Punaisen paronin kuolema

Frederick Holmes, lääkäri, FACP, emerituslääketieteen ja lääketieteen historian professori Kansasin yliopiston lääketieteellinen korkeakoulu

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen syntyi aristokraattiseen Preussin perheeseen Breslaussa vuonna 1892. Majuri Albrecht Philipp Karl Julius Freiherr von Richthofenin poika, hänen koulutuksensa oli peräkkäin sotilaskouluja ja akatemiaa. Erinomainen urheilija ja ratsumies hänet määrättiin Uhlans Kaiser Aleksanteri III: n ensimmäiseen rykmenttiin vuonna 1911 ja sodan alkamisen jälkeen vuonna 1914 palveli sekä länsi- että itärintamalla ratsuväen upseerina. Vuonna 1915 hän siirtyi Saksan keisarilliseen armeijan ilmapalveluun (Luftstreitkräfte) ja opiskeli ilmataktiikkaa saksalaisen päästrategin Hauptman Oswald Boelcken johdolla, lentäen ensimmäisen taistelutehtävänsä alle 30 tunnin lentokoulutuksen jälkeen. Huolimatta välinpitämättömästä alusta hävittäjälentäjänä, hänet kuitenkin kutsuttiin liittymään Boelcken Jagdstaffel 2 -laivueeseen ja menestyi pian taistelussa seuraamalla Boelcke Dictaa, johon kuului lähestyminen viholliseensa ylhäältä auringon takana, ampuminen vain lähietäisyydeltä, aina pitää silmänsä kohteessaan ja hyökkää neljän tai kuuden koneen ryhmässä.

Muotokuva romanttisesta ja rohkeasta nuoresta paronista Manfred von Richthofen

Vuoden 1917 alussa hänellä oli 16 vahvistettua tappoa, hänet oli palkittu Saksan korkeimmalla sotilaallisella koristeella, Pour le Mérite, ja hän oli eliittihävittäjälentäjien laivueen, Jasta 11, komentaja. Pelkästään huhtikuussa 1917 hän laski 22 brittiläistä lentokonetta. Lentäessään sarjan Albatros-lentokoneita hänen turhamaisuutensa johti siihen, että kukin maalattiin punaisiksi. Koska saksankielinen Freiherr käännettiin englanniksi paroniksi, oli vain vähän aikaa, kunnes hänet tunnettiin maailmalle nimellä ”Punainen paroni”. Hänen laivueensa yhdistettiin kolmen muun kanssa muodostamaan Jagdgeschwader 1, jota pelättiin laajalti Lentävä sirkus. Hänen nuorempi veljensä, Lothar, oli myös hävittäjälentäjä, mutta paljon rohkeampi kuin Manfred. Lothar sai 40 vahvistettua tappoa ja ironisesti selvisi sodasta.

Veljet Manfred ja Lothar von Richthofen

Heinäkuu 1917 Punainen paroni kaatui Belgiassa, kun kapteeni Donald Cunnell hyökkäsi kuninkaallisesta lentokorjaamosta. Hän sai vakavan pään vamman, todennäköisesti kallonmurtuman. Hämärtyneestä tajunnasta ja visuaalisista kompromisseista huolimatta hän oli onnistunut laskeutumaan koneelleen. Useiden kuukausien aikana hän lensi satunnaisesti, ja hänellä oli useita toimenpiteitä luun sirujen poistamiseksi päähaavastaan. Hän kärsi päänsärystä ja selvästi muutoksesta persoonallisuudessaan, joka jatkui kuolemaansa saakka. Lääketieteellisiä neuvoja vastaan hän palasi ryhmänsä kanssa säännölliseen lentämiseen lokakuussa 1917 ja pudotti 18 lentokonetta kuolemaansa kuusi kuukautta myöhemmin. Kuolemansa aikaan hän oli pudonnut 80 lentokonetta. Hän oli WW-I: n johtava ilma-ässä, jota seurasi ranskalainen René Fonck 75 vahvistetulla tapolla ja Kanadan Billy piispa 72: lla. Sekä Fonck että Bishop elivät pitkään sodan jälkeen, kukin kuoli 1950-luvulla.

Von Richthofen saavutti loppunsa 21. huhtikuuta 1918 hieman epätavallisissa olosuhteissa. Ajoessaan kanadalaista lentäjää, jolla oli vähän kokemusta ja hyvin matalalla (luutnantti Wilfrid May), ajoi hänet pois kokenut kanadalainen lentäjä (kapteeni Arthur Brown), joka sukelsi jyrkästi ja ampui häntä ennen kiipeämistä välttääkseen törmäämisen maahan. Paroni jatkoi toukokuun harjoittamistaan, mutta pian, kohdatessaan Australian joukkojen keskittyneen tulen maahan, hän laskeutui karkeasti pellolle lähellä Somme-jokea. Hänen koneestaan maasta ammutut sotilaat pääsivät nopeasti tuhoutuneeseen punaiseen Fokker-triplaansa, eivätkä ehkä ole kuulleet hänen viimeisiä sanojaan, joihin väitetysti sisältyi sana kaput. Tarkkoja tietoja lentokoneen ampumisesta – ennen kuin matkamuistoja etsivät sotilaat hajottivat sen – ei löydy.

Todellinen kuva ”Fed Baron” laskeutuu Fokker DL1 -triilikoneelleen

Hänen ruumiinsa vietiin Australian Flying Corps -halliin Poulainvillessä, joukkojen pesemä, ja vähintään neljä lääkäriä tutki pian. Runkoa ei avattu. Sisäänkäyntihaava ja poistumishaava tunnistettiin pinnallisesti ja koetettiin aidalla. Kahden tämän miehen – toisen eversti ja toinen kapteeni – myöhemmät ilmoitukset eivät ole yhdenmukaisia. Hänen ruumiinsa useiden näkymien uskottavin johtopäätös, heti ja vähän myöhemmin, viittaa siihen, että yksi luoti tuli von Richthofenin oikeaan sivuseinään, kulki hänen oikean keuhkonsa ja sydämensä läpi ja poistui vasemman rinnan kautta. Ennen kuin punaista Fokker-lentokonetta siepattiin, jotkut ajattelivat, että ohjaamon oikealla puolella oli yksi luodinreikä rivissä hänen rintakehän ja poistumisen haavojensa kanssa. Hänen ruumiinsa haudattiin 22. huhtikuuta kylän kirkkomaalle lähellä Amiensia, Ranskassa, Kansainyhteisön joukkojen suorittamien sotilaallisten hautajaisten jälkeen.

Manfred von Richthofenin hautajaiset 22. huhtikuuta 1918, huomioikaa Britannian kansainyhteisön sotilaat.

Myytit ja mystiikka liittyy Manfred von Richthofeniin ja hänen kuolemaansa, lehdistö ja muut tiedotusvälineet kiehtovat välittömästi ja jatkuvasti. Kapteeni Arthur Brown sai baarin arvostetulle lentoristilleen, mutta ei Victoria Crossille, jonka Yhdistyneen kuningaskunnan väitettiin aikaisemmin lupaavan Punaisen paronin tappaneelle miehelle. Monista kantajista huolimatta yksikään australialainen sotilas ei saanut mitään koristelua von Richthofenin lopun aiheuttamisesta. Paras skenaario von Richthofenin kuolemasta antaa tunnustuksen kersantille Cedric Popkinille Australian ensimmäisen keisarillisen voiman 24. konekivääriyhtiöstä, joka ampui Vickers-konekiväärinsä punaista Fokker DR1 -triilentäjää kohti, kun se pankki vasemmalle ja pakeni tulipalon välttämiseksi. Lewisin aseista, joita miehet ovat Robert Buie ja Snowy Evans. Voidaan olettaa, että Red Baronin lentotaidot olivat melko ehjät 21. huhtikuuta, sillä hän oli pudonnut kaksi viholliskonetta juuri edellisenä päivänä. Ilmasota oli sitä vastoin iloisten ritarien taisteluita, jotka taistelivat yhdessä taistelussa kaukana niiden alapuolella olevan kaivannon mudan, kurjuuden ja kuolleisuuden yläpuolella. Että paroni von Richthofen tuotiin melkein varmasti kuolemaansa tuskin näiden kaivantojen yläpuolella pörröisen australialaisen konekiväärien toimesta, on edelleen Suuren sodan suuri ironia.