que citoyens.

Les tentatives pour changer cette situation se sont heurtées à lanimosité et à la violence pure et simple. Mais dans les années 1950, le mouvement des droits civiques sest développé. Face à une énorme hostilité, les Noirs du Sud se sont organisés pour revendiquer leurs droits garantis par la Constitution américaine. Ils ont lancé des campagnes dinscription des électeurs dans de nombreuses communautés du Sud.

Au début des années 1960, des manifestants noirs et blancs, appelés Freedom Riders, sont venus du Nord pour se joindre à des manifestations dans tout le Sud. Dans certains endroits, des foules les ont attaqués sous les yeux des policiers blancs.

Medgar Evers, le vétéran noir empêché par une foule blanche de voter, est devenu un leader des droits civiques dans son Mississippi natal. En raison de ses activités de défense des droits civiques, il a été abattu devant son domicile par un ségrégationniste blanc en 1963.

Mais grâce aux efforts de leaders locaux des droits civiques comme Medgar Evers et dautres Américains, environ 43% des hommes et des femmes noirs adultes étaient inscrits pour voter dans le Sud en 1964. Cette même année, le 24e amendement a été ratifié. Il a interdit les taxes électorales aux élections fédérales. (La Cour suprême des États-Unis a par la suite statué que toutes les taxes électorales étaient inconstitutionnelles.)

Les suprémacistes blancs, cependant, ont toujours farouchement résisté au vote des Afro-Américains. Lenregistrement des électeurs noirs en Alabama nétait que de 23%, tandis que dans le Mississippi voisin, moins de 7% des Noirs en âge de voter étaient enregistrés.

Un événement majeur dans le mouvement des droits civiques a rapidement mis fin à la discrimination électorale. Au début de 1965, un shérif du comté a réprimé une campagne dinscription des électeurs noirs à Selma, en Alabama. Les députés ont arrêté et emprisonné des enseignants noirs protestataires et 800 écoliers. Les dirigeants de la campagne dinscription des électeurs ont décidé dorganiser une marche de protestation de Selma à Montgomery, la capitale de lAlabama.

Le 7 mars 1965, environ 600 manifestants noirs et blancs pour les droits civiques sont passés par Selma et ont commencé à traversez le pont Edmund Pettus qui enjambe la rivière Alabama.Ils ont été accueillis de lautre côté par une grande force de soldats de lÉtat de lAlabama, qui ont ordonné aux marcheurs de retourner à Selma. Lorsque les marcheurs ont refusé de faire demi-tour, les soldats ont attaqué, certains à cheval, renversant les gens et les frappant avec des gourdins. Tout cela a été filmé par des caméras de télévision et montré ce soir-là à un public américain choqué.

La marche Selma a poussé le gouvernement fédéral à adopter une loi pour faire respecter le droit de vote des citoyens noirs. Quelques jours après les violences à Selma, le président Lyndon Johnson a présenté le Voting Rights Act de 1965 avant une session conjointe du Congrès. Johnson a déclaré: « Ce ne sont pas seulement les Noirs, mais cest vraiment nous tous qui devons surmonter lhéritage paralysant du sectarisme et de linjustice. »

La loi sur les droits de vote, promulguée par le président Johnson en août 6, 1965, a suspendu les tests dalphabétisation et autres tests dans les comtés et les États montrant des preuves de discrimination électorale. Ces comtés et États ont également été interdits de créer de nouvelles exigences électorales qui privaient les citoyens de leur droit de vote. En outre, dans les domaines couverts par la loi Les examinateurs ont remplacé les greffiers locaux pour inscrire les électeurs.

La loi sur les droits de vote de 1965 a mis fin aux pratiques qui avaient refusé aux Afro-Américains le droit de vote dans les États du Sud. Lenregistrement des électeurs noirs dans le Sud est passé de 43% en 1964 à 66% dici la fin de la décennie. Cela représentait une augmentation de plus dun million de nouveaux électeurs afro-américains qui pourraient enfin revendiquer leur droit de vote.

Pour discussion et rédaction

1. Quels dispositifs juridiques ont fait Southern les États ont lhabitude dexclure la plupart de leurs citoyens noirs du vote? Quelles autres méthodes ont été utilisées pour empêcher les Noirs de voter?
2. Quest-ce qui était injuste dans la façon dont les tests dalphabétisation ont été utilisés pour linscription des électeurs dans le Sud de 1890 à 1965?
3. Quelles ont été les conséquences aux Afro-Américains dêtre exclus du vote dans le Sud ségrégé?

Pour plus dinformations

La loi sur les droits de vote de 1965: ce site affiche le texte intégral du vote Loi sur les droits de 1965.

Qui ne devrait pas voter?

Tous les états ont des restrictions de vote. Sont-ils nécessaires? Voici cinq restrictions traditionnelles au droit de vote. Formez de petits groupes pour décider si votre État doit conserver chacune de ces restrictions. Avant de prendre une décision sur chaque restriction, le groupe devrait discuter et écrire des réponses à ces deux questions:

1. Quelles sont les raisons qui favorisent la restriction?
2. Quelles sont les raisons contre la restriction?

Une fois que les groupes ont terminé leur travail, chaque restriction doit être discutée et votée par toute la classe.

Restrictions sur le droit de vote

Pour voter, vous devez …

A. Résider dans une circonscription électorale depuis au moins un mois.

B. Être âgé dau moins 18 ans.

C. Ne pas être en prison ou en liberté conditionnelle pour une condamnation pour crime.

D. Être citoyen américain.

E. Inscrivez-vous pour voter.