Milloin – ja miksi – ihmiset alkoivat ensin käyttää rahaa?

Joskus törmäät synkään, repaleiseen dollarin seteliin, joka näyttää siltä, että se on ollut käytössä aikojen alusta lähtien. Varmasti se ei ole, mutta käteisvaluuttaa käyttävien ihmisten historia juontaa juurensa kauan – 40 000 vuotta.

Tutkijat ovat seuranneet vaihtoa ja kauppaa arkeologisten asiakirjojen kautta, alkaen ylemmästä paleoliitista, kun metsästäjäryhmät vaihtoivat parhaita piikiviä ja muita työkaluja. Ensinnäkin ihmiset vaihtivat kauppaa ja tekivät suoria sopimuksia kahden osapuolen välillä halutuista esineistä.

Rahaa tuli vähän myöhemmin. Sen muoto on kehittynyt vuosituhansien ajan – luonnon esineistä kolikoiksi paperista digitaalisiin versioihin. Mutta muodosta riippumatta, ihmiset ovat jo pitkään käyttäneet valuuttaa vaihtovälineenä, maksutapana, arvostandardina, varallisuuden varastona ja laskentayksikkönä.

Antropologina, joka on tehnyt löytöjä muinaisen valuutan alalla, olen kiinnostunut siitä, miten raha kehittyi ihmissivilisaatiossa – ja mitä nämä arkeologiset löydöt voivat kertoa meille kauaskantoisten ryhmien välisestä kaupasta ja vuorovaikutuksesta.

Miksi ihmiset tarvitsevat valuuttaa?

Rahan alkuperästä on monia teorioita, osittain siksi, että rahalla on monia toimintoja: Se helpottaa vaihtoa arvon mittana; se tuo yhteen erilaiset yhteiskunnat mahdollistamalla lahjojen antamisen ja vastavuoroisuuden; se ylläpitää sosiaalisia hierarkioita; ja lopuksi se on valtiovallan väline. Erilaisten valuuttojen kanssa tapahtuvaa vuorovaikutusta on vaikea päivämäärätä tarkasti, mutta todisteet viittaavat siihen, että ne syntyivät lahjavaihdoista ja lainojen takaisinmaksusta.

Objektit, joita esiintyi luonnossa harvoin ja joiden verenkiertoa voitiin hallita tehokkaasti, nousivat vuorovaikutuksen ja vaihdon arvoyksikköinä. Näitä olivat kuoret, kuten helmiäinen, jota levitettiin laajalti Amerikassa, ja karjan kuoret, joita käytettiin Afrikassa, Euroopassa, Aasiassa ja Australiassa. Alkuperäinen kupari, meteoriitit tai natiivirauta, obsidiaani, keltainen, helmiä, kupari-, kulta-, hopea- ja lyijyharkot ovat vaihtelevasti toimineet valuuttana. Ihmiset käyttivät jopa eläviä eläimiä, kuten lehmiä, suhteellisen äskettäisiin aikoihin asti.

Mesopotamian sekeli – ensimmäinen tunnettu valuutan muoto – syntyi lähes 5000 vuotta sitten. Varhaisimmat tunnetut rahapajat ovat vuodelta 650 ja 600 eaa. Vähä-Aasiassa, jossa Lydian ja Joonian alueen eliitit käyttivät leimattuja hopea- ja kultakolikoita armeijoiden palkkojen maksamiseen.

Löytäminen lyijyn, kuparin, hopean ja kullan kolikoiden lajeista ympäri maailmaa viittaa siihen, että kolikko varsinkin Euroopassa, Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa – tunnustettiin hyödykerahan keskipisteenä ensimmäisen vuosituhannen alussa. Roomalaisten, islamilaisten, intialaisten ja kiinalaisten kolikoiden laaja liikkuvuus viittaa nykyaikaiseen kauppaan (1250 eKr. – 1450).

Rahaaminen hyödykerahana johtuu menestyksestä suurelta osin sen siirrettävyydelle, kestävyydelle, kuljetettavuudelle ja luontaiselle arvolle. Lisäksi poliittiset johtajat voisivat valvoa kolikoiden tuotantoa – kaivoksesta, sulatuksesta, rahapajasta – sekä niiden liikkuvuutta ja käyttöä. Muut varallisuuden ja rahan muodot, kuten lehmät, palvelivat menestyksekkäästi pastoraaliseuroja, mutta niitä ei ollut helppo kuljettaa – ja ne olivat tietysti alttiita ekologisille katastrofeille.

Rahasta tuli pian poliittisen valvonnan väline. Veroja voitaisiin saada eliitin tukemiseksi ja armeijoita voitaisiin nostaa. Raha voisi kuitenkin toimia myös vakauttavana voimana, joka edisti väkivaltaista tavaroiden, tietojen ja palvelujen vaihtoa ryhmien sisällä ja välillä.

Koko historian ajan raha on toiminut tietueena, muistina tapahtumista ja vuorovaikutuksista. Esimerkiksi keskiaikaiset eurooppalaiset käyttivät laajalti keppiä todisteina velan muistamiseen.

Seuraa rahaa nähdäksesi kauppareitit

Aikaisemmin, kuten nykyään, yksikään yhteiskunta ei ollut täysin itsekäs. ylläpitäminen, ja rahat antoivat ihmisten olla vuorovaikutuksessa muiden ryhmien kanssa. Ihmiset käyttivät erilaisia valuuttoja resurssien mobilisointiin, riskien vähentämiseen sekä liittoutumien ja ystävyyssuhteiden luomiseen vastauksena tiettyihin sosiaalisiin ja poliittisiin olosuhteisiin. Runsaus ja lähes yleismaailmallinen näyttö eksoottisten tavaroiden liikkumisesta eri alueilla, joita asuttavat toisistaan riippumattomat ihmiset – metsästäjien keräilijöistä karjanhoitajiin, maanviljelijöihin ja kaupunkilaisiin – viittaa valuutan merkitykseen yhdistävänä periaatteena. Se on kuin yhteinen kieli, jota kaikki voisivat puhua.

Esimerkiksi amerikkalaiset, jotka asuivat varhaisvaiheessa vuosina 1450–500 eaa. käytti obsidiania, helmiäiskerrosta, rautamalmia ja kahta erilaista keramiikkaa valuuttana kaupankäynnille Amerikan yli yhdellä varhaisimmista esimerkkeistä onnistuneesta maailmankaupasta.Maritime Silk Road -kauppa, joka tapahtui 700 ja 1450 välisenä aikana, yhdisti eurooppalaiset, aasialaiset ja afrikkalaiset globaaliin kauppaan, joka oli sekä muutos- että perustuslaillista.

Omassa kaivutyössäni vuonna 2012 otin takaisin 600 vuotta vanhan kiinalaisen Yongle Tongbao -kolikon muinaisessa Kenian kauppasatamassa Manda, Intian valtamerellä. Kiinalaiset kolikot olivat pieniä kupari- ja hopealevyjä, joiden keskellä oli reikä, joten niitä voitiin käyttää vyöllä. Tämän kolikon on laskenut liikkeeseen Ming-dynastian keisari Yongle. Hän oli kiinnostunut poliittisista ja kaupallisista tehtävistä Etelä-Kiinan meren ulkopuolella oleville maille ja lähetti amiraali Zheng Hein tutkimaan näitä rantoja lähes 80 vuotta ennen kuin Vasco da Gama saapui Intiaan Portugalista.

Tämänkaltaiset arkeologiset löydöt kuvaavat Afrikan integroitumista Intian valtameren kauppavaihtoihin. Ne osoittavat myös todisteita siitä, että käteisrahaan perustuvat markkinataloudet olivat kehittymässä tällä hetkellä. Itä-Afrikan rannikolla oli paikallisia kauppiaita ja paikallisen swahilin kuninkaita, jotka seurasivat islamia ja viljelivät näitä ulkoisia yhteyksiä muiden Intian valtameren kauppiaiden kanssa. He halusivat helpottaa liiketoimintaa, kun taas Lähi-idän ja Etelä-Aasian kauppiailla oli omat Rolodexes-liikekontaktinsa. Raha ei ollut vain paikallinen tapaus, vaan myös tapa jättää käyntikortti, allekirjoitus ja symbolinen yhteystunnus.

Kuten rahan historia on osoittanut, valuutan vaikutus on kaksiteräinen: se mahdollisti tavaroiden ja palvelujen liikkumisen, muuttoliikkeen ja selvityksen vieraiden keskuudessa. Se toi rikkautta joillekin, samalla kun se nopeutti sosioekonomisten ja muiden erojen kehittymistä. Samat mallit paljastuvat nykyään Kiinan ja Afrikan välisen modernin suhteen kanssa, joka on nyt enemmän kietoutunut ja epätasa-arvoinen kuin silloin, kun amiraali Zheng He toi ensin kolikoita Kiinasta diplomaattisella eleellä, symbolisena ystävyyden jatkeena etäisyydelle, joka erottaa nämä kaksi.

Meidän aikanamme käteisrahan hallussapito erottaa rikkaat köyhistä, kehittyneet kehitysmaista, globaalit pohjoiset nousevasta globaalista etelästä. Raha on sekä henkilökohtaista että persoonatonta, ja maailmanlaajuinen eriarvoisuus liittyy nykyään rahan virallistamiseen yhteiskunnan hyvinvoinnin ja kestävyyden mittarina. Vaikka valuutta kehittyy edelleen digitaalisena aikakautena, sen käyttö nykyään olisi silti tuttua muinaisille edeltäjillemme.