Vuoden 1876 kiistanalaiset vaalit

Vuoden 1876 presidentinvaaleissa demokraatti Samuel Tilden juoksi republikaanista Rutherford B.Hayesia vastaan. Vaalipäivän lopussa ei ollut selvää voittajaa, koska Etelä-Carolinan, Floridan ja Louisianan tulokset olivat epäselviä. Molemmat osapuolet väittivät voiton kyseisissä osavaltioissa, mutta republikaanien valvomat ”palaavat” lautakunnat määrittelivät viralliset vaalien äänet.

Republikaanit ja demokraatit ryntäsivät näihin kolmeen osavaltioon katsomaan ja yrittämään vaikuttaa ääntenlaskentaan. Palautuvat lautakunnat päättivät laskettavat äänet ja voisivat heittää äänet, Kaikkien kolmen valtion palauttaneuvostot väittivät, että petokset, pelottelu ja väkivalta tietyillä alueilla mitätöivät äänet, ja he heittivät tarpeeksi demokraattisia ääniä Hayesin voittamiseksi. Kaikki kolme palaavaa hallitusta antoivat valtioidensa äänet Hayes.

Sillä välin Oregonissa outo kehitys lisäsi kyseisen valtion epävarmaan sekoitukseen: Hayes voitti osavaltion, mutta yksi republikaanien valitsijista, John W. Watts, oli myös postimestari, ja Yhdysvaltain perustuslaki kieltää liittovaltion virkamiehiä olemasta valitsijia. Watts suunnitteli eroavansa asemastaan voidakseen olla republikaanien äänestäjä, mutta demokraattina toiminut Oregonin kuvernööri hylkäsi Wattsin ja todisti sen sijaan Tildenin vaalitsijan.

Valitsijat äänestivät osavaltioiden pääkaupungeissa 6. joulukuuta 1876. Yleensä prosessi sujui sujuvasti, mutta neljässä pääkaupungissa —Salem, Oregon; Columbia, Etelä-Carolina; Tallahassee, Florida; ja New Orleans, Louisiana – kaksi joukkoa ristiriitaisia valitsijoita kokoontui ja äänesti siten, että Yhdysvaltain kongressi sai kaksi erilaista ristiriitaista vaalien ääntä. Tässä vaiheessa Tildenillä oli 184 ääntä, kun taas Hayesillä oli 165 ääntä, joista 20 ääntä kiistettiin edelleen.

Perustuslaissa määrätään, että vaalien äänet ohjataan senaatin presidentille, joka oli republikaanilainen Thomas W. Ferry. Vaikka republikaanit väittivät, että hänellä oli oikeus päättää laskettavat äänet, demokraatit olivat eri mieltä ja väittivät, että kongressin demokraattisen enemmistön tulisi päättää. Kompromissi saavutettiin, ja 29. tammikuuta 1877 vaalilautakunnan lailla perustettiin viisi senaattoria (kolme republikaania, kaksi demokraattia), viisi edustajaa (kolme demokraattia, kaksi republikaania) ja viisi korkeimman oikeuden tuomaria (kaksi republikaania, kaksi Demokraatit ja yksi riippumaton) päättämään laskettavat äänet ja ratkaisemaan riita. Riippumaton korkeimman oikeuden oikeusministeri kuitenkin kieltäytyi toimimasta komissiossa, ja sen tilalle tuli republikaanien oikeuslaitos.

Vaikka Hayes ei alun perin tukenut komissiota, hän muutti mieltään, koska se lisäisi lopullisen voittajan legitiimiyttä. Komissio äänesti 8–7 myöntääkseen vaalien äänet Etelä-Carolinasta, Floridasta ja Louisianasta (ja yhden Oregonista) Hayesille. Kongressin demokraattiset jäsenet kuitenkin uhkasivat estää äänten laskemisen ja viivästyttää vaalien ratkaisemista toistuvilla keskeytyksillä ja filibustereilla. Viivästymisen uhalla demokraatit toivovat voivansa saada joitain myönnytyksiä republikaaneilta.
Kaksi asiaa kiinnosti demokraatteja – palauttamalla hallinnan hallinta ja siten valkoisen ylivalta etelässä (ja poistamalla viimeiset liittovaltion joukot) ja liittovaltion tuki rautateille. On kuitenkin epäilyttävää, että Hayes, hänen kannattajansa ja demokraatit pääsivät minkäänlaiseen sopimukseen pidemmälle kuin mitä Hayes lupasi tehdä hyväksymiskirjeessään. Parlamentin demokraattinen puhemies Samuel J. Randall huomasi, että kaaoksen luominen toipaisi demokraatteja, mutta lopulta hallitsi filibusterit järjestyksessä ja pakotti laskemisen loppuun saattamaan 2. maaliskuuta 1877. Aikaisemmin 185 äänellä vastaan Tildenin 184, Hayes julistettiin voittajaksi kaksi päivää ennen kuin hänet vihittiin virkaan.

Vaikka Hayes kannatti voimakkaasti afrikkalaisten amerikkalaisten äänioikeutta ja heidän kansalaisoikeuksiensa suojelua, hänellä ei ollut juurikaan vaikutusvaltaa etelässä. , ainoat etelässä vielä etelässä liittovaltion joukot, jotka suojelivat republikaanien hallituksia, rajoittuivat pieniin alueisiin, jotka ympäröivät valtion taloja New Orleansin ja Columbian pääkaupungeissa.Hayes vaati, että Etelä-Carolinan ja Louisianan demokraatit sitoutuivat ylläpitämään mustavalkoisten siviili- ja äänioikeuksia Republikaanit, kerran demokraatit sopivat, Hayes veti jäljellä olevat liittovaltion joukot etelästä.Ja valkoiset etelät käänsivät nopeasti selkänsä lupauksilleen, vapauttaen järjestelmällisesti mustat äänestäjät äänestysverojen, lukutaitotestien ja pelottelun avulla. Demokraatit etelässä loivat erillisen yhteiskunnan, joka käytti terrorismia ja väkivaltaa afrikkalaisten amerikkalaisten sortamiseksi.

Hayesillä oli vähän valtaa hallita etelän demokraattisia hallituksia.

Hayes uskoi vilpittömästi kansalaisoikeuksien suojelun merkitykseen afrikkalaisamerikkalaisille, mutta miksi hän kävi niin nopeasti erossa niistä? Osa asiasta oli, että hänellä ei ollut juurikaan valtaa näiden äskettäin valtakunnassa olevien kansalaisten suojelemiseen. Demokraattinen edustajainhuone kieltäytyi käyttämästä rahaa etelän liittovaltion joukkojen maksamiseen, ja monet uskoivat, että kotivalvonnan torjuminen oli haitallista. Presidentillä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin poistaa viimeiset eteläisen liittovaltion joukot. Kun nämä liittovaltion joukot olivat poissa, Hayesillä ei ollut juurikaan valtaa hallita etelän demokraattisia hallituksia. Hayed protestoi – tosin lopulta tehottomasti. Hän valitti katkerasti päiväkirjaansa esimerkiksi petoksista, pelottelusta ja ”kauhistuttavimmasta väkivallasta”, joita valkoiset etelät käyttivät voittaakseen vaaleja vuonna 1878. Ja hän käytti presidenttivetoaan useita kertoja yrittäessään säilyttää jonkin liittovaltion valvonta afroamerikkalaisten äänestysten suhteen. Mutta hänen ponnistelunsa eivät tehneet juurikaan, ja valkoinen ylivalta hallitsi eteläisten osavaltioiden elämää jo 1900-luvun jälkipuoliskoon asti.