30 ans plus tard: The Great Milli Vanilli Hoax

La musique pop a toujours été à la fois un spectacle de talents et un tour de magie. Cela na jamais été aussi évident que ce ne létait le 15 novembre 1990, lorsque le producteur allemand Frank Farian a révélé lors dune conférence de presse que les superstars de lépoque Rob Pilatus et Fab Morvan, membres du duo pop Milli Vanilli, navaient pas chanté une note sur Girl You Know It « s True, leur premier album multi-platine de 1989.

Les véridiques de Milli Vanilli avaient longtemps émis lhypothèse que Rob et Fab, deux gars avec des accents européens épais et une maîtrise limitée de la langue anglaise, ne pouvaient pas Jai peut-être des tubes chantés comme « Girl You Know Its True » et « Blame It On the Rain ». Et pourtant, la nouvelle a été un choc pour beaucoup. Milli Vanilli est instantanément passée de Top of the Pops à la risée. Rob et Fab ont été dépouillés des Grammys quils avaient gagnés pour le meilleur nouvel artiste, et les fans dupés ont intenté un recours collectif.

Cétait lun des plus grands scandales de lhistoire de la musique, même sil ne sagissait pas dun incident isolé. À peu près à la même époque, les groupes dance-pop Black Box et C + C Music Factory ont été surpris en train de faire presque exactement la même chose

« Nous avons vendu nos âmes au diable », a déclaré Pilatus au Los Angeles Times quelques jours seulement après la bombe de Farian. « Nous avons menti à nos familles et à nos amis. Nous avons laissé tomber nos fans. Nous réalisons exactement ce que nous avons fait pour réussir. Nous avons commis de très grosses erreurs et nous nous excusons. »

Le diable, dans Rob et la version de lhistoire de Fab, était Farian, un musicien de génie et un spécialiste du marketing qui avait déjà réalisé des cascades similaires. Dans les années 1970, Farian a décroché lor avec Boney M., un groupe disco allemand apparemment dirigé par quatre chanteurs caribéens. En réalité, Farian lui-même avait assuré la voix sur le premier album du groupe. Il connaissait mieux que quiconque limportance de limage et quand il a rencontré Rob et Fab au début de 1988, il a immédiatement vu une opportunité.

Jeune, séduisant et avides de succès, les stars de la pop en herbe étaient des repères faciles. Rob, fils dun soldat noir américain et dune femme blanche allemande, est né à New York mais a passé les premières années de sa vie dans un orphelinat bavarois. Il a été adopté quand il avait 4 ans. Ayant grandi à Munich, il était aux prises avec le racisme et le sentiment disolement. ce nest quà travers la musique et le breakdance quil a trouvé son identité. Lorsquil a rencontré Fab – qui avait été élevé à Paris par des parents de lîle caribéenne de Guadeloupe – il a trouvé quelquun avec des intérêts et des expériences de vie similaires.

« Quelque chose a cliqué entre nous », a déclaré Rob au Los Angeles Times en juillet 1989, alors que la star de Milli Vanilli était toujours à la hausse. « Peut-être que cest parce que nous sommes tous les deux des Noirs qui ont grandi dans des villes étrangères. nont pas trop de noirs. « 

Au début de leur amitié, Rob et Fab étaient des visages réguliers sur la scène des clubs munichois. Ils se sont lancés dans la danse et le mannequinat, mais ce quils voulaient vraiment , A déclaré Rob dans une interview accordée à VLADTV en 2017, cétait faire de la musique. Ils ont commencé à passer du temps avec des musiciens de studio locaux sur lorbite de Farian et ont joué quelques concerts dans des clubs. Bientôt, Farian lui-même a remarqué.

la partie la plus cruciale et la plus contestée de lhistoire. Farian a invité Rob et Fab dans son studio et a signé le duo pour un contrat denregistrement. Cela est connu. La question est de savoir si Rob et Fab savaient dans quoi ils s’embarquaient.

«Nous sommes tombés dans un piège, sans savoir que cétait un piège», a déclaré Fab à VLADTV. Dans sa version des événements, lui et Rob ont signé le contrat sans se rendre compte quils étaient embauchés uniquement pour la synchronisation labiale. Ils voulaient chanter, et la première fois que Farian leur a joué « Girl You Know Its True » – la chanson qui allait devenir leur percée internationale – il a présenté le morceau comme un instrument. . Ils ne savaient pas que Farian avait déjà enregistré des voix avec des chanteurs professionnels.

Au moment où ils ont appris la vérité, a déclaré Fab, ils avaient déjà dépensé lavance de Farian pour acheter de nouveaux vêtements et leurs extensions de cheveux. Ils étaient soudainement endettés envers Farian, et ils ne pouvaient pas abandonner le projet tant quils ne lavaient pas remboursé. Une fois que le groupe a décollé et que les filles, la drogue et largent sont entrés en scène, il est devenu encore plus difficile pour Rob et Fab de se séparer.

Farian a affirmé que Rob et Fab nallaient jamais être de vrais artistes du disque . «Je n’ai jamais entendu un si mauvais chanteur», a déclaré Farian à propos de Rob dans une interview au Los Angeles Times. «Ils voulaient chanter. Ils voulaient écrire des chansons. Ce nest jamais arrivé. Ils sont plutôt allés dans des discothèques « jusquà 4 heures du matin et ont dormi toute la journée. Tout ce quils ont vraiment fait, cest faire la fête. Quelquun qui vit comme ça ne peut pas faire de la bonne musique. »

Malgré tout son sens du showbiz, Farian avait aucune idée de lampleur que tout cela allait prendre. « Cétait une idée folle », a-t-il déclaré au Los Angeles Times. « Je me suis dit, OK, c’est juste pour les discothèques et les clubs. »Mais son mélange de pop, de R & B et de hip-hop était parfaitement ancré pour lépoque, et Milli Vanilli est rapidement devenu léquivalent du monstre de Frankenstein dans lindustrie de la musique.

« Girl You Know Its True » sest classée n ° 1 en Allemagne et a valu au groupe un contrat avec Arista Records aux États-Unis. Grâce en grande partie à leurs vidéoclips, qui mettaient en vedette les pantomimères photogéniques portant des vêtements cool et balançant ces tresses emblématiques, Milli Vanilli a inscrit cinq succès dans le Top 5 du Billboard Hot 100. Cela comprenait trois singles n ° 1: « Baby Dont Forget Mon numéro »,« Girl, Im Gonna Miss You »et« Blame It on the Rain ». Les quatre singles figuraient sur lalbum Girl You Know Its True, qui est allé six fois platine en Amérique et sest vendu à des millions dexemplaires supplémentaires dans le monde.

Alors quils appréciaient les pièges de la renommée, Rob et Fab ont eu du mal à vivre avec Leur secret. Le 21 juillet 1989, la bande de support du groupe a mal fonctionné pendant une tournée du Club MTV à Bristol, Connecticut. Comme les mots « Girl, you know its … » répétés encore et encore, Rob a paniqué et a couru hors de la scène. Lincident na eu aucun effet immédiat sur leur carrière, mais Rob qualifiera plus tard laccident de «le début de la fin».

Estimant que leur temps était compté, Rob et Fab se sont retournés contre Farian et ont demandé à chanter. leur prochain album. Alors que la bataille sintensifiait, Farian navait pas dautre choix que de convoquer une conférence de presse et de renverser les haricots. Il ne sest pas excusé de larnaque et, en 1991, il a sorti The Moment of Truth, un nouvel album studio crédité à The Real Milli Vanilli, cest-à-dire les chanteurs du premier album. Arista, quant à lui, na affirmé aucune connaissance préalable de la supercherie, bien que Rob et Fab aient insisté sur le fait que le label savait exactement ce qui se passait.

Quelques jours après la conférence de presse de Farian, Rob et Fab ont appelé les leurs. Ils ont été rejoints par un coach vocal qui a assuré au public que, oui, ils pouvaient chanter. Rob et Fab ont ensuite rendu leurs Grammys, ce quils avaient prévu de faire avant même que la Recording Academy ne révoque officiellement le récompenses.

Les retombées ont été dévastatrices pour Rob et Fab. y a sorti un album de retour éponyme en 1993 et est même apparu sur The Arsenio Hall Show pour chanter pour de vrai devant un public national. Mais Rob & Fab sest effondré et les deux anciennes idoles ont lutté contre la toxicomanie.

Fab a finalement dégrisé, mais Rob est devenu incontrôlable. En 1996, il a purgé une peine de prison pour avoir agressé deux personnes et est entré par effraction dans une voiture, et en 1998, il est mort dune overdose de drogue dans une chambre dhôtel de Francfort. Il avait 33 ans.

Au moment de sa mort, Rob avait apparemment de nouveau travaillé avec Farian. « Je » suis totalement choqué « , a déclaré le producteur à lIndependent en apprenant la mort de Rob. » Rob avait lair vraiment bien à nouveau. Il était plein doptimisme pour lavenir. Nous avions l’intention d’enregistrer du matériel pour un autre album. »

Fab n’était pas impliqué dans ce projet, mais il a revisité le passé de Milli Vanilli à sa manière. Dans une autre tournure bizarre de cette histoire, Fab a fait équipe avec John Davis, lun des vrais chanteurs dont il avait une fois synchronisé la voix avec les lèvres, pour le projet Face Meets Voice: A Milli Vanilli Experience. Lémergence de ce duo improbable pourrait bien finir le film Milli Vanilli qui est en préparation depuis 2007. Le tournage était sur le point de commencer sur le projet lorsque le réalisateur Brett Ratner a perdu son accord de cofinancement avec Warner Bros. au milieu dallégations. dinconduite sexuelle.

À leur apogée, Milli Vanilli affirmait que le nom du groupe signifiait «énergie positive» en turc. Ce nétait pas vrai: le surnom était en partie inspiré du groupe pop anglais Scritti Politti. Mais Fab a maintenu une attitude remarquablement optimiste en vieillissant. En plus de faire de la musique, il sest diversifié dans le discours de motivation, utilisant son histoire comme un exemple de la façon dont on peut « non seulement survivre mais prospérer » après ladversité. Il a certainement fait la paix avec son propre héritage. Sadressant à lAssociated Press en 2018, il a défendu sa contribution et celle de Rob à la culture pop une vingtaine dannées plus tôt.

« Les gens pourraient dire: Eh bien, vous savez, ils nont pas chanté sur le disque, « Fab a dit. » Mais regardez le reste. Nous étions le cœur et lâme de Milli Vanilli. Nous avons fait ces 107 villes (en tournée) … en huit mois. Nous avons travaillé dur. Nous avons travaillé nos fesses. Nous avons diverti les gens. «