Lyhyt historia muovin valloituksesta maailmaa

Toimittajan huomautus : Seuraava on ote Susan Freinkelin teoksesta Plastic: myrkyllinen rakkaustarina.

Kampaukset ovat yksi vanhimmista työkaluistamme, joita ihmiset käyttävät eri kulttuureissa ja aikakausina koristeluun, irrotukseen ja irrotukseen. Ne ovat peräisin ihmisen perustavanlaatuisimmasta työkalusta – kädestä. Siitä hetkestä lähtien, kun ihmiset alkoivat käyttää kammioita sormiensa sijasta, kammion muotoilu on tuskin muuttunut, mikä on saanut sipirisen satiirisen lehden julkaisemaan teoksen nimeltä ”Kammatekniikka: miksi Onko se niin pitkään partakoneen ja hammasharjan peltojen takana? ”Kivikauden käsityöläisillä, joka valmisti vanhimman tunnetun kampa – pienen nelihampaisen numeron, joka oli veistetty eläimen luusta noin kahdeksan tuhatta vuotta sitten – ei olisi mitään vaikeuksia tietää, mitä tehdä kirkkaalla sininen muoviversio istuu kylpyhuoneen tiskilläni.

Suurimman osan historiasta kammat valmistettiin almista kaikki materiaalit, joita ihmisillä oli käsillä, mukaan lukien luu, kilpikonnankuori, norsunluu, kumi, rauta, tina, kulta, hopea, lyijy, ruoko, puu, lasi, posliini, paperimassit. Mutta yhdeksästoista vuosisadan lopulla tuo mahdollisuuksien joukko alkoi pudota, kun saapui aivan uudenlainen materiaali – selluloidi, ensimmäinen ihmisen tekemä muovi. Kampaukset olivat ensimmäisiä ja suosituimpia selluloidista tehtyjä esineitä. Ja ylittäessään kyseisen materiaalin Rubiconin, kampien valmistajat eivät koskaan palanneet. Siitä lähtien kammat on yleensä valmistettu jonkinlaisesta tai toisesta muovista.

Tarina nöyrän kamman muodonmuutoksesta on osa paljon suurempaa tarinaa siitä, miten muovit ovat itse muuttaneet meitä. vapautti meidät luonnollisen maailman rajoista, aineellisista rajoituksista ja rajoitetuista tarvikkeista, jotka olivat pitkään rajoittaneet ihmisen toimintaa. Tämä uusi joustavuus kiinnitti myös sosiaaliset rajat. Näiden muokattavien ja monipuolisten materiaalien saapuminen antoi tuottajille mahdollisuuden luoda aarrearkku uusia tuotteita ja laajentaa vaatimattomien ihmisten mahdollisuuksia tulla kuluttajiksi. Muovit antoivat lupauksen uudesta aineellisesta ja kulttuuridemokratiasta. Kammi, joka on vanhin henkilökohtaisista lisävarusteista, antoi kenellekään mahdollisuuden pitää lupauksen lähellä.

Mikä on muovi, tämä aine, joka on tullut niin syvälle elämäämme? Sana tulee kreikkalaisesta verbistä plassein, joka tarkoittaa ”muovata tai muotoilla”. Muovit pystyvät muovaamaan niiden ansiosta r-rakenne, ne pitkät, taipuvat atomien tai pienten molekyylien ketjut, jotka ovat sitoutuneet toistuvaan kuvioon yhdeksi loistavasti jättimäiseksi molekyyliksi. ”Oletko koskaan nähnyt polypropeenimolekyyliä?” muoviharrastaja kysyi kerran minulta. ”Se on yksi kauneimmista asioista, mitä olet koskaan nähnyt. Se on kuin katsella katedraalia, joka jatkuu ja jatkuu mailia pitkin.”

Toisen maailmansodan jälkeisessä maailmassa, missä laboratoriossa syntetisoidut muovit ovat käytännössä määrittäneet elämäntavan, olemme ajatelleet muoveja luonnottomina, mutta luonto on neulonut polymeerejä elämän alusta lähtien. Jokainen elävä organismi sisältää nämä molekulaariset päivänkakkaketjut. Kasvien soluseinät muodostava selluloosa on polymeeri. Niin ovat lihaksemme ja ihomme muodostavat proteiinit ja pitkät spiraalitikkaat, joilla on geneettinen kohtalo, DNA. Olipa polymeeri luonnollinen tai synteettinen, on todennäköistä, että sen runko koostuu hiilestä, vahvasta, stabiilista, iloisesti luovuttavasta atomista, joka sopii ihanteellisesti molekyylisidosten muodostamiseen. Muut elementit – tyypillisesti happi, typpi ja vety – liittyvät usein tuohon hiilen selkärankaan, ja näiden atomien valinta ja järjestely tuottaa tiettyjä polymeerilajikkeita. Tuo kloori siihen molekyyligeneraattorilinjaan ja saat polyvinyylikloridia, joka tunnetaan myös nimellä vinyyli; fluorilla, ja voit päätyä siihen liukkaan teipittömään teflonimateriaaliin.

Kasviselluloosa oli varhaisimpien muovien raaka-aine, ja kun huippuöljy kohoaa, sitä tarkastellaan jälleen pohjana uuden sukupolven ”vihreitä” muoveja. Mutta suurin osa nykypäivän muoveista on valmistettu hiilivetymolekyyleistä – hiili- ja vetypaketeista, jotka ovat peräisin öljyn ja maakaasun puhdistuksesta. Tarkastellaan eteeniä, kaasua, joka vapautuu molempien aineiden käsittelyssä. Se on sosiaalinen molekyyli, joka koostuu neljästä vetyatomit ja kaksi hiiliatomia, jotka on kytketty kaksoiskädenpuristuksen kemialliseen ekvivalenttiin. Pienellä kemiallisella työntymisellä nämä hiiliatomit vapauttavat yhden sidoksen, jolloin kukin pääsee käsiksi ja tarttuu hiileen toiseen eteenimolekyyliin. Toista prosessi tuhansia kertoja ja voilà!, Sinulla on uusi jättimolekyyli, polyeteeni, yksi yleisimmistä ja monipuolisimmista muoveista. Muovista voidaan sen mukaan, miten se käsitellään, kääriä voileipä tai kiinnittää astronautti kävelyllä syvässä avaruudessa.

Tämä New York Times -lähetys on yli sata viisikymmentä vuotta vanha, ja silti se kuulostaa yllättävän uudelta: norsuille, kuten lehdessä varoitettiin vuonna 1867, oli vakava vaara, että heidät ”lasketaan sukupuuttoon”, koska ihmisten ”kyltymätön kysyntä norsunluusta heidän kiharoissaan. Norsunluuta käytettiin tuolloin kaikenlaisiin asioihin, napinlukoista laatikoihin, pianonäppäimistä kammiin. Mutta yksi suurimmista käyttötarkoituksista oli biljardipalloja. Biljardia oli tullut valloittamaan ylemmän kerroksen yhteiskunta Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Jokaisessa kartanossa, jokaisessa kartanossa oli biljardipöytä, ja 1800-luvun puoliväliin mennessä oli kasvava huoli siitä, että pian ei enää ole elefantteja, jotka pitävät peliä Pöydät, joissa on palloja. Tilanne oli kauhistuttavin Ceylonissa, joka oli norsunluun lähde, joka teki parhaat biljardipallot. Siellä, saaren pohjoisosassa, Times kertoi, ”tarjoten muutaman shillinkin päätä kohden viranomaiset lähettivät 3500 pachydermiä l: ssä Alkuperäiskansojen on pitänyt olla yli kolme vuotta. ”Kaiken kaikkiaan ainakin miljoona kiloa norsunluua kulutettiin vuosittain, mikä herätti pelkoja norsunluupulasta. ”Kauan ennen kuin norsuja ei enää ole ja mammutit ovat käytetty loppuun”, Times toivoi, ”sopiva korvaava aine saattaa löytyä.”

Norsunluu ei ollut ainoa esine luonnon luonteessa, joka oli alkamassa loppua. Hawksbill-kilpikonna, joka oli tyytymätön kuorien toimittaja, joka käytettiin kampauksia varten, oli yhä vähäisempi. Jopa karjan sarvi, toinen luonnollinen muovi, jota amerikkalaiset kampavalmistajat olivat käyttäneet ennen vallankumouksellista sotaa, oli yhä vähemmän saatavilla, koska karjankasvattajat lopettivat karjansa poistamisen.

Vuonna 1863, niin tarina jatkuu, New York biljardipalvelujen toimittaja järjesti sanomalehden mainoksen, joka tarjosi ”komean omaisuuden”, kymmenentuhatta dollaria kultaa, kaikille, jotka kykenivät keksimään sopivan vaihtoehdon norsunluulle. John Wesley Hyatt, nuori matkatulostin New Yorkin osavaltion osavaltiossa, luki ilmoituksen ja päätti voivansa tehdä sen. Hyattilla ei ollut muodollista kemian koulutusta, mutta hänellä oli kyky keksimään – kahdenkymmenen kolmen vuoden iässä hän ”patentoi veitsenteroittimen. Asettuessaan kodin takana olevaan mökkiin hän alkoi kokeilla erilaisia liuotinyhdistelmiä. ja typpihaposta ja puuvillasta valmistettu taikinainen seos. (Tämä typpihappo-puuvilla-yhdistelmä, nimeltään guncotton, oli pelottava työskennellä, koska se oli erittäin helposti syttyvää, jopa räjähtävää. Jonkin aikaa sitä käytettiin ampuma-jauheen korvikkeena, kunnes se kyllästyi tehtaiden räjäyttämiseen.)

Kun hän työskenteli kotitekoisessa laboratoriossaan, Hyatt rakensi vuosikymmenien keksintöjä ja innovaatioita, joita ei ollut kannustanut paitsi rajalliset määrät luonnonmateriaaleja, vaan myös Victorian aikakausi kiehtoi luonnonmuovia, kuten kumia ja sellakkaa. Kuten historioitsija Robert Friedel huomautti, he näkivät näissä aineissa ensimmäiset vihjeet tavoista ylittää puun, raudan ja lasin tuskalliset rajat. Tässä oli materiaaleja, jotka olivat muokattavia, mutta myös karkaistavia lopulliseksi valmistetuksi muodoksi. Aikakaudella, jota teollistaminen muuttaa jo nopeasti, se oli houkutteleva yhdistelmä ominaisuuksia – kuultiin sekä kiinteälle menneisyydelle että houkuttelevasti sujuvalle tulevaisuudelle. 1800-luvun patenttikirjat ovat täynnä keksintöjä, jotka sisältävät korkin, sahanpurun, kumien ja kumien, jopa veren ja maitoproteiinin yhdistelmiä, ja jotka kaikki on suunniteltu tuottamaan materiaaleja, joilla oli joitain ominaisuuksia, jotka me nyt omistamme muoville. Nämä muoviset prototyypit löysivät tiensä muutamaan koriste-esineeseen, kuten daguerotyyppikoteloihin, mutta ne olivat oikeastaan vain tulevaisuuden asioita. Substantiivin muovia ei ollut vielä luotu – ja se olisi vasta 1900-luvun alkupuolella – mutta haaveilimme jo muovissa.

Hyattin läpimurto tapahtui vuonna 1869. Vuosien kokeilujen ja erehdysten jälkeen, Hyatt suoritti kokeen, joka tuotti valkeahkoa materiaalia, jolla oli ”kenkänahkan sakeus”, mutta kyky tehdä paljon enemmän kuin ainoa kenkäpari. Tämä oli tempervalmis aine, joka voidaan tehdä yhtä kovaksi kuin sarvi. Se kohautti pois vettä ja öljyjä. Se voidaan muotoilla muotoon tai puristaa ohueksi paperiksi ja leikata tai sahata käyttökelpoisiksi muodoiksi. Se luotiin luonnollisesta polymeeristä – puuvillan selluloosasta -, mutta sillä oli monipuolisuutta, jota tunnetulla luonnonmuovilla ei ollut. Hyattin veli Isaiah, syntynyt markkinoija, kutsui uuden materiaalin selluloidiksi, joka tarkoittaa ”selluloosan kaltaista”.

Vaikka selluloidi osoittaisi upean korvikkeen norsunluulle, Hyatt ei ilmeisesti koskaan kerännyt kymmenentuhannen dollarin palkintoa. Ehkä se johtuu siitä, että selluloidi ei tuottanut kovin hyviä biljardipalloja – ainakaan aluksi. Siltä puuttui norsunluun pomppu ja joustavuus, ja se oli erittäin epävakaa. Ensimmäiset Hyattin tekemät pallot tuottivat kovan halkeaman, kuten haulikko räjähdys, kun he koputtivat toisiinsa.Yksi Colorado-salunhoitaja kirjoitti Hyattille, että ”hänellä ei ollut mielessä”, mutta joka kerta kun pallot törmäsivät, jokainen huoneessa oleva mies veti aseen.”

Se oli kuitenkin ihanteellinen materiaali kammille. Kuten Hyatt totesi eräässä varhaisessa patentissaan, selluloidi ylitti puutteet, jotka vaivaavat monia perinteisiä kampamateriaaleja. Kun se kastui, se ei tullut limainen , kuten puuta tai syövyttää, kuten metallia. Se ei muuttunut hauraaksi, kuten kumi, eikä haljennut ja värjääntynyt, kuten luonnollinen norsunluu. ”Ilmeisesti mikään muu materiaali. . . tuottaisi kampan, jolla olisi selluloidista valmistetun kamman monia erinomaisia ominaisuuksia ja ylivertaisia ominaisuuksia ”, Hyatt kirjoitti yhdessä patenttihakemuksestaan. Ja vaikka se oli tukevampi ja tukevampi kuin useimmat luonnolliset materiaalit, se voitaisiin ponnisteluin näyttävät samankaltaisilta kuin monet niistä.

Selluloidi voidaan renderoida Ceylonista peräisin olevien hienoimpien syöksyjen rikkailla kermaisilla sävyillä ja juovilla, faux-materiaalilla, jota markkinoidaan ranskalaiseksi norsunluun väriksi. ; jäljitetyt suonet näyttävät marmorilta; korallin, lapis lazulin tai karneolin kirkkailla väreillä infuusiota muistuttamaan niitä ja muita puolijalokiviä; tai mustatut näyttämään eebenpuudelta tai jetiltä. petti ”jopa asiantuntijan silmän”, kuten Hyattin yritys kerskaili yhdessä esitteessä. ”Kun maaöljy tuli valaan helpotukseen”, mainittiin esitteessä, niin ”on selluloidi antanut norsulle, kilpikonnalle ja korallihyönteiselle hengähdystauon alkuperäisissä ahdistuksissansa, eikä maata enää tarvitse ryöstää. sellaisten aineiden harjoittaminen, joiden määrä kasvaa jatkuvasti. ”

Selluloidi ilmestyi aikaan, jolloin maa muuttui maataloudesta teolliseksi. Siellä missä ihmiset olivat kerran kasvaneet ja valmistaneet omat ruokansa ja valmistaneet omat vaatteensa, he syövät, juovat, käyttivät ja käyttivät tehtailta tulevia asioita. Olimme nopeasti matkalla kohti kuluttajamaata. Selluloidi oli ensimmäinen uusista materiaaleista, jotka tasoittivat kulutusmahdollisuuksia, kuten historioitsija Jeffrey Meikle huomautti oivaltavassa kulttuurihistoriaansa American Plastic. ”Korvaamalla vaikeasti löydettäviä tai kalliita prosessoitavia materiaaleja selluloidi demokratisoi joukon tavaroita kasvavaan kulutukseen suuntautuneeseen keskiluokkaan.” Runsaat selluloiditarvikkeet antoivat valmistajille mahdollisuuden pysyä nopeasti kasvavan kysynnän mukana pitäen samalla kustannukset alhaisina. Kuten muutkin seuraavat muovit, selluloidi tarjosi amerikkalaisille keinon ostaa tiensä uusille asemille elämässä.

Ehkä selluloidin suurin vaikutus oli valokuvauselokuvan pohja. Tässä selluloidin lahja sillä faksi saavutti lopullisen ilmaisunsa, todellisuuden täydellisen muuntamisen illuusioon, kun kolmiulotteiset liha ja veri -olennot muunnettiin ruudulla hohtaviksi kaksiulotteisiksi aaveiksi. Tässäkin selluloidilla oli voimakas tasoittava vaikutus monin tavoin. Elokuva tarjosi uudenlaista viihdettä, joka oli saatavissa ja jaettavissa massojen keskuudessa. Pennulla ostettiin kenellekään draaman, romanssin, toiminnan, paeta iltapäivä. Yleisöt Seattlesta New Yorkiin karjuivat Buster Keatonin viehätyksistä ja innostuivat kuullessaan Al Jolsonin puhuvan ensimmäisiä sanoja talkie-palvelussa: ”Odota hetki, odota hetki, et ole vielä kuullut mitään”. Elokuvan massakulttuuri levisi luokan, etnisen, rodullisen ja alueellisen linjan yli vetämällä yksi ja kaikki yhteisiin tarinoihin ja kyllästämällä meitä tunteella, että todellisuus itsessään on yhtä vaihteleva ja lyhytaikainen kuin elokuvan juhlateltan nimet. Elokuvalla vanha eliitti valtaistuin; Aikaisemmin luokan ja sosiaaliseen asemaan liittyvä glamour oli nyt mahdollista kaikille, joilla oli hyvät poskipäät, lahjakkuutta ja vähän onnea.

Ironista kyllä, selluloidikalvon avaama maailma melkein tappoi selluloidikampa-teollisuuden. Vuonna 1914 Irene Castle, tanssitanssija, josta tuli elokuvan tähti, päätti leikata pitkät hiuksensa lyhyeksi bobiksi, mikä sai naisfaneja eri puolilla maata ottamaan sakset omiin hiuksiinsa. Missään paikassa katkaistut lukot eivät pudonneet kovemmin kuin Massachusettsissa sijaitsevassa Leominsterissä, joka oli ollut maan kamarapääkaupunki ennen vallankumouksellista sotaa ja joka oli nykyään selluloiditeollisuuden kehto, josta suurin osa oli omistettu kammille. kaupungin kampasyritykset joutuivat lopettamaan toimintansa ja tuhansia kampa-valmistajia työnnettiin pois. Sam Foster, yksi kaupungin johtavista selluloidikampausyrityksistä, Foster Grantin omistaja, kertoi työntekijöilleen, ettei heidän tarvitse huolehtia. ”Teemme jotain muuta”, hän vakuutti heille. Hän löysi ajatuksen tehdä aurinkolasit luomalla täysin uudet massamarkkinat. ”Kuka tuo Foster-avustusten takana on?” Yhtiö kiusasi myöhemmin mainoksissa, joissa oli valokuvia julkkiksista, kuten Peter Sellers, Mia Farrow ja Raquel Welch piilotettuina tummien linssien taakse. Nopealla matkalla paikalliseen apteekkiin kuka tahansa voisi hankkia saman lumoavan mystiikan.

Kaikesta merkityksestään selluloidilla oli melko vaatimaton paikka 1900-luvun alun aineellisessa maailmassa, ja se rajoittui pääasiassa uutuuksiin ja pieniin koriste- ja utilitaristisiin esineisiin, kuten kampa. Esineiden tekeminen selluloidista oli työvoimavaltainen prosessi; kammat valettiin pieninä erinä, ja ne oli silti sahattava ja kiillotettava käsin. Ja koska materiaali oli niin epävakaata, tehtaat olivat kuin tinderboxit. Työntekijät työskentelivät usein jatkuvan vesisuihkun alla, mutta tulipalot olivat silti yleisiä. Vasta yhteistyökykyisempien polymeerien kehittämisen jälkeen muovit alkoivat todella muuttaa elämämme ulkonäköä, tunnetta ja laatua. 1940-luvulle mennessä meillä oli sekä muovit että koneet massatuotantoon muovituotteita. Ruiskupuristus koneet – nyt vakiovarusteena muovivalmistuksessa – muuttivat raakamuovijauheet tai -pelletit muovatuksi lopputuotteeksi yhden laukauksen prosessissa.Yksi kone, joka oli varustettu muovilla, joka sisälsi useita onteloita, saattoi pudota kymmenestä täysin muodostuneesta kampasta alle minuutissa .

DuPont, joka osti yhden Leominsterin alkuperäisistä selluloidiyrityksistä, julkaisi 1930-luvun puolivälissä valokuvia, joista kävi ilmi isä-poika-kampa-parin päivittäinen tuotos. seisoo siistin kolmesataa viisikymmentä sellulammakampaa vierekkäin, kun taas poikaa ympäröi kymmenentuhatta ruiskuvalettua kampaa. Ja vaikka yksi selluloidikampa maksoi yhden dollarin vuonna 1930, vuosikymmenen loppuun mennessä voitiin ostaa kone- valettu kampa c elluloosiasetaatti missä tahansa penniäkään – viisikymmentä senttiä. Massatuotantomuovien lisääntyessä fantasiakorukampa ja faux norsunluun pukeutumissetit hävisivät vähitellen. Kampaat on nyt riisuttu tärkeimpiin elementteihin – hampaisiin ja kahvaan – niiden perustoiminnon hyväksi.

Bakeliitti, ensimmäinen todella synteettinen muovi, kokonaan laboratoriossa taottu polymeeri, tasoitti tietä menestykset, kuten DuPontin ruiskuvalumuotoa valmistavan kammottavan pojan menestys. Kuten selluloidilla, Bakeliitti keksittiin korvaamaan niukka luonnollinen aine: sellakka, naaraspuolisen kovakuoriaisen tahmean erittymisen tuote. Shellakin kysyntä alkoi ampua ylös 1900-luvun alkupuolella, koska se oli erinomainen sähköeristin. Silti kesti viisitoista tuhatta kovakuoriaista kuuden kuukauden ajan, jotta riittävä määrä meripihkanväristä hartsia tuotettaisiin kilon sellakan tuottamiseksi. jotain uutta tarvittiin.

Kuten kävi ilmi, muovi Leo Baekeland keksi yhdistämällä formaldehydiä fenoliin, hiilen jätetuotteeseen ja altistamalla seos lämmölle ja paineelle, oli äärettömän monipuolisempi kuin sellakka. i Voidaan ponnistelulla jäljitellä luonnollisia materiaaleja, sillä ei ole selluloiditaitoa jäljitelmiä varten. Sen sijaan sillä oli oma vahva identiteettinsä, joka auttoi rohkaisemaan selvästi muovisen ilmeen kehittymistä. Bakeliitti oli tummansävyinen, kestävä materiaali, jolla oli tyylikäs, koneenkaltainen kauneus, ”riisuttu Hemingway-lauseena”, kirjailija Stephen Fenichellin sanoin. Toisin kuin selluloidi, Bakelite voitiin muotoilla ja työstää melkein mihin tahansa, putkimaisesta. sinapinsiementen kokoiset teollisuuden holkit täysikokoisiksi arkkuiksi. Nykyaikaiset tervehtivät sen ”protean sopeutumiskykyä” ja ihmettelivät, kuinka Baekeland oli muuttanut jotain niin hajuista ja ilkeästä kuin kivihiiliterva – pitkään koksiprosessissa hylätty – uudeksi ihmeelliseksi uudeksi. aine.

Perheet kerääntyivät Bakelite-radioiden ympärille (kuuntelemaan Bakelite Corporationin sponsoroimia ohjelmia), ajoivat Bakelite-lisävarusteisia autoja, pitivät yhteyttä Bakelite-puhelimiin, pesivät vaatteita koneissa, joissa oli Bakelite-terät, puristivat ryppyjä bakeliittikoteloilla – ja tietysti muotoilivat hiuksensa bakeliittikampailla. ”Siitä lähtien, kun mies pesee hampaitaan aamulla bakeliittikahvalla, siihen hetkeen saakka, kun hän irrottaa hänen viimeinen savuke bakeliittialustalta, sammuttaa sen bakeliittituhkakupissa ja putoaa takaisin bakeliittisängylle, kaikki mitä hän koskettaa, näkee, käyttää, tehdään tästä tuhannen tarkoituksen materiaalista ”, Time-lehti innosti vuonna 1924 numerossa se kannatti Baekelandia.

Bakeliitin luominen merkitsi muutosta uusien muovien kehityksessä. Siitä lähtien tutkijat lakkasivat etsimästä materiaaleja, jotka voisivat jäljitellä luontoa; pikemminkin he pyrkivät ”järjestämään luontoa uusilla ja mielikuvituksellisilla tavoilla”. 1920- ja 30-luvuilla vuodatettiin uusia materiaaleja laboratorioista ympäri maailmaa. Yksi oli selluloosa-asetaatti, puolisynteettinen tuote (kasviselluloosa oli yksi sen perusainesosista), jolla oli selluloosan helppo sopeutumiskyky, mutta ei ollut helposti syttyvää. Toinen oli polystyreeni, kova, kiiltävä muovi, joka voi saada kirkkaita värejä, pysyä kiteisenä kirkkaana tai puhaltaa sitä ilmalla vaahtoavaksi polymeeriksi, josta DuPont on myöhemmin tuotemerkki Styrofoam.DuPont esitteli myös nailonia, sen vastauksen vuosisatoja kestäneen keinotekoisen silkin etsimiseen. Kun ensimmäiset nailonsukat esiteltiin kampanjan jälkeen, jossa mainostettiin materiaalin olevan niin ”kiiltävä kuin silkki” ja ”vahva kuin teräs”, naiset villisivät. Kaupat myytiin loppu varastostaan muutamassa tunnissa, ja joissakin kaupungeissa niukat tarvikkeet johtivat nailon mellakoihin, täysimittaisiin kamppailuihin ostajien keskuudessa. Valtameren toisella puolella brittiläiset kemistit löysivät polyeteenin, voimakkaan, kosteutta kestävän polymeerin, josta tulee pakkausten välttämätön edellytys. Lopulta saisimme muoveja, joiden ominaisuuksista luonto ei ollut koskaan haaveillut: pinnat, joihin mikään ei tarttuisi (teflon), kankaat, jotka voisivat pysäyttää luodin (Kevlar).

Vaikka ne ovat täysin synteettisiä, kuten bakeliitti, monet nämä uudet materiaalit erosivat yhdellä merkittävällä tavalla. Bakeliitti on kertamuovia, mikä tarkoittaa, että sen polymeeriketjut ovat koukussa toisiinsa kuumennuksen ja paineen kautta, kun se muovataan. Molekyylit asettavat tavan, jolla taikina asetetaan vohvelirautaan. Ja kun nämä molekyylit on kytketty päivänkakkaketjuun, niitä ei voi irrottaa. Voit rikkoa palan bakeliittia, mutta et voi ”sulattaa sitä muodostaaksesi siitä jotain muuta. Lämpökovettuvat muovit ovat muuttumattomia molekyylejä – polymeerimaailman Hulks -, minkä vuoksi löydät edelleen vuosikertaisia Bakelite-puhelimia, kyniä, rannekorut ja jopa kammat, jotka näyttävät melkein upouilta.

Polymeerit, kuten polystyreeni, nailon ja polyeteeni, ovat kestomuovia; niiden polymeeriketjut muodostuvat kemiallisissa reaktioissa, jotka tapahtuvat ennen kuin muovi koskaan pääsee muotin lähelle. Näitä päivänkakkaketjuja yhdessä pitävät sidokset ovat löyhempiä kuin bakeliitissa, ja sen seurauksena nämä muovit reagoivat helposti lämpöön ja kylmään. Ne sulavat korkeissa lämpötiloissa (kuinka korkea riippuu muovista), jähmettyvät jäähtyessään ja riittävän kylmiksi tehdessään voivat jopa jäätyä. Kaikki tämä tarkoittaa, että toisin kuin bakeliitista, ne voidaan muovata ja sulattaa ja taittaa uudestaan ja uudestaan. Niiden muodonmuutos on yksi syy siihen, että kestomuovit peittivät nopeasti kertamuovit ja muodostavat nykyään noin 90 prosenttia kaikesta tuotetusta muovista. ruiskupuristuksen ja muiden uusien valmistustekniikoiden ansiosta ne voidaan valmistaa nopeammin ja huomattavasti suurempina määrinä kuin koskaan ennen – tuhansia kampauksia yhdessä päivässä. Tämä oli sinänsä pieni saavutus, mutta moninkertaistui kaikkiin tarpeisiin ja ylellisyyteen, joita sitten voitiin valmistaa edullisesti massatuotantona, on ymmärrettävää, miksi monet tuolloin pitivät muoveja uuden runsauden aikakautena. niin halvalla ja helposti tuotettu, tarjosi pelastusta luonnonvarojen sattumanvaraisesta ja epätasaisesta jakautumisesta, joka oli tehnyt jotkut kansat varakkaiksi, jättänyt toiset köyhtymään ja aiheuttanut lukemattomia tuhoisia sotia. Muovit lupasivat aineellisen utopian, joka on kaikkien käytettävissä.

Ainakin tämä oli toisen maailmansodan kynnyksellä kirjoittavan brittiläisen kemian parin toiveikas näkemys. Yritetään kuvitella asukas ”muinaisaikana”, ”Victor Yarsley ja Edward Couzens”. Muovimies ”tulee värimaailmaan ja kirkkaasti loistaviin pintoihin … maailmaan, jossa ihminen, kuten taikuri, tekee mitä haluaa melkein jokaiseen tarpeeseen.” He kuvittelivat hänen kasvavan ja vanhenevan rikkoutumattomien lelujen ympäröimänä pyöristetyt kulmat, irralliset fabable seinät, warpless ikkunat, likaa hylkivät kankaat ja kevyet autot sekä lentokoneet ja veneet. Vanhuusrikkomuksia vähennettäisiin muovilasilla ja hammasproteesseilla, kunnes kuolema vei muovimiehen pois, jolloin hänet haudattiin ”hygieenisesti suljettuna muoviseen arkkuun”.

Tuo maailma viivästyi tulemalla. . Suurin osa 1930-luvulla löydetyistä uusista muoveista oli armeijan hallussa toisen maailmansodan aikana. Innokkaasti säästää arvokumia esimerkiksi vuonna 1941 Yhdysvaltain armeija antoi määräyksen, jonka mukaan kaikki sotilaalle annetut kammat on valmistettu muovista kovakumin sijaan. Joten jokainen asevoimien jäsen, yksityisistä kenraaleihin, valkoisissa yksiköissä ja mustissa, sai viiden tuuman mustan muovisen taskukampan ”hygieniapakettiinsa”. Muovit puristettiin tietysti myös huomattavasti merkittävämpään palveluun, joita käytettiin laastisulakkeisiin, laskuvarjoihin, lentokoneiden komponentteihin, antennikoteloihin, bazooka-tynnyreihin, aseiden torneiden koteloihin, kypärävuoriin ja lukemattomiin muihin sovelluksiin. Muovit olivat jopa välttämättömiä atomipommin rakentamisen kannalta: Manhattan-projektin tutkijat tukeutuivat Teflonin korkeimpaan korroosionkestävyyteen tehdäkseen säiliöitä käyttämilleen haihtuville kaasuille. Muovin tuotanto hyppäsi sodan aikana, lähes nelinkertaistui vuoden 1939 213 miljoonasta punnasta. 818 miljoonaan puntaan vuonna 1945.

Tule VJ-päivään, mutta kaiken tuotannon potentiaalin piti mennä jonnekin, ja muovit räjähtivät kuluttajamarkkinoille. (Itse asiassa jo 1943 DuPontilla oli koko divisioona työ, joka valmisti prototyyppejä taloustavarista, jotka voitaisiin tehdä muovista, jota sitten ohjataan sotaan.) Vain kuukausia sodan päättymisen jälkeen tuhannet ihmiset kokoontuivat pääsemään ensimmäiseen New Yorkin kansalliseen muovinäyttelyyn, esittelyyn uusista tuotteista, jotka mahdollistivat sodassa todistetut muovit. Kahden vuosikymmenen niukkuudesta näyttely tarjosi jännittävän ja kimaltelevan esikatselun polymeerien lupauksesta. Sateenkaaren kaikissa väreissä oli ikkunaikkunoita, joita ei koskaan tarvinnut maalata. Matkalaukut riittävän kevyet sormella nostamiseen, mutta riittävän vahvat tiilikuorman kuljettamiseen. Vaatteet, jotka voidaan pyyhkiä puhtaaksi kostealla liinalla. Kalastuslinja yhtä vahva kuin teräs. Kirkkaat pakkausmateriaalit, jotka antavat ostajalle mahdollisuuden nähdä, onko sisällä oleva ruoka tuoretta. veistetty lasista. Keinotekoinen käsi, joka näytti ja liikkui kuin todellinen asia. Tässä oli runsauden aikakausi, jonka toiveikkaat brittiläiset kemistit olivat kuvittaneet. ”Mikään ei voi pysäyttää muovia”, näyttelyn puheenjohtaja kiristi.

Kaikki nuo entiset maantieteelliset merkinnät vakiokokoisilla kammillaan olivat tulossa kotiin maailmaan, jossa ei pelkästään materiaalia, vaan myös rikkaita mahdollisuuksia. GI Bill, asuntotuet, suotuisa väestörakenne ja taloudellinen noususuhde, joka antoi amerikkalaisille ennennäkemättömän käytettävissä olevat tulot. Muovituotanto laajeni räjähdysmäisesti sodan jälkeen kasvukäyrällä, joka oli jyrkempi kuin jopa nopeasti nousevat BKT: t. Muovien ansiosta vasta huuhdelluilla amerikkalaisilla oli valittavissa loputon kohtuuhintaisia tuotteita. Uusien tuotteiden virta Tupperware oli varmasti ollut aina olemassa Formica-tiskien, Naugahyde-tuolien, punaisen akryyli-takavalojen, Saran-kääreen, vinyylilevyjen, puristuspullojen, painonappien, Barbie-nukkien, Lycra-rintaliivien, Wiffle-pallojen, lenkkarien rinnalla. , sippy kupit ja lukemattomat asiat.

Tuo tavaroiden leviäminen auttoi saamaan aikaan sodan jälkeen tapahtuneen nopean sosiaalisen liikkuvuuden. Olimme nyt kuluttajien kansakunta, yhteiskunta, jota demokratisoituu yhä enemmän yhteinen kykymme Nauti modernin elämän mukavuuksista. Ei vain kana jokaisessa potissa, vaan televisio ja stereot jokaisessa olohuoneessa, auto jokaisella ajotiellä. Muoviteollisuuden kautta meillä oli jatkuvasti kasvava kyky syntetisoida mitä halusimme tai tarvitsimme, mikä teki todellisuudesta itsestään äärettömän avoimemman mahdollisuudelle, syvästi muokattavammaksi, kuten historioitsija Meikle huomautti. Nyt täysivaltaisilla Plasticvillen asukkailla aloimme uskoa, että myös me olemme muovisia. Kuten House Beautiful vakuutti lukijoille vuonna 1953: ”Sinulla on suuremmat mahdollisuudet olla itsesi kuin kenellekään sivilisaation historiassa.”