Pienet Antillit
Espanjalaiset olivat ensimmäisiä eurooppalaisia, jotka saapuivat saarille Christopher Columbuksen saapuessa. Vuonna 1493 toisella matkallaan Columbus saavutti Karibianmeren rannikon, jossa hän purjehti löytämään useita Pienien Antillien saariston saaria. Ensimmäisen matkan aikana löytämänsä saaren hän kutsui Deseadaksi. Espanjalaiset vaativat Dominican saarta ja ottivat juhlallisen hallinnan saaren maalla, jota he kutsuivat Marigalanteksi. Sitten he ankkuroivat sen saaren viereen, jota he kutsuivat Guadeloupeksi. Myöhemmin he vierailivat Montserratissa, Antiguassa ja San Cristobalissa. Sitten se ylitti yksitoista tuhannen neitsyen saariston.
Seuraavien vuosisatojen aikana espanja, ranska, hollanti, tanska ja englanti taistelivat useiden saarten yli.
Pierre Belain d ”Esnambuc oli ranskalainen kauppias ja seikkailija Karibialla, joka perusti ensimmäisen pysyvän ranskalaisen siirtomaa, Saint-Pierren, Martiniquen saarelle vuonna 1635. Belain purjehti Karibialle vuonna 1625 toivoen perustavansa ranskalaisen ratkaisun St Christopher (St Kitts). Vuonna 1626 Pierre Belain d ”Esnambucin johdolla olevat ranskalaiset alkoivat kiinnostua Guadeloupesta ajamalla espanjalaiset siirtolaiset ulos.
Columbus kartoitti Martiniquen vuonna 1493, mutta Espanjalla oli vähän kiinnostus alueelle. Christopher Columbus laskeutui 15. kesäkuuta 1502 sen jälkeen, kun se oli ylittänyt 21 päivän kauppatuulet, hänen nopeimman valtamerimatkansa. 15. syyskuuta 1635 Pierre Belain d ”Esnambuc, San Cristóbalin saaren ranskalainen kuvernööri, laskeutui San Pedron satamaan 80–150 ranskalaisen uudisasukkaan kanssa, kun englantilainen karkotti hänet San Cristóbalista. D” Esnambuc väitti Martiniquea Ranskan kuningas Louis XIII ja ”Compagnie des Îles de l” Amérique ”.
Espanjan siirtomaa-linna Margarita-saarelta, Nueva Esparta, Venezuela
Margaritan saari nykyisessä Venezuelassa löydettiin 15. elokuuta 1498 Kolumbuksen kolmannen matkan aikana. Tällä matkalla amiraali löysi myös mantereen, Venezuelan. Tuona elokuun päivänä Columbus huomasi kolme saarta, joista kaksi oli pieniä, matalia ja kuivia (nykyinen Coche ja Cubagua).
Trinidadin maakunta luotiin 1500-luvulla espanjalaisten toimesta, ja sen saaret pääkaupunki oli San José de Oruña. Mutta Napoleonin sotien aikana, helmikuussa 1797, brittiläiset joukot alkoivat miehittää aluetta. Ja vuonna 1802 Espanja tunnusti Britannian suvereniteetin.
Vuonna 1917 Yhdysvallat osti Tanskan Neitsytsaaret. Suurin osa brittiläisistä siirtokunnista muuttui itsenäisiksi valtioiksi, Venezuelaan kuuluvat Pienien Antillien saaret jaettiin kahteen eri yksikköön, Nueva Espartan osavaltioon ja liittovaltion riippuvuuksiin (1938). Vuonna 1986 Arubasta tuli autonominen maa Alankomaista ja vuonna 2010 muu Alankomaiden Antillit hajotettiin muodostamaan pienempiä kokonaisuuksia.
18. heinäkuuta 1995 aiemmin lepotilassa ollut Soufrière Hills -tulivuori Montserratin saari aktivoitui. Purkaukset tuhosivat Georgian aikakauden pääkaupungin Montserratin, Plymouthin. Vuosina 1995–2000 kaksi kolmasosaa saaren väestöstä joutui pakenemaan lähinnä Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, jolloin saarelle jäi alle 1200 ihmistä vuonna 1997 (nousi lähes 5000 vuoteen 2016 mennessä.
Kaksi Ranskan viralliset merentakaiset departementit ovat Guadeloupe ja Martinique. St. Martin ja St. Barthélemy, jotka olivat aiemmin osa Guadeloupen departementtia, ovat olleet erillisessä asemassa merentakaisina yksiköinä vuodesta 2007.