Suuri melassitulva

Suuri melassitulva, katastrofi Bostonissa, joka tapahtui varastosäiliön romahtamisen jälkeen 15. tammikuuta 1919 ja lähetti yli kaksi miljoonaa gallonaa (kahdeksan miljoonaa litraa) melassista, joka virtaa kaupungin pohjoispään läpi. Virtaus aiheutti suuria vahinkoja ja tappoi 21 ihmistä.

Säiliö rakennettiin vuonna 1915 Bostonin rantakadulle Commercial Streetille, Copps Hilliä vastapäätä. Sitä operoi Purity Distilling Company, Yhdysvaltain teollisuusalkoholin (USIA) tytäryhtiö. Tuolloin teollinen alkoholi – sitten valmistettu fermentoidusta melassista – oli erittäin kannattavaa; sitä käytettiin ammusten ja muiden aseiden valmistamiseen ensimmäiseen maailmansotaan (1914–18). Säiliön valtava koko heijasti kysyntää: se mitasi yli 15 metriä (15 metriä) korkean ja 90 metriä (27 metriä) halkaisijan ja mahti 9,5 miljoonaa litraa melassia. Nopeasti rakennettu säiliö oli alusta alkaen ongelmallinen, vuotaa ja antoi usein kohinaa. Siitä huolimatta sitä käytettiin edelleen, ja sodan päätyttyä USIA keskittyi vilja-alkoholin tuottamiseen, joka oli kieleen erittäin kysytty lähellä kulkua.

Noin klo 12.30 15. tammikuuta 1919, säiliö räjähti vapauttaen ”makean, tahmean kuoleman” vedenpaisumuksen. Raporttien mukaan tuloksena oleva melassiaalto oli 5–12 metriä korkea ja noin 49 metriä leveä. Matkustamalla noin 56 mailia tunnissa, se tuhosi useita kortteleja tasoittaen rakennukset ja vahingoittavat autot. Vaikka apu saapui nopeasti, kovettunut melassi vaikeutti pelastustoimia. Loppujen lopuksi 21 ihmistä kuoli, joista monet siirapista tukahdutettiin ja noin 150 loukkaantui. Lisäksi Boston Post totesi, että joukko hevosia oli ”kuollut kuin niin monta lentää tahmealla kärpäspaperilla”. Siivoustyö kesti viikkoja, ja Bostonin mukaan melassin haju jatkui vuosien ajan sen jälkeen.

Katastrofin seurauksena aloitettiin lukuisia oikeusjuttuja. Vaikka uhrit väittivät, että säiliö ei ollut turvallinen, USIA väitti, että ”pahat henkilöt” olivat sabotoineet sen. Vuonna 1925 kuitenkin todettiin, että säiliö oli virheellinen, ja USIA määrättiin korvaamaan vahingot.Lisäksi katastrofi johti tiukempiin rakennusmääräyksiin, jotka osavaltiot hyväksyivät koko maassa.

Vuosien ajan herätettiin kysymyksiä siitä, kuinka tällainen näennäisesti hyvänlaatuinen aine olisi voinut aiheuttaa niin monia kuolemia. Vuonna 2016 tutkijat julkaisivat tutkimus, jossa syytettiin kylmistä lämpötiloista. Vaikka lämmin sää olisi aiheuttanut melassin vähemmän viskoosisen, talvilämpötilat tekivät siirapista huomattavasti paksumpaa, mikä vaikeutti vakavasti pelastajia.