Tämä luola isännöi vanhimpia tunnettuja ihmisjäännöksiä Euroopassa

Vanhimmat suoraan päivätyt ihmisjäännökset ovat saapuneet bulgarialaiseen luolaan. Hammas ja kuusi luunpalaa ovat yli 40 000 vuotta vanhoja.

Uudet löydöt tulivat Bulgarian Bacho Kiron luolasta. He tukevat skenaariota, jossa afrikkalaiset Homo sapiens saavuttivat Lähi-idän noin 50000 vuotta sitten. Sitten ne levisivät nopeasti Eurooppaan ja Keski-Aasiaan, tiedemiehet sanovat.

Euroopassa oli löydetty muita fossiileja, jotka näyttivät tulevan vastaavasta varhaisesta ajassa. Mutta heidän ikänsä – ehkä 45000 – 41 500 vuotta vanhat – eivät perustuneet itse fossiileihin. Sen sijaan niiden päivämäärät tulivat fossiileista löydetyistä sedimenteistä ja esineistä.

Vielä muut ihmisen fossiilit voivat olla paljon vanhempia. Yksi kallon fragmentti nykyisestä Kreikasta voi olla peräisin ainakin 210 000 vuotta sitten. Se raportoitiin viime vuonna. Jos se on totta, se olisi ylivoimaisesti vanhin Euroopassa. Kaikki tiedemiehet eivät kuitenkaan ole samaa mieltä siitä, että se on ihminen. Jotkut ajattelevat, että se voisi olla Neandertal.

Jean-Jacques Hublin tutkii muinaisten ihmisten esi-isiä Max Planckin evoluutioperheen instituutissa. Se sijaitsee Leipzigissä, Saksassa. Hän johti ryhmää, joka löysi uudet fossiilit. Aluksi hän sanoo, että vain hammas oli tunnistettavissa. Luuterät olivat liian rikki tunnistettaviksi silmällä. Mutta tutkijat pystyivät poimimaan niistä proteiineja. He analysoivat, kuinka näiden proteiinien rakennusosat oli järjestetty. Tämä voi osoittaa, mistä lajeista ne ovat peräisin. Tämä analyysi osoitti, että uudet fossiilit olivat ihmisiä.

Tiimi tarkasteli myös mitokondrioiden DNA: ta kuudessa seitsemästä fossiilista. Tämän tyyppinen DNA periytyy tyypillisesti vain äidiltä. Se osoitti myös, että fossiilit olivat ihmisiä.

Helen Fewlass on Max Planckin arkeologi. Hän johti toista tutkimusta, johon osallistui monia samoja tutkijoita. Hänen tiiminsä käytti radiohiilikuormitusta fossiilien iän laskemiseen. Hublinin ryhmä vertasi myös mitokondrioiden DNA: ta muinaisten ja nykypäivän ihmisten DNA: han. Nämä kaksi menetelmää ovat jatkuvasti päivittäneet fossiileja noin 46000 – 44000 vuotta sitten.

Ryhmät kuvaavat löydöksiä ja ikäisiä 11. toukokuuta kahdessa Nature Ecology -artikkelissa & Evolution.

Työkalujen valmistajat

Tutkijat toivat esiin kulttuuriartefakteja fossiilien ohella. Ne ovat aikaisin tunnettuja kivityökaluja ja henkilökohtaisia koristeita. Ne ovat peräisin alkuperäisestä ylemmästä paleoliittisesta kulttuurista. Nämä ihmiset jättivät jälkeensä pienet, teroitetut kivet terävillä päillä. Kivet on voitu kiinnittää puukahvoihin kerralla, Hublin ja hänen kollegansa sanovat. Uudet tulokset viittaavat siihen, että ylemmät paleoliittiset työkalut valmistettiin vain muutama tuhat vuotta. Sitten ne korvattiin myöhemmällä kulttuurilla. Se tunnettiin nimellä Aurignacian. Aikaisempien eurooppalaisten kaivausten mukaan aurignacialaiset tuotteet ovat olleet 43 000 – 33 000 vuotta sitten.

Uusien löytöjen joukossa on kivityökaluja ja luolakarhujen hampaista tehtyjä riipuksia. Vastaavia esineitä valmistettiin muutama tuhat vuotta myöhemmin Länsi-Euroopan neandertalien toimesta. Muinaiset ihmiset Bulgariassa ovat saattaneet sekoittua syntyperäisiin neandertalaisiin. Ihmisen tekemät työkalut ovat saattaneet inspiroida myöhempiä Neandertalin malleja, Hublin sanoo. ”Bacho Kiron luola tarjoaa todisteita siitä, että Homo sapiens -pioneeriryhmät toivat uutta käyttäytymistä Eurooppaan ja tekivät vuorovaikutusta paikallisten neandertalien kanssa”, hän päättelee.

Chris Stringer ei ollut osa uusia tutkimuksia. Hän työskentelee Luonnonhistoriallinen museo Lontoossa, Englannissa. Ja tällä paleoantropologilla on erilainen ajatus. Hän toteaa, että neandertalilaiset tekivät koruja kotkanpaloista noin 130 000 vuotta sitten. Se on kauan ennen kuin H. sapiensin uskotaan pääsevän ensin Eurooppaan. Joten tulokkaiden ” koristeet eivät ehkä ole innoittaneet neandertalaisia, Stringer sanoo.

Ensimmäiset ylemmän paleoliitin työkalujen valmistajat kohtasivat todennäköisesti vaikeita aikoja Euroopassa, hän toteaa. Heidän ryhmänsä ovat saattaneet olla liian pieniä pysyäkseen tai selviytyäkseen hyvin kauan. ilmasto vaihteli paljon tuolloin. Hän epäilee, että he kohtaavat myös suurempia neandertalilaisten ryhmiä. Sen sijaan Aurignacian työkalunvalmistajat ovat juuri juurtuneet Eurooppaan.

Bacho Kiron löytöt auttavat täyttämään missä ja milloin H. sapi ens asunut Kaakkois-Eurooppaan, sanoo Paul Pettitt. Hän on arkeologi Durhamin yliopistossa Englannissa. Kuten Stringer, hän ei kuulunut Hublinin joukkueeseen. Hänkin epäilee muinaisten ihmisten oleskelun Bacho Kirossa ”olevan lyhyt ja lopulta epäonnistunut.”

Luola-alueella on myös yli 11 000 fragmenttia eläinluista.Ne tulevat 23 lajista, mukaan lukien biisonit, punahirvet, luolakarut ja vuohet. Jotkut näistä luista osoittivat kivityökalun jälkiä. Nämä ilmenevät eläinten teurastuksesta ja nahasta. Joillakin oli myös taukoja, joissa ydin poistettiin, tutkijat sanovat.