Actualités sur la médecine vétérinaire

Greg Lewbart a toujours été un homme de serpent.

En tant quenfant, il ramassait des serpents comme animaux de compagnie. À ses études supérieures, sa ménagerie de serpents atteignait 14 ans, tous non venimeux. Il a fini par sen tenir à un seul, un python nommé Roscoe, pendant 35 ans. Il ne possède pas de serpent maintenant, mais les traite et prend soin deux régulièrement dans le cadre de son travail au NC State College of Veterinary Medicine.

« Il y avait toujours juste cette fascination innée que javais Je nai jamais, jamais eu peur deux », déclare Lewbart, professeur de médecine des animaux aquatiques.« Mon objectif principal est de faire passer le mot que les serpents vont bien. Oui, certains sont dangereux, mais si vous les respectez et que vous les laissez tranquilles, nous pouvons coexister. »

Dans cet esprit – et en lhonneur de la Journée mondiale du serpent aujourdhui (16 juillet) – nous avons demandé Lewbart pour faire la lumière (désolé) sur les serpents de Caroline du Nord, à quel point ils représentent une menace pour les humains et les animaux de compagnie et plus encore.

Comment est-ce que cest en Caroline du Nord avec les serpents à cette période de lannée?

Ils sont vraiment actifs en ce moment. Leur grande période se situe probablement entre mai et septembre. Lété est leur temps pour se nourrir et se reproduire.

Leur activité est dictée par la température dans une certaine mesure. Mais dans la chaleur de la journée, comme les jours que nous vivons maintenant, ils ne seront pas autant sortis. Ils vont chercher un abri contre le soleil direct.

Vous pouvez peut-être les voir dehors le matin et le soir, comme à laube et au crépuscule. À moins quils ne chassent ou ne cherchent un partenaire, ils sont assez énigmatiques. Vous devez généralement faire un réel effort pour les trouver.

Donc, même si quelquun travaille dans son jardin, cela ne le rend pas plus actif?

Daccord, à moins quil ne se sente menacé. Supposons que quelquun travaille dans son jardin près dun tas de bois ou dun tas de paillis, et quil ait une pelle ou un râteau ou une scie et quil dérange le serpent. Le serpent va probablement réagir et généralement cette réaction sera de ramper, mais ils se défendront également sils en ont besoin.

Sils sentent quils ne peuvent pas séchapper, cest leur meilleure option est de rester et de tenir bon, la plupart des serpents le feront. Sils séloignent de vous, alors tout le monde y gagne. Sils tiennent bon, alors la meilleure chose à faire est de séloigner.

Parlez-moi un peu des différentes espèces qui se trouvent dans létat. Combien dentre eux sont considérés comme venimeux?

Il existe 37 espèces de serpents en Caroline du Nord et sept sont venimeuses. Il existe essentiellement trois familles de serpents en Caroline du Nord. Le premier à considérer est le Colubridae non venimeux, qui comprend les couleuvres jarretière, les serpents royaux et les serpents rats.

Il y a une grande variété de tailles dans ce groupe, dun adulte qui mesure peut-être 12 pouces de long, comme un petit serpent brun, à 6 ou 7 pieds pour certains des grands serpents rats. Ces serpents sont techniquement inoffensifs. Ils nont pas de venin puissant qui pourrait blesser une personne ou un animal domestique.

Les Elapidae sont la famille des serpents venimeux à larrière-croc. Les cobras font partie de cette famille, mais nous n’avons pas de cobras en Caroline du Nord. Nous avons le serpent de corail, mais seulement dans la partie la plus au sud-est de lÉtat. Ils sont petits et généralement pas très agressifs, mais ils sont assez toxiques.

Ensuite, nous avons les Viperidae. Ce seraient les Cottonmouths, les Copperheads et les crotales. Le serpent de gros problème pour la plupart des gens dans cet état est le Copperhead. Ils sont venimeux. Ils peuvent être agressifs envers les chiens, les chats et les personnes si vous vous mettez en travers de leur chemin. Et ils se fondent bien. Si vous marchez sur un, il va probablement essayer de vous mordre. Cest courant, mais la bonne nouvelle est que cest rarement mortel pour les gens et les animaux domestiques.

À quoi ressemble la morsure?

Ça va être douloureux. Vous allez avoir beaucoup de gonflement, mais vous naurez probablement pas besoin de sérum antivenimeux (aka: antivenin). Sil sagit dun petit chien, dun chat ou dun enfant, vous chercheriez probablement à être hospitalisé.

Et puis il y a le mocassin deau ou le coton-bouche. C’est le problème du serpent qui me dérange le plus parce que les gens voient un serpent dans l’eau et veulent dire que c’est un mocassin à eau ou un coton à bouche, qui sont deux noms pour la même espèce. Nous n’en avons même pas dans le comté de Wake. Donc, si vous êtes au lac Jordan, au lac Johnson ou au lac Wheeler, et que vous voyez un serpent dans l’eau, ce n’est pas une gueule de coton. C’est un serpent d’eau inoffensif.

Et les crotales?

Nous avons quelques espèces de crotales dans l’État, mais aucun crotale n’habite dans le comté de Wake. Si vous allez vers lest, il y a des crotales pygmées et le serpent à sonnettes canebrake, qui est une variante du crotale des bois.Si vous allez à louest, nous avons le hochet en bois dans les montagnes. Le hochet Diamondback peut être trouvé dans le sud-est, mais est rarement vu.

Existe-t-il différents types denvironnements en Caroline du Nord, où vous êtes plus susceptible de rencontrer des serpents?

Probablement dans des zones moins développées, mais il semble que lurbanisation attire certains types de serpents. Avec les gens, la nourriture et les animaux domestiques viennent les rats et les souris; nous augmentons la base de proies. Nous voyons des tonnes de cerfs et de bernaches du Canada en nombre presque artificiel, et cest parce que nous avons créé des habitats quils aiment.

Cela dit, si vous voulez vivre quelque part dans cet État, la région centrale de la Caroline du Nord est à peu près aussi bon que vous allez lobtenir en matière de sécurité des serpents.

Disons que vous travaillez dans votre cour, que vous avez déjà vu des serpents et que cela vous préoccupe. Que pouvez-vous faire pour vous protéger?

On porterait de très bonnes bottes si vous allez travailler là où il y a des cuivres. Une autre approche consiste à se débarrasser des habitats abritant des serpents tels que les tas de bois, les bâches ou les piscines en plastique à lenvers. Vous trouverez des serpents dans tous ces endroits.

Que devriez-vous faire et ne pas faire si vous rencontrez un serpent et que vous ne savez pas de quel genre il sagit?

Vingt- il y a cinq ans, quelquun me disait avoir vu un serpent dans sa cour ou son terrain de jeu. Et je demanderais: « À quoi ça ressemble? » Et ils disaient: « Eh bien, cétait brun et blanc. Je pense. »

Vous pouvez maintenant prendre une photo avec votre téléphone portable et lidentifier vous-même assez facilement en ligne. Mais je ne mattendrais pas à ce que quelquun sache comment gérer un serpent venimeux pour le déplacer en toute sécurité, et je ne recommanderais pas cela. La meilleure chose à faire si vous voulez avoir lesprit tranquille est de vous en faire une photo sans trop vous approcher pour voir les marques de champ que vous pouvez utiliser pour lidentifier. Sinon, je marcherais dans lautre sens.

Quel genre de menace les serpents représentent-ils pour les chiens et les chats?

Si un chien ou un chat a été mordu par un serpent venimeux, vous Je le saurai. Ils vont crier, ce sera douloureux et ça va gonfler rapidement. Pour les chiens, ce sera probablement sur le visage. Les chiens fouinent et explorent avec leur visage. Les chats sont plus méfiants, abordent les choses lentement et utilisent leurs pattes pour enquêter. Pour toute morsure dun animal de compagnie, je chercherais des soins vétérinaires.

Les serpents restent-ils à lécart des animaux de la même manière quils restent à lécart des gens?

Oui, mais il est toujours bon dêtre prudent , surtout si vous pratiquez des activités comme la randonnée dans les bois ou promener votre chien sur un sentier ou dans un parc. Ce n’est pas génial de laisser les chiens errer dans les broussailles. Lannée dernière, je courais avec mon chien et nous avons couru juste au-dessus dune tête de cuivre. Je lai vu, le chien ne la pas fait et à la dernière seconde jai tiré sur sa laisse pour faire le tour de la tête de cuivre.

Quelles sont les idées fausses les plus courantes que les gens ont sur les serpents?

Une de mes bêtes noires est que les gens supposent quun serpent est venimeux sans essayer de lidentifier . Lorsque vous déménagez quelque part, cest une bonne idée de savoir quels serpents vivent dans votre quartier ou dans les environs immédiats. Vous nêtes pas obligé de connaître les 37 espèces, mais peut-être devriez-vous en connaître une demi-douzaine que vous pourriez rencontrer.

Ce qui ne me convient pas, cest que les gens tuent un serpent simplement parce que cest un serpent et que ils réagissent en quelque sorte viscéralement avec une pelle ou une houe. Les gens devraient simplement les considérer comme un autre animal sauvage et les respecter pour cela.

Quel est leur rôle le plus important dans lécosystème?

Leur rôle est généralement utile. Ils contrôlent les rongeurs. Il y a une partie du système de freins et contrepoids pour que nous n’ayons pas trop de grenouilles ou que nous n’avions pas trop de poissons ou que nous n’ayons pas trop de rongeurs. Les serpents sont similaires aux requins. Beaucoup de gens naiment pas les requins, mais la plupart des gens sont fascinés par les requins. Je pense que les serpents sont un peu comme ça. Mais si vous n’avez pas de prédateur de haut niveau comme un requin ou un serpent, vous vous retrouvez avec un déséquilibre des espèces de proies, et vous pouvez vous retrouver avec de nombreux problèmes différents comme une mauvaise qualité de l’eau et des maladies incontrôlées. Les serpents nous sont bénéfiques dans la mesure où ils bénéficient à lécosystème dans son ensemble.

~ Jordan Bartel / NC State Veterinary Medicine