Aqueduc

Dans lantiquité, les aqueducs étaient un moyen de transporter leau dun endroit à un autre, permettant un approvisionnement en eau régulier et contrôlé vers un endroit qui, autrement, naurait pas reçu suffisamment deau pour répondre aux besoins de base tels comme irrigation des cultures vivrières et des fontaines à boire. Ils peuvent prendre la forme de tunnels souterrains, de réseaux de canaux de surface et de canaux, de conduites dargile couvertes ou de ponts monumentaux.

Depuis que la race humaine vit dans les communautés et cultive la terre, la gestion de leau est un facteur clé du bien-être et de la prospérité dune communauté. Des établissements non immédiatement à proximité dune source deau douce ont creusé des puits dans les nappes phréatiques souterraines pour créer des puits et des citernes ont également été créés pour collecter leau de pluie afin quelle puisse être utilisée à une date ultérieure. Les aqueducs, cependant, permettaient aux communautés de vivre plus loin dune source deau et dutiliser des terres qui autrement auraient été inutilisables pour lagriculture.

Premiers aqueducs

Les aqueducs les plus anciens et les plus simples ont été construits de longueurs de tuiles dargile inversées et parfois de tuyaux qui canalisaient leau sur une courte distance et épousaient les contours du terrain. Les premiers exemples de ceux-ci datent de la civilisation minoenne en Crète au début du IIe millénaire avant notre ère et de la Mésopotamie contemporaine. Les aqueducs étaient également une caractéristique importante des colonies mycéniennes au 14ème siècle avant notre ère, assurant lautonomie contre le siège de lacropole de Mycènes et des fortifications de Tirynthe.

Aqueducs en Mésopotamie

Le premier sophistiqué des réseaux de canaux longue distance ont été construits dans lEmpire assyrien au IXe siècle avant notre ère et incorporaient des tunnels de plusieurs kilomètres de long. Ces prouesses dingénierie ont permis aux aqueducs dêtre construits dans une ligne plus directe entre la source et lexutoire. Les Babyloniens au 8ème siècle avant notre ère ont également construit des systèmes de canaux étendus et sophistiqués. Au 7ème siècle avant notre ère, un large canal a traversé un pont de 280 m de long pour amener leau à Ninive, et leau a été amenée à travers un tunnel de 537 mètres pour alimenter Jérusalem.

Une autre innovation importante dans la gestion de leau était les qanats. Celles-ci provenaient probablement de Perse (ou peut-être dArabie) et étaient de grandes galeries souterraines qui collectaient les eaux souterraines. Des tunnels à un niveau plus bas que le réservoir et souvent de plusieurs kilomètres de longueur puis canalisés hors de leau par la force de gravité. Les Qanats étaient présents dans tout le monde antique, de lÉgypte à la Chine.

Gestion de leau en Grèce

Les premiers projets grecs de gestion de leau à grande échelle ont eu lieu au 7ème siècle avant notre ère et devaient généralement alimenter des fontaines communes. Samos et Athènes ont été alimentés par des aqueducs longue distance du 6ème siècle avant notre ère; le premier mesurait 2,5 km de long et comprenait le célèbre tunnel de 1 km conçu par Eupalinus de Megara. Pisistratus a construit un aqueduc de tuyaux en céramique de 15 à 25 cm de large dans la vallée dIlissus, long de 8 km.

Au 4ème siècle avant notre ère, Priène en Asie Mineure avait un pipeline similaire qui suivait un fossé artificiel recouvert de pierre dalles. Au 3ème siècle avant notre ère Syracuse a bénéficié de pas moins de trois aqueducs et de Pergame hellénistique, ch. 200 avant notre ère, possédait certaines des structures de gestion de leau les plus sophistiquées connues à lépoque.

Aqueducs romains

Cest, cependant, les Romains qui ont acquis à juste titre la célébrité comme les constructeurs daqueduc par excellence. Des projets dingénierie romains extrêmement ambitieux ont maîtrisé avec succès toutes sortes de terrains difficiles et dangereux et ont fait de leurs magnifiques aqueducs voûtés une vue commune dans tout lEmpire romain, approvisionnant les villes en eau pour répondre non seulement aux besoins de base mais aussi à ceux des grands bains romains publics, des fontaines décoratives ( nymphaea) et villas privées. Alors que la plupart des aqueducs continuaient à courir le long de la surface et à suivre les contours du terrain dans la mesure du possible, linvention de larc a permis la construction de structures de grande portée, utilisant de nouveaux matériaux tels que le béton et le ciment imperméable, qui pourraient ignorer les caractéristiques défavorables du terrain et dessiner le arroser le long de litinéraire le plus droit possible le long dune pente régulière De même, une augmentation de lexpertise en ingénierie a permis la réalisation de projets de tunnels profonds et à grande échelle.

Une autre innovation qui a permis aux aqueducs de traverser les vallées était le siphon inversé à grande échelle.Celles-ci étaient faites dargile ou de plusieurs tuyaux en plomb renforcés de blocs de pierre et, avec la force de gravité et de pression lorsque leau coulait dans la vallée, lélan gagné pouvait faire remonter leau du côté opposé. Des ponts voûtés traversant le fond de la vallée pouvaient réduire la hauteur de chute de leau et, plus important encore, remonter lors de son ascension. Les robinets darrêt pour gérer la pression et réguler le débit deau, les réservoirs de stockage, les bassins de décantation pour extraire les sédiments et les filtres à mailles aux sorties étaient dautres caractéristiques des aqueducs romains. Parfois, leau était également «rafraîchie» en laérant à travers un système de petites cascades. Fait intéressant, les aqueducs romains étaient également protégés par la loi et aucune activité agricole nétait autorisée à proximité en cas de dommages causés par le labour et la croissance des racines. Dautre part, lagriculture a bénéficié des aqueducs, car dans de nombreux cas, des canaux de ruissellement ont été créés pour fournir de leau pour lirrigation des terres.

Les premiers aqueducs à desservir Rome ont été lAqua Appia de 16 km (312 avant notre ère), lAnio Vetus (272-269 avant notre ère) et lAqua Marcia de 91 km (144 -140 avant notre ère). Régulièrement, le réseau a augmenté et même créé des connexions entre les aqueducs: lAqua Tepula (126-125 BCE), Julia (33 BCE), Virgo (22-19 BCE), Alsietina (2 BCE), Aqua Claudia et Anio Novus (achevé en 52 CE), Aqua Traiana (109 CE) et Aqua Alexandrina (226 CE). Peu à peu, dautres aqueducs ont été construits à travers lItalie, par exemple à Alatri (130-120 avant notre ère) et à Pompéi (vers 80 avant notre ère). Jules César a construit un aqueduc à Antioche, le premier hors dItalie. Auguste (r.27 BCE – 14 CE) a supervisé la construction daqueducs à Carthage, Éphèse et laqueduc de 96 km qui desservait Naples. En effet, le 1er siècle de notre ère a vu une explosion de la construction daqueducs, peut-être liée à la diffusion de la culture romaine et à leur amour des bains et des fontaines, mais aussi pour répondre aux besoins en eau de concentrations de plus en plus importantes.

De du 1er au 2ème siècle de notre ère, les limites mêmes de la faisabilité architecturale ont été étirées et certains des plus grands aqueducs romains ont été construits. Celles-ci avaient deux ou trois arcades darcs et atteignaient des hauteurs prodigieuses. Laqueduc de Ségovie mesurait 28 m de haut et le Pont du Gard, dans le sud de la France, 49 m de hauteur, tous deux survivant encore aujourdhui en tant que monuments spectaculaires à la compétence et à laudace des ingénieurs romains.