1.1C: Pasteur et Génération Spontanée

La génération spontanée est un corps de pensée obsolète sur la formation ordinaire dorganismes vivants sans descendance dorganismes similaires. En règle générale, lidée était que certaines formes telles que les puces pouvaient provenir de matières inanimées telles que la poussière ou que des asticots pouvaient provenir de chair morte. Une autre idée était celle de la génération équivoque, dans laquelle des espèces telles que les ténias provenaient dorganismes vivants non apparentés, maintenant compris comme leurs hôtes.

Les doctrines considéraient que ces processus étaient courants et réguliers. De telles idées étaient en contradiction avec celle de la génération univoque: reproduction effectivement exclusive à partir de parents génétiquement apparentés, généralement de la même espèce. La doctrine de la génération spontanée a été synthétisée de manière cohérente par Aristote, qui a compilé et développé le travail des philosophes naturels antérieurs et les diverses explications anciennes de lapparition des organismes; elle a régné pendant deux millénaires.

Aujourdhui, on admet généralement que la génération spontanée a été dissipée de manière décisive au cours du 19ème siècle par les expériences de Louis Pasteur. Il approfondit les recherches de ses prédécesseurs, comme Francesco Redi qui, au XVIIe siècle, avait réalisé des expériences basées sur les mêmes principes.

Lexpérience de Louis Pasteur en 1859 est largement considérée comme ayant réglé la question. En résumé, Pasteur faisait bouillir un bouillon de viande dans un flacon qui avait un long cou qui se courbait vers le bas, comme une oie. Lidée était que la courbure du col empêchait les particules qui tombaient datteindre le bouillon, tout en permettant la libre circulation de lair. Le ballon est resté sans croissance pendant une période prolongée. Lorsque le ballon a été tourné pour que les particules puissent tomber dans les virages, le bouillon sest rapidement opacifié. En détail, Pasteur a exposé des bouillons bouillis à lair dans des récipients qui contenaient un filtre pour empêcher toutes les particules de passer au milieu de croissance, et même dans des récipients sans filtre du tout, lair étant admis via un long tube tortueux qui ne permettrait pas particules de poussière à passer. Rien ne poussait dans les bouillons à moins que les flacons ne soient ouverts, montrant que les organismes vivants qui poussaient dans ces bouillons venaient de lextérieur, sous forme de spores sur la poussière, plutôt que générés spontanément dans le bouillon. Ce fut lune des dernières et des plus importantes expériences réfutant la théorie de la génération spontanée.

Malgré son expérience, les objections de personnes ayant les opinions traditionnelles ont persisté. Beaucoup de ces objections résiduelles ont été détournées par les travaux de John Tyndall, succédant à ceux de Pasteur. En fin de compte, les idées de génération spontanée ont été déplacées par les progrès de la théorie des germes et de la théorie cellulaire. La réfutation des idées traditionnelles de la génération spontanée nest plus controversée parmi les biologistes professionnels. Les objections et les doutes ont été dissipés par les études et la documentation des cycles de vie de diverses formes de vie. Cependant, les principes de la matière très différente de labiogenèse originale sur cette planète – de vivre à partir de matière non vivante – sont toujours à létude