5. Impacts écologiques et humains
5. Impacts écologiques et humains
Impacts écologiques
Bien que les impacts écologiques des produits chimiques soient complexes, certains effets sont bien documentés. Les effets sur divers animaux, oiseaux (Campbell et Cooke, 1997) et poissons (Cameron & Berg, 1994; Stebbing et al., 1992) comprennent des malformations congénitales, des cancers et des dommages aux systèmes nerveux, reproducteur et immunitaire (voir encadré 4). Par exemple, le dichlorodiphényl trichloroéthane (DDT) a été impliqué au début des années 1970 comme la cause de léchec de la reproduction chez les aigles et autres oiseaux, en raison de léclaircissage des coquilles dœufs. Sincethen, un certain nombre dautres cas impliquant la faune ont été étudiés, y compris les grandes pertes de poissons et le déclin des populations de mammifères marins. La contamination des poissons par le mercure, les PCB et dautres produits chimiques toxiques semble augmenter aux États-Unis (NRDC, 1998) et les preuves concernant les effets dune contamination de faible niveau mais peut-être largement répandue des poissons augmentent en Europe (Matthiessen, 1998; Tyler, 1998) . Des résultats récents du Royaume-Uni, par exemple, suggèrent que lincidence de la féminisation et dautres perturbations sexuelles chez les poissons «est plus élevée quon ne le pensait auparavant et est associée aux rejets des stations dépuration des eaux usées» (EA, 1998).
La complexité de Les écosystèmes, tels que la mer du Nord, rendent lévaluation des risques très difficile sans une recherche multidisciplinaire approfondie et des évaluations intégrées (MacGarvin, 1994; Neal, et al., 1998).
Impacts humains
Des preuves scientifiques claires de nombreux impacts des produits chimiques fabriqués sur la santé humaine (à lexception de certaines expositions professionnelles) sont également complexes et difficiles à identifier. Cest en partie parce que les gens sont exposés à de nombreuses substances différentes et à leurs produits de dégradation par la pollution intérieure et extérieure provenant de plusieurs voies, notamment lair, leau, la nourriture et le passage à travers la peau. Depuis les années 70, on sinquiète de plus en plus en particulier des biens de consommation, notamment les aliments, qui peuvent être lune des principales voies dexposition aux produits chimiques pour de nombreuses personnes. Selon les estimations américaines (Wallace, 1993), les principales sources dexposition fixes et mobiles, telles que les cheminées dusines, pourraient représenter moins de 25% de lexposition totale.
Un autre problème didentification des risques liés aux produits chimiques découle des semences. pour tenir compte des effets dautres agents causaux tels que le tabagisme, les radiations et les toxines naturelles, qui peuvent également causer des problèmes de santé ou des dommages écologiques, soit séparément, soit parfois en combinaison avec des produits chimiques manufacturés (EEA, 1998b). En outre, il y a généralement de grands intervalles de temps entre une exposition à un produit chimique, lobservation des effets nocifs possibles et une évaluation médicale ou scientifique de lassociation et de la causalité (encadré 3).
Encadré 3 Association et causalité
Il est parfois assez facile de montrer quune mesure de mauvaise santé (par exemple le nombre dhospitalisations par jour) est associée à une cause possible, telle que variation quotidienne des niveaux de polluants atmosphériques. Cependant, montrer quune relation causale existe est plus difficile. Un certain nombre de directives ou de tests ont été développés pour aider à évaluer cela. Il sagit notamment de déterminer sil existe une «relation dose-réponse» entre le facteur causal proposé et leffet, si la séquence des événements a du sens (cest-à-dire que la cause précède toujours leffet), de vérifier la cohérence des résultats entre les différentes études, et la manière dont les résultats des différentes études semboîtent (cohérence).
La preuve de causalité est souvent très difficile mais, par lapplication de ces critères et dautres, un jugement dexpert sur la question de savoir si une association est susceptible d’être causal peut souvent être établi. Lorsque les effets sont susceptibles dêtre graves et / ou irréversibles, un faible niveau de preuve, comme dans le « principe de précaution », peut être suffisant pour justifier des actions visant à éliminer ou réduire les causes probables
causes (OMS & EEA, 1997).
Les problèmes de santé, comme le cancer ou les allergies, sont difficiles à comprendre lorsquils impliquent plusieurs causes, souvent interdépendantes, de dont les «cocktails chimiques» ne peuvent être qu’une partie. Le niveau et la charge de la preuve du préjudice sont également des questions cruciales dans lévaluation des risques (Gee, 1995; Bro-Rasmussen, 1997). Les personnes atrisk et d’autres parties prenantes, y compris les groupes de consommateurs et les syndicats, doivent être associées aux évaluations des risques (NRC, 1996; Consumers ’Association, 1997).
| Encadré 4: Quelques exemples dimpacts écologiques et de causes possibles
Lassociation / causalité est évaluée sur léchelle: 1 = aucune association observée, 2 = association suspectée, 3 = association faible, 4 = association claire , 5 = association significative.
Source EPA suédois, 1993 |
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Malgré les difficultés didentification et dévaluation des risques potentiels, il existe des preuves des effets sur la santé des produits chimiques fabriqués chez lhomme, y compris le cancer, les maladies cardiovasculaires et respiratoires, les allergies et lhypersensibilité , les troubles de la reproduction et les maladies des systèmes nerveux central et périphérique. Les impacts potentiels sur la santé et certaines de leurs causes possibles sont résumés dans lencadré 5.
| Encadré 5 Un peu de santé effets des produits chimiques
Voici un résumé des principaux effets des produits chimiques sur la santé. Le lien avec les produits chimiques varie de relations causales bien connues telles que le benzène et la leucémie à des associations suggestives, telles que la sensibilité chimique et les pesticides. La plupart des effets nocifs sont le résultat de nombreuses causes agissant ensemble, telles que la génétique, le mode de vie, les radiations, lalimentation, les produits pharmaceutiques, les produits chimiques (fabriqués et naturels), le tabagisme et la pollution de lair, y compris les expositions à lintérieur et à lextérieur. Il est également important de considérer les groupes sensibles, tels que les personnes âgées, les enfants, lembryon, les malades et les femmes enceintes, qui peuvent être affectés à des doses beaucoup plus faibles que les autres.
* Exemples uniquement |
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Certains produits chimiques provoquent clairement des cancers dans certains groupes exposés, mais le rôle des produits chimiques dans la cause globale du cancer nest pas clair et contesté (Doll, 1992; Epstein, 1998). Toute surmortalité par cancer due à un polluant chimique est susceptible dêtre limitée à une partie de la population, de sorte que les taux de mortalité pour des populations entières peuvent souvent être des indicateurs faibles et insensibles des effets de la pollution sur la santé environnementale. De faibles niveaux dexposition aux produits chimiques, y compris les pesticides, peuvent supprimer les défenses immunitaires du corps, ce qui rend les gens plus sensibles aux maladies causées par des virus, des parasites, des bactéries et des tumeurs (WRI, 1996).
Les effets potentiellement dangereux des produits chimiques pharmaceutiques, comme une plus grande résistance aux antibiotiques animaux et à la contamination des approvisionnements en eau (Envirolink, 1998) ne sont pas traités plus en détail dans ce résumé.
Les polluants chimiques pouvant affecter la santé reproductive et les nouveau-nés comprennent certains métaux (par exemple le plomb et le méthylmercure), les pesticides (par exemple le DDT) , produits chimiques industriels (par exemple PCB), solvants et autres substances (Foster & Rousseaux, 1995; CJPH, 1998, sous presse). Les expositions peuvent se produire par le placenta et le lait maternel (Jensen, 1996; Rogan, 1996), et certaines peuvent causer de petites anomalies du système de réponse immunitaire. Cependant, lOMS et dautres concluent que les avantages de lallaitement maternel lemportent sur les risques de polluants dans le lait maternel (Weisglas-Kuperus et al., 1996; WHO, 1996).
Les enfants peuvent être particulièrement exposés au risque de produits chimiques en raison de leur plus grande sensibilité biologique et de leur plus grande exposition à la pollution de lenvironnement par rapport au poids corporel (NRC, 1993; McConnell, 1992; Bearer, 1995). Leur développement physiologique et intellectuel peut être altéré par une exposition à des produits chimiques (Rodier, 1995; Rylander et al., 1995; Jacobson, 1996; -Grand Jean et al., 1997). Une faible contamination par les pesticides des aliments (les nourrissons consomment huit fois plus de nourriture par kilogramme de poids corporel que les adultes, ce qui en fait une voie dexposition plus importante; CICH, 1997) et des surfaces résidentielles et des jouets au Royaume-Uni et aux États-Unis est signalée (Pesticides Trust, 1998, Gurunathan et al., 1998). Certaines autorités réglementaires accordent une attention particulière aux niveaux plus élevés de risque de pollution pour les enfants (US EPA, 1996). Par exemple, la Food Quality ProtectionAct aux États-Unis oblige le gouvernement à ajouter une marge de sécurité supplémentaire à lévaluation des risques des produits chimiques auxquels les enfants peuvent être exposés.
Le cancer chez les enfants aux États-Unis est en augmentation (Pogoda, 1997; EHP, 1998; Rachel’s EHW, 1998), et une étude à grande échelle sur les leucémies infantiles et autres cancers au Royaume-Uni les a trouvés à être associée à la vie à proximité des installations industrielles, en particulier là où des combustibles fossiles étaient utilisés ou transformés (Knox & Gillman, 1997).
Les causes de laugmentation de lincidence du cancer des testicules et du cancer du sein chez lhomme, ainsi que les effets sur la reproduction chez la faune des substances chimiques perturbant le système endocrinien observées dans de nombreux pays, sont largement inconnus. Les changements dans lenvironnement, ainsi que dans le mode de vie, peuvent être responsables (Colburn, 1993, CEC et al., 1997; EA, 1998 – voir encadré 6).
Encadré 6: Le «rapport Weybridge» sur les perturbateurs endocriniens
LAEE a résumé les résultats du rapport de latelier européen sur limpact des perturbateurs endocriniens sur la santé humaine et la vie sauvage (CEC et al., 1997) comme suit:
de plus en plus de preuves et dinquiétude concernant les tendances croissantes de la mauvaise santé reproductive chez les animaux sauvages et les humains, et certaines substances ont été impliquées, mais il existe de grandes incertitudes sur les causes de la mauvaise santé reproductive.
Les principales conclusions sont:
Il existe des preuves suffisantes que les taux de cancer des testicules chez lhomme augmentent.
La baisse apparente du nombre de spermatozoïdes humains dans certains pays était vraisemblablement réelle.
Les preuves sont insuffisantes pour établir définitivement un lien de causalité entre les effets sur la santé observés chez les humains lors dune exposition à produits chimiques.
La principale voie dexposition aux substances perturbant le système endocrinien (SED) est généralement lingestion de nourriture et, dans une moindre mesure, deau. Il est valable pour les animaux terrestres, les oiseaux et les mammifères, y compris les humains.
Par rapport à la situation aux États-Unis, il y a peu de cas de mauvaise santé reproductive chez les animaux sauvages dans lUE où les effets pourraient être définitivement associés avec des substances perturbant le système endocrinien.
Cependant, il existe certains cas dans la zone de lUE où des effets endocriniens néfastes, ou une toxicité pour la reproduction, chez les oiseaux et les mammifères coïncident avec des niveaux élevés de substances anthropiques, dont il a été démontré quelles ont des propriétés de perturbation endocrinienne dans certains systèmes de test.
Les incertitudes considérables et les lacunes dans les données pourraient être réduites par les recommandations sur la recherche et la surveillance de lexposition et des effets sur la faune et les humains.
Tests écotoxicologiques en cours, les études et les évaluations des risques ne sont pas conçues pour détecter les activités perturbant le système endocrinien.
En attendant, il faudrait envisager de réduire lexposition des humains et de la faune aux perturbateurs endocriniens conformément au «principe de précaution».
Source: Agence européenne pour lenvironnement basée sur CEC et al., 1997
Cest la présence généralisée de petites quantités de nombreux produits chimiques qui est de plus en plus préoccupante, car seuls ou en combinaison avec dautres agents, ils peut contribuer au cancer, aux allergies (UCB, 1997), aux impacts sur la reproduction et au système de réponse immunitaire, et aux effets neurotoxiques (NRC, 1992; Kilburn, 1998). Le moment de lexposition à certains produits chimiques est important, en particulier pour les substances perturbant le système endocrinien, où les expositions au cours des 30 premiers jours après la conception semblent être critiques. Bien que lexposition aux produits chimiques puisse être très faible pour la plupart des gens (cest-à-dire en parties par million ou milliard dair, deau ou de nourriture), certains produits chimiques à des doses aussi faibles peuvent être puissants. Par exemple, l’estra-diol, la principale hormone œstrogène du corps, fonctionne à des concentrations de pièces par billion, soit l’équivalent d’une goutte d’eau dans 660 «wagons-citernes» (Brekine, 1997). Et certains produits chimiques peuvent être plus nocifs à des doses plus faibles quà des doses plus élevées, car, par exemple, les cellules endommagées peuvent causer plus de dommages que les cellules mortes, et des doses plus élevées peuvent déclencher une activité de désintoxication qui nest pas déclenchée par des doses plus faibles (Lodovic et al., 1994 ).
Un examen récent et complet de lévaluation des risques des produits chimiques nouveaux et existants a conclu: « Au niveau actuel de compréhension, nous ne pouvons pas prédire correctement les effets néfastes sur les écosystèmes, et nous ne pouvons pas non plus prédire quelle partie de la population humaine sera Nous ne pouvons évaluer les risques que de manière très générale et simplifiée »(van Leeuwen et al., 1996).
Malgré les difficultés de lévaluation des risques, il existe de nombreuses politiques gouvernementales et industrielles en place qui ont été conçues pour protéger les personnes et lenvironnement en minimisant les risques des produits chimiques manufacturés.
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