Adam Smith (Français)

Première vie

On en sait beaucoup plus sur la pensée d’Adam Smith que sur sa vie. Il était le fils par deuxième mariage dAdam Smith, contrôleur des douanes à Kirkcaldy, un petit village de pêcheurs (1500 habitants) mais prospère près dÉdimbourg, et de Margaret Douglas, fille dun grand propriétaire foncier. De l’enfance de Smith, on ne sait rien si ce n’est qu’il a fait ses études primaires à Kirkcaldy et qu’à l’âge de quatre ans, il aurait été emmené par des gitans. La poursuite a été montée et le jeune Adam a été abandonné par ses ravisseurs. «Il aurait fait, je le crains, un pauvre bohémien», commente le journaliste écossais John Rae (1845-1915), principal biographe de Smith.

À lâge de 14 ans, en 1737, Smith entre à luniversité de Glasgow, déjà remarquable en tant que centre de ce qui allait devenir connu sous le nom des Lumières écossaises. Là, il a été profondément influencé par Francis Hutcheson, un célèbre professeur de philosophie morale dont il allait plus tard diverger les vues économiques et philosophiques, mais dont le caractère magnétique avoir joué un rôle déterminant dans le développement de Smith. Diplômé en 1740, Smith obtint une bourse (lexposition Snell) et se rendit à cheval à Oxford, où il séjourna au Balliol College. Comparé à latmosphère stimulante de Glasgow, Oxford était un établissement denseignement Ses années ont été largement consacrées à lauto-éducation, à partir de laquelle Smith a acquis une solide compréhension de la philosophie classique et contemporaine.

De retour chez lui après une absence de six ans, Smith a cherché un emploi convenable. Les liens de la famille de sa mère, ainsi que le soutien du juriste et philosophe Lord Henry Home Kames, ont donné loccasion de donner une série de conférences publiques à Édimbourg – une forme déducation alors très en vogue dans lesprit dominant de «lamélioration . » Les conférences, qui portaient sur une grande variété de sujets allant de la rhétorique à lhistoire et à léconomie, ont profondément impressionné certains des contemporains notables de Smith. Elles ont également eu une influence marquée sur la carrière de Smith, car en 1751, à lâge de 27 ans, il a été nommé professeur de logique à Glasgow, poste quil a transféré en 1752 à la chaire plus rémunératrice de philosophie morale, une matière qui englobait les domaines connexes de la théologie naturelle, de léthique, de la jurisprudence et de léconomie politique.