Vallankumouksellisen sodan sankari, joka oli avoimesti homo
Homomiehet ovat aina kuuluneet Yhdysvaltain armeijaan. Aikana ennen homoavioliittoja tai avointa ylpeyttä sotilaat rakastuivat, solmivat intohimoisia ystävyyssuhteita ja tekivät samaa sukupuolta. Sosiaalisen ja virallisen syrjinnän takia suurin osa heidän tarinoistaan on jäänyt kertomatta. Mutta yhden armeijan perustajasankarista homoseksuaalisuus oli aina osa tarinaa.
Paroni Friedrich von Steuben, Preussin armeija, jonka George Washington palkkasi ryöstämään Manner-armeijan muotoon vallankumouksellisen sodan pimeimpinä päivinä, tunnetaan rohkeudestaan, kurinalaisuudestaan ja karkeudestaan, jonka hän toi Amerikkalaiset joukot. Historioitsijat ajattelevat myös, että hän oli homoseksuaali – ja palveli avoimesti homomiehenä armeijassa aikana, jolloin miesten välistä sukupuolta rangaistiin rikoksena.
”Vaikka hänen nimensä tunnetaan nykyään amerikkalaisten keskuudessa vähän”, kirjoittaa Erick Trickey Smithsonianille, ”jokainen Yhdysvaltain sotilas on velkaa von Steubenille – hän loi Amerikan ammattiarmeijan”.
Se ei ollut helppoa: Kolme vuotta vallankumouksellisessa sodassa armeijalla oli vähän kurinalaisuutta, moraalia ja jopa ruokaa. Tiukkailla harjoituksillaan, näyttävällä läsnäolollaan ja näppärällä katseellaan sotilastrategiaan hän auttoi tekemään niistä sotilaallisen voiman.
Paroni von Steuben poraa amerikkalaisia rekrytoi Valley Forgessa 1778. (Luotto: Fotosearch / Getty Images)
Benjamin Franklin, joka suositteli von Steubenia Washingtoniin, pelasi hänen pätevyytensä. Hän myös vähäteli huhuja siitä, että paroni oli erotettu Preussin armeijasta homoseksuaalisuuden vuoksi. Von Steuben liittyi armeijaan, kun hän oli 17-vuotias ja hänestä oli tullut Frederick Suuri henkilökohtainen avustaja, mutta näennäisesti lupaavasta urasta huolimatta hänet erotettiin äkillisesti vuonna 1763. Myöhemmin elämässä hän kirjoitti ”leppymättömästä vihollisesta”, joka oli ilmeisesti johtanut hänen ampumiseensa. , mutta historioitsijat eivät ole varmoja irtisanomisen tarkoista olosuhteista.
Erotuttuaan von Steuben pomppi työstä toiseen. Franklinin ehdotus, että hän vapaaehtoisesti auttaisi Amerikan armeijaa, yritti sen sijaan. saadakseen uuden sotilastyön Badenin tuomioistuimessa, mutta hänen hakemuksensa täytettiin, kun nimettömässä kirjeessä häntä syytettiin ”tuntemuksista” nuorten poikien kanssa.
Kuten historioitsija William E.Benemann toteaa, ei ole mitään historiallista näyttöä siitä, että von Steuben olisi ollut pedofiili. Mutta hän oli homo, ja monet hänen ikäisensä pitivät homoseksuaalisuutta rikollisena poikkeamana. ”Sen sijaan, että pysyisit ja puolustaisit, sen sijaan, että kutsuisi ystäviä… käymään läpi maineensa, von Steuben päätti paeta kotimaastaan”, kirjoittaa Benemann.
Paroni von Steuben. (Luotto: The Palmer / Getty Images)
Franklin tiesi todennäköisesti huhuista ja syystä, että von Steuben yhtäkkiä hyväksyi tarjouksen, jonka hän oli hylännyt niin äskettäin. Mutta hän ei nähnyt von Steubenin yksityiselämää merkityksellisenä hänen sotilaalliselle pätevyydelleen. Eikä George Washington, joka tiesi syytöksistä, mutta toivotti von Steubenin tervetulleeksi leiriinsä ja antoi hänelle apulaiseksi Alexander Hamiltonin ja John Laurensin, jotka molemmat olivat mukana siinä, mitä jotkut historioitsijat ovat kutsuneet ”romanttiseksi ystävyydeksi”.
Washington hyväksyi von Steubenin. ”Hän näyttää olevan paljon herrasmies”, hän kirjoitti, kun paroni saapui leirille, ”ja sikäli kuin minulla on ollut mahdollisuus tuomita, mies, jolla on sotatietoa ja joka tuntee maailman.”
Kun von Steuben saapui leiriin, hän oli kauhistunut olosuhteista, joissa sotilaat olivat taistelleet, ja ryhtyi välittömästi porata sotilaita tiukalla Preussin tekniikalla. Hän oli tiukka poramestari, mutta seurusteli myös joukkojen kanssa. Yksi hänen avustajistaan, Pierre-Étienne Du Ponceau, muistelee erityisen villiä juhlaa Valley Forgessa. ”Hänen avustajansa kutsuivat joukon nuoria upseereja syömään tiloihimme”, hän kirjoitti, ”sillä ehdolla, että ketään ei päästetä, jolla oli koko ratsastushousut.” Miehet aterioivat revittyinä vaatteina, ja hän vihjaisi, ettei heillä ollut lainkaan vaatteita.
Von Steuben ei pelkästään järjestänyt seksuaalisesti syytettyjä juhlia: hänellä oli myös tiiviit suhteet muihin miehiin. Hänestä tuli läheinen William North ja Benjamin Walker, avustajat, jotka näyttävät olleen mukana omassa romanttisessa suhteessaan, ja asui heidän kanssaan kaksi vuotta leirissä. On todennäköistä, että von Steuben osallistui romanttisesti ja seksuaalisesti pohjoiseen, vaikka ei ole selvää, kuinka lähellä hän oli Walkeria.
Kenraali Washington seisoi Johann De Kalb, paroni von Steuben, Kazimierz Pulaski, Tadeusz Kosciuszko, Lafayette, John Muhlenberg ja muut upseerit vallankumouksellisen sodan aikana.(Luotto: Universal History Archive / UIG via Getty images)
Sillä välin von Steuben osoitti olevansa sankarillinen lisä armeijaan. Ylitarkastajana hän opetti armeijalle tehokkaampia taistelutekniikoita ja auttoi heitä niin kipeästi tarvitsemaan kurinalaisuuteen. Se toimi, ja hänen armeijalle kirjoittama porakäsikirja on edelleen osittain käytössä. Poramestarista tuli nopeasti yksi Washingtonin luotetuimmista neuvonantajista, ja hän toimi lopulta hänen esikuntapäällikkönään. Häntä pidetään nyt tärkeänä auttaessaan amerikkalaisia voittamaan vallankumouksellinen sota.
Kun sota päättyi, paroni von Steuben sai Yhdysvaltain kansalaisuuden ja muutti New Yorkiin Northin ja Walkerin kanssa. ”Rakastamme häntä”, North kirjoitti, ”ja hän ansaitsee sen, koska rakastaa meitä hellästi.”
Sodan jälkeen von Steuben hyväksyi molemmat miehet laillisesti – homo miesten keskuudessa yleinen käytäntö samaan aikaan asti. -seksuaalinen avioliitto oli laillista. He asuivat yhdessä, hoitivat hänen epävarmaa talouttaan ja perivät hänen omaisuutensa kuollessaan vuonna 1794. John Mulligan, joka oli myös homo, toimi von Steubenin sihteerinä ja hänen uskotaan olleen suhteessa paroniin. Kun von Steuben kuoli, hän peri kirjastonsa ja rahaa.
Von Steubenin elinaikana homoavioliiton, homoylpeyden tai ilmestymisen käsite oli mahdoton ajatella, eikä homoseksuaalisuudella ollut kieltä tai avointa kulttuuria. Mutta historialliset homoseksuaaliset suhteet olivat itse asiassa yleisiä.
Tämä ei tarkoita sitä, että homoksi annettaisiin suostumus: Sodomia oli rikos siirtomaa-Amerikassa. Mutta miesten välisiä romanttisia suhteita siedettiin laajasti 1800-luvulle saakka, ja vasta 1900-luvun alussa Yhdysvaltain armeija alkoi virallisesti syrjiä homoja epäiltyjä.
Von Steuben on saattanut olla yksi Amerikan varhaisimmista avoimimmat LGBT-hahmot, mutta hän oli tuskin ainoa mies, jonka rakkaus muihin miehiin tunnettiin hyvin. Ja vaikka hänen oli tarkoitus auttaa pelastamaan Yhdysvaltain armeija, hänen panoksensa unohdetaan suurelta osin tänään.