Akhenaton (Français)

Premier règne

Peu de chercheurs sont maintenant daccord avec laffirmation selon laquelle Amenhotep III a associé son fils Amenhotep IV sur le trône pendant plusieurs années de coregency; on suppose ici, conformément au consensus scientifique général, que le roi plus âgé est mort avant que son fils ne prenne le pouvoir. Au moment de son accession ou peu de temps après, Amenhotep IV semble avoir épousé la reine en chef de son règne, Néfertiti. Les premiers monuments dAmenhotep IV représentent le culte traditionnel des divinités exécutées selon le style artistique du règne précédent – à lexception dun rôle de premier plan accordé au dieu à tête de faucon Re-Harakhte, à qui on donne une épithète inhabituelle contenant la phrase « qui se réjouit de son horizon, de son aspect de la lumière qui est dans le disque solaire. »

Dans les premières années de son règne, Amenhotep IV a introduit des changements radicaux dans les sphères de la religion, de larchitecture, et lart (voir le style Amarna). Près de lenceinte principale du dieu Amon à Karnak, il fonda plusieurs nouveaux temples dédiés à Re-Harakhte, qui était maintenant pourvu dune longue épithète placée dans deux cartouches royaux et a été décrit comme « la lumière qui est dans le disque du soleil (aton). » De plus, le nouveau dieu, Aton, n’était plus représenté sous une forme anthropomorphe mais comme le disque solaire lui-même, élevé vers le ciel et étendant ses multiples rayons sur la famille royale. Chaque rayon se terminait par une petite main avec laquelle lAton pouvait offrir le signe de la vie au roi et à la reine ou même embrasser leurs membres et leurs couronnes.

Contrairement au rituel traditionnel prescrit pour la plupart des divinités égyptiennes, qui a été réalisée dans de petits sanctuaires obscurs dans les recoins les plus intimes de leurs temples, la dévotion dAmenhotep IV à lAton a été célébrée par la présentation de denrées alimentaires sur un grand nombre de tables doffrandes et faites en plein soleil. Les temples Aton à Karnak consistaient donc en une série de vastes courts en plein air dans lesquels il ny avait pratiquement aucun espace intérieur. La seule architecture conservée de Karnak indique que ces cours étaient flanquées de portiques couverts avec des statues colossales du roi placées contre les piliers. Les nouveaux temples ont été entièrement construits en blocs de grès relativement petits de taille uniforme, connus sous le nom de talatat, apparemment pour la rapidité de la construction – une commodité compréhensible, compte tenu de léchelle du projet. Les murs étaient décorés de reliefs exécutés entièrement en relief creux, une méthode bien adaptée aux surfaces extérieures exposées à la lumière directe du soleil. Les scènes, reconstruites à partir de milliers de blocs de talatat individuels, représentent le couple royal et leur fille aînée, Meritaton, principalement engagées à faire des offrandes à lAton, bien que des scènes de porteurs doffrandes, de bovins destinés à labattage, détrangers en obéissance et de représentations détaillées du palais royal sont également abondants. Une série de reliefs montre Amenhotep IV à la célébration de son jubilé, une cérémonie normalement observée par les rois du Nouvel Empire (vers 1539–1075 avant notre ère) à partir de leur 30e année de règne. Un temple de Karnak ne montre que Néfertiti comme officiant principal avant lAton, parfois accompagné de Meritaton – un privilège sans précédent pour une simple reine. De plus, lénorme étendue du mur extérieur du temple a fourni une toile de pierre sur laquelle des expériences de composition à grande échelle ont été entreprises.

Lintroduction dun nouveau culte sest accompagnée dinnovations dans la représentation de la forme humaine à la fois en relief et en sculpture. La famille royale était représentée avec des traits qui, par rapport aux conventions standard de lart égyptien, semblent nettement exagérés: une mâchoire prognathe, un cou fin, des épaules inclinées, une panse prononcée, de grandes hanches et des cuisses et des jambes grêles. Les traits du visage étaient caractérisés par des yeux anguleux et fendus, des lèvres charnues, des rides nasogéniennes et des trous pour les bouchons doreille, tandis que les princesses sont souvent représentées chacune avec un crâne gonflé en forme dœuf. De nombreux débats scientifiques ont porté sur la question de savoir si ces caractéristiques reflètent lapparence réelle du roi – étendue par convention à sa famille et à ses serviteurs – et diverses théories ont été débattues sur la pathologie présumée dAmenhotep IV et sur les conditions médicales susceptibles de produire les traits anatomiques présentés.Les colosses de Karnak en particulier montrent ces nouvelles caractéristiques sous une forme particulièrement exagérée, y compris celle qui représente apparemment le roi sans organes génitaux masculins. La question de savoir si de telles statues étaient destinées à représenter lélément masculin et féminin combiné dans la personne du roi divin ou sil sagissait simplement de statues de Néfertiti na pas été réglée de manière satisfaisante. Plus simplement, les innovations remarquables dAmenhotep IV dans plusieurs sphères culturelles à la fois peuvent être raisonnablement considérées comme une manifestation du lien intime dans la culture égyptienne entre lart et la religion. En concevant un culte radicalement différent basé sur le culte de la forme naturelle du soleil, le roi a été contraint de développer un nouvel idiome artistique avec lequel lexprimer. QuAmenhotep IV ait été personnellement impliqué dans ces changements semble clair: le texte biographique de lun des maîtres sculpteurs du règne indique quil a été instruit par le roi lui-même.