Tähtikärkinen myyrä: Katso neurologinen ihme

Katso neurologinen ihme

Ylivoimaisen aistitaidon ansiosta tähtimerkkinen myyrä on ihme evoluution kehitys

• Mark Wexler
• Eläimet
• 30. tammikuuta 2018

Uimisen jälkeen keskeytetty tähtikärkinen mooli antaa harvinaisen koko kehon välähdyksen ennen kuin vetäytyy rehuun Maine-kosteikolle.

ENSIMMÄN KERTAA hän näki tähtinokkaisen myyrän Pennsylvanian suolla Ken Catania tiesi kohtaavansa jotain erityistä. ”On selvää, että se on planeetan kummallisimpien olentojen joukossa”, sanoo Vanderbiltin yliopiston neurotieteilijä. ”Mutta kun aloin yrittää ymmärtää sen aivojen organisaatiota ja käyttäytymistä, silloin asiat tulivat todella yllättäviksi.”

Catania, yllätykset eivät ole lakanneet tulemasta siitä lähtien, kun hän aloitti salaisen pohjoisamerikkalaisen syntyperäisen opiskelun kolme vuosikymmentä sitten. ”Käytän sanaa” hämmästyttävä ”paljon tähtikärkisen moolin kuvaamiseen ja hyvästä syystä”, Catania sanoo. ”Se on todellinen neurologinen ihme, joka on opettanut meille paljon siitä, miten aivot käsittelevät aistintietoa.”

Nenä superlatiiveille

Ainoa jäsen Condylura-suku, puolijalkainen eläin, vaihtelee kosteikoissa Kaakkois-Kanadasta Yhdysvaltojen itäosien läpi ja Georgian eteläpuolelle. Vaikka mooli on joillakin alueilla melko yleinen, harvat ihmiset tietävät sen olevan olemassa, koska se viettää melkein koko kahden tai kolmen vuoden elinkaarensa maan alla mutaisissa urissa ja tunneleissa tai uimassa saalista metsästämään.

Selviytyäkseen tuossa pimeässä ympäristössä huono näköinen myyrä nojaa 22 lihavaan lisäykseen, joita kutsutaan säteiksi, jotka muodostavat kuonoa ympäröivän tähden. Aseistettuna 100 000 hermopäätteellä, jotka on tunkeutunut karkeasti ihmisen sormenpäätä olevalle alueelle, säteet ovat ainutlaatuisia tälle lajille ja antavat sille herkimmät kosketuselimet eläinkunnassa. (Vertailun vuoksi koko ihmisen kädessä on noin 17 000 hermopäätettä.)

”Tähtikärkisillä mooleilla on erittäin tehokas hermostojärjestelmä, joka välittää tietoa ympäristöstä aivoihinsa nopeudella, joka lähestyy hermosolujen fysiologisia rajoja, ”Catania selittää. Eläinten videotallenteiden avulla hän päätti, että säteet voivat koskettaa jopa 10 erilaista esinettä yhdessä sekunnissa vääntelemällä kuin lonkerot, kun mooli etsii mudasta hyönteisiä, matoja ja muita saaliita. Eläimet voivat tunnistaa yksittäinen saalis alle kahdessa kymmenesosassa ja määritä sitten vain 8 millisekunnissa, onko se syötävää vai ei. ”He syövät nopeammin kuin muut maapallon nisäkkäät”, Catania sanoo.

Lisäksi, toisin kuin 38 muuta moolilajia, tähtikärkiset myyrät voivat uida – ja niillä on ainutlaatuinen kyky haistaa veden alla. Videoiden välityksellä Catania näki, että veden alla olevat myyrät voivat puhaltaa 5-10 ilmakuplaa sekunnissa kohdistaen ne esineisiin, kuten kaloihin tai äyriäisiin, ottaakseen vastaan hänen kutsumansa ”hajuainemolekyylit”. Moolit imevät kuplat takaisin kuonoihinsa haistaakseen mahdollisen saaliin tuoksuja.Tämä tutkimus, joka sai tutkijan yllättämään, antoi ensimmäisen todistuksen nisäkkäästä, joka pystyi käyttämään hajutaitojaan veden alla.

Tähtihaku

Ainakin kerran vuodessa Catania menee syrjäisiin kosteikkoihin Luoteis-Pennsylvaniassa, missä hän vangitsee väliaikaisesti muutaman moolin tutkittavaksi. heidän käyttäytymisensä ja neurologiset järjestelmänsä Vanderbilt-laboratoriossaan. Pennsylvania on hedelmällinen alue näille eläimille, ”mutta se ei tee heidän löytöään helppoa”, hän sanoo.

Suurten etutassujen, tähti- nenäiset myyrät kaivavat laajoja tunneleita, jotka voivat kulkea yli 100 jalkaa pitkiä ja toimivat moottoriteinä kurkkuille ja muille pienille soiden nisäkkäille. Moolin löytämiseksi sokkelosta ”sinun täytyy tuntea, mihin se tekee uransa”, sanoo Catania. Silloin olentojen löytäminen vaatii jatkuvaa valvontaa useita päiviä.

”Navigointi kosteikkojen läpi ja moolien kaivaminen on erittäin kovaa työtä ”, on samaa mieltä Kalifornian yliopiston – Berkeleyn neurotieteilijä Diana Bautista, joka tutkii tuntemusten, kuten kosketuksen ja kivun, taustalla olevaa molekyylibiologiaa. Viime vuosina hän on liittynyt Cataniaan etsimään ja tutkimaan tähtikärkisiä myyröitä.

”Muihin aisteihin verrattuna me tiedämme vähän kosketuksestamme”, hän sanoo. ”Mutta Kenin tutkimus on todella tasoitti tietä muille oppimaan, miten se toimii.”Yhteistyössä Catanian kanssa Bautista havaitsi, että tietyt myyrän kuonon molekyylit muuttavat fyysiset toiminnot, kuten saaliin tai muiden esineiden koskettamisen, sähköisiksi signaaleiksi, jotka auttavat ajamaan eläimen hermostoa.

” Evoluutio on ratkaissut paljon ongelmista monin eri tavoin, ja voimme oppia niin paljon tästä monimuotoisuudesta ”, toteaa Catania, joka kutsuu tähti-nenäistä myyrää juliste-lapseksi äärimmäisiin evoluutiomuutoksiin. uskoo, että pienellä eläimellä on vielä paljastettavana joitain suuria yllätyksiä. ”Se on uskomaton olento”, hän sanoo, ”melkein kaikin tavoin kuin voin kuvitella.”

Mark Wexler on päätoimittaja.

Lisää National Wildlife -lehdestä ja National Wildlife Federation:

Wildlife Guide: Moolit ”
Suolen tähti”
nenän kautta ”
Moolit ovat stereot Sniffers ”
Kansallisen villieläinliiton blogi: Tähtikärkinen myyrä”