Accords SALT signés
Le président soviétique Leonid Brejnev et le président américain Richard Nixon, réunis à Moscou, signent les accords SALT (Strategic Arms Limitation Talks). À lépoque, ces accords étaient les tentatives les plus poussées de contrôler les armes nucléaires.
Nixon et Brejnev semblaient des candidats improbables pour les hommes dÉtat américains et soviétiques qui signeraient un traité révolutionnaire de limitation des armements. Les deux hommes avaient la réputation de guerriers de la guerre froide. Pourtant, en 1972, les deux dirigeants étaient désireux détablir des relations diplomatiques plus étroites entre leurs nations respectives. LUnion soviétique était engagée dans une guerre des mots de plus en plus hostile avec la Chine communiste; des différends frontaliers entre les deux nations avaient éclaté ces dernières années. Les États-Unis cherchaient de laide pour se sortir de la guerre impopulaire et coûteuse au Vietnam. Nixon, en particulier, souhaitait détourner l’attention du public américain du fait que pendant près de quatre ans en tant que président, il n’avait pas réussi à mettre fin au conflit. La réunion au sommet de mai 1972 entre Nixon et Brejnev a été un moment opportun pour poursuivre les relations plus étroites que chacun souhaitait.
Lélément le plus important du sommet concernait les accords SALT. Les discussions sur le SALT avaient lieu depuis environ deux ans et demi, mais avec peu de progrès. Au cours de la réunion de mai 1972 entre Nixon et Brejnev, cependant, une percée monumentale a été réalisée. Les accords SALT signés le 27 mai abordaient deux enjeux majeurs. Premièrement, ils ont limité à deux le nombre de sites de missiles antibalistiques (ABM) que chaque pays pouvait avoir. (Les ABM étaient des missiles conçus pour détruire les missiles entrants.) Deuxièmement, le nombre de missiles balistiques intercontinentaux et de missiles balistiques lancés par des sous-marins a été gelé aux niveaux existants. Cependant, il ny avait rien dans les accords sur plusieurs missiles de véhicules de rentrée pouvant être ciblés indépendamment (des missiles uniques transportant plusieurs ogives nucléaires) ou sur le développement de nouvelles armes. Néanmoins, la plupart des Américains et des Soviétiques ont salué les accords SALT comme dénormes réalisations.
En août 1972, le Sénat américain a approuvé les accords par un vote écrasant. SALT-I, comme on la connu, a été la base de toutes les discussions sur la limitation des armements qui ont suivi.
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