10 des meilleurs contes de fées que tout le monde devrait lire

Les plus grandes histoires de fées – sélectionnées par le Dr Oliver Tearle

Comme la fait remarquer GK Chesterton, «  Jai laissé des contes de fées sur le sol de la crèche, et je nai trouvé aucun livre aussi sensé depuis. Angela Carter, qui a réinventé le conte de fées dans sa collection The Bloody Chamber And Other Stories , a observé quun conte de fées est une histoire où un roi se rend chez un autre roi pour emprunter une tasse de sucre. Les meilleurs contes de fées sont intemporels et pourtant toujours modernes, puisant dans des émotions et des attitudes morales profondément ancrées et largement partagées. Ce qui suit ne constitue pas une liste exhaustive des contes de fées définitifs, mais plutôt notre tentative de choisir les dix plus grandes histoires de fées. Comme toujours, nous apprécions vos suggestions dans les commentaires pour toute omission notable. La meilleure anthologie de contes de fées classiques, car elle contient à la fois les histoires et des introductions savantes très instructives, reste The Classic Fairy Tales .

Le chat botté. Un exemple classique du conte de fées mettant en vedette «  lanimal comme aide , «  Le chat botté est entré dans le canon des contes de fées classiques lorsque Charles Perrault la inclus dans sa collection de 1697 de contes de fées, bien que comme beaucoup des plus grands contes de fées, un une version antérieure se trouve dans le Pentamerone 1634, une collection de contes populaires oraux compilée par Giambattista Basile. Dans le récit de Perrault de ce conte de fées classique, le chat botté montre son esprit courageux et entreprenant et aide son pauvre maître malheureux à gravir les échelons sociaux. Mais ses intrigues impliquent un comportement et une supercherie douteux…

«Rumpelstiltskin». Comme nous l’avons révélé ailleurs, bien que cette histoire soit étroitement associée aux frères Grimm et à leur récit du début du XIXe siècle, l’histoire de base de «Rumpelstiltskin» remonte en fait à environ 4000 ans. Un conte impliquant un roi avide, un père négligent et un nain mystérieux affamé denfants, «  Rumpelstiltskin est un conte de fées étrange mais durable qui peut avoir ses racines dans la peur des mauvaises récoltes – ou, comme nous en discutons dans larticle lié à ci-dessus, une foule dautres influences plausibles.

Rapunzel. Ceci est un autre pilier du catalogue de contes de fées Grimm, bien que le conte puisse remonter au XVIe siècle dans sa version la plus ancienne. «Rapunzel» (dérivé du mot «rampion», une sorte de laitue) contient de nombreux traits classiques de conte de fées: la demoiselle en détresse, la méchante belle-mère, le beau prince. Mais la première version des Grimms était tout sauf une histoire pour enfants, et même les allusions à la récit épurée au contenu «adulte» de l’histoire. Néanmoins, c’est un classique, et l’image de Raiponce aux cheveux dorés laissant tomber ses cheveux de la tour dans laquelle elle est emprisonnée est familière à presque tout le monde.

«Le prince grenouille». Un conte court et raisonnablement simple, «  Le prince grenouille est vraiment devenu populaire au dix-neuvième siècle avec les frères Grimm, puis avec divers récits victoriens en Grande-Bretagne, bien quil y ait des précurseurs du conte du prince grenouille trouvés dans beaucoup plus tôt, la littérature médiévale, comme comme dans «Wife of Baths Tale» de Chaucer, qui partage certaines de ses caractéristiques centrales. Ce conte – sur une princesse qui accepte l’aide d’une grenouille en échange de sa main en mariage – partage également certaines similitudes avec ‘Rumpelstiltskin’, en ce sens que dans les deux histoires, une fille reçoit l’aide d’un assistant hideux qui demande ensuite quelque chose en retour. Mais dans cette histoire, il y a certainement une tournure agréable dans le conte…

«La reine des neiges». Ce conte de fées est un peu inhabituel sur cette liste en ce que, plutôt que dêtre basé sur des récits oraux ou écrits préexistants, il sagissait dune histoire originale de Hans Christian Andersen en 1844. Linspiration du film Frozen, «La reine des neiges» raconte de deux enfants, un garçon et une fille, qui se retrouvent pris dans une bataille entre le bien et le mal – avec un miroir brisé qui déforme ce quil reflète. Le miroir représente un cynisme malsain qui détruit linnocence juvénile. Ce qui est peut-être le plus remarquable à propos de ce conte de fées – encore plus que dans les autres grands contes de fées dAndersen – est que (alerte spoiler) le personnage maléfique au centre de lhistoire, à savoir la reine des neiges elle-même, nobtient pas sa comeuppance à la fin du conte. Nous avons analysé cette histoire ici.

«Sleeping Beauty». Selon la version de l’histoire que vous lisez, «Sleeping Beauty» est appelée Sleeping Beauty, Talia, Little Briar Rose, Rosamond ou Aurora. En effet, comme beaucoup dautres contes de fées classiques, le conte de la Belle au bois dormant existe en de nombreuses versions, chacune étant subtilement – ou, dans certains cas, assez frappante – différente des autres.Pourtant, les détails centraux de lintrigue restent les mêmes: un roi protège sa belle fille, la princesse. Entendant une prophétie selon laquelle elle mourra lorsquelle sera piquée par un éclat, le roi interdit le lin et léquipement de filage de son palais, afin de protéger sa fille dun tel sort. Et pourtant, la prophétie est destinée à être accomplie, conduisant à la mort de la belle héroïne…

«Cendrillon». La première apparition de lhistoire de Cendrillon en version imprimée remonte à 1634 dans le Pentamerone. Ici, Cendrillon sappelle Cenerentola. En 1697, lécrivain français Charles Perrault a publié lhistoire de Cendrillon, une variation de lhistoire. Perrault a ajouté plusieurs détails désormais intrinsèquement associés à lhistoire – notamment la citrouille, la fée marraine et la pantoufle de verre – à la version de Basile, qui présentait déjà la méchante belle-mère et les demi-sœurs maléfiques. Mais en fait, lhistoire est encore plus ancienne que ces versions du XVIIe siècle: «Ye Xian» ou «Yeh-Shen» est une variante chinoise de lhistoire de Cendrillon qui date du IXe siècle.

«Snow- Blanc. Le conte de fées de Blanche-Neige est un classique qui contient plusieurs des caractéristiques les plus reconnaissables du genre: la méchante belle-mère; un intérêt amoureux sous la forme du prince; la structuration de trois; le cadre boisé; les généreux aides (le chasseur, les nains); et la fin heureuse. L’histoire de «Blanche-Neige» a été rendue populaire pour la première fois dans la littérature imprimée par les frères Grimm au début du XIXe siècle: le conte de «Schneewittchen» apparaît dans leurs volumes de contes de fées classiques. Dans la version de Grimms, et en fait tous les récits de lhistoire de Blanche-Neige du XIXe au siècle, les sept nains nont pas de nom. Mais le film Disney de 1937 nétait pas non plus la première version à leur donner des noms individuels. Cela sest produit dans une pièce de théâtre de Broadway de 1912, qui appelait les nains Blick, Flick, Glick, Snick, Plick, Whick et Quee. Le film Disney a ensuite proposé les noms avec lesquels nous associons à jamais les sept nains

«Boucle dor et les trois ours». Cest le poète lauréat britannique Robert Southey (qui a occupé le poste de 1813 à 1843) qui a dabord mis le conte de fées des trois ours en anglais. Cependant, la version de Southey avait une vieille femme plutôt quune fille aux cheveux dorés comme anti-héroïne de lhistoire (enfin, ce nest pas une héroïne, nest-ce pas?). Cette version plus familière, bien sûr, a Boucle dor comme le délinquant juvénile qui sintroduit par effraction dans un humble logement dursine afin de se livrer à son penchant pour lagitation face à la température des repas et sagiter dans les lits des autres.

Little Red Chaperon ». Cest lun des contes de fées les plus célèbres et les plus appréciés de tous. Mais quelle est exactement sa morale? Ne parlez pas à des hommes étranges (ou à des loups) lorsque vous êtes seul? Cette question est rendue encore plus difficile à répondre par le fait que «  Le petit chaperon rouge existe en deux versions – dans lune, le protagoniste à capuchon rouge est englouti par le loup, mais dans lautre, elle est épargnée (ou coupée). de son ventre et donné un sursis). Quelle que soit sa signification ultime, cela reste un pilier des collections de contes de fées et est populaire depuis le récit de Charles Perrault dans les années 1690.

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Lauteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et conférencier en anglais à lUniversité de Loughborough. Il est lauteur, entre autres, de The Secret Library: A Book-Lovers Journey Through Curiosities of History et The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Image (en haut): Illustration de Johnny Gruelle de Raiponce du projet Gutenberg (domaine public), via Wikimedia Commons. Image (en bas): Boucle dor part des Trois Ours (1912), via Wikimedia Commons.