Kuinka zombie-sieni ottaa haltuunsa muurahaisen ruumiit hallitsemaan mieltään
Jos haluat löytää maailman pahimmat esimerkit mielenhallinnasta, älä katso tieteiskirjallisuuteen. Mene sen sijaan trooppiseen maahan, kuten Brasilia, ja lähde syvälle viidakkoon. Etsi lehti, joka roikkuu lähes täsmälleen 25 senttimetriä metsänpohjan yläpuolelta, ei enempää eikä vähempää. Katso nyt sen alle. Jos sinulla on onnea, saatat löytää muurahaisen, joka tarttuu lehden keskisuoneen, leuat kiristettyinä rakkaaseen elämään. Mutta tämän muurahaisen elämä on jo ohi. Ja sen ruumis kuuluu Ophiocordyceps unilateralisiin, zombi-muurahaissienteen.
Kun sieni tartuttaa puuseppä muurahaisen, se kasvaa hyönteisen kehon läpi, tyhjentää se ravinteista ja kaapata mielensä. Viikon aikana se pakottaa muurahaisen jättämään pesänsä turvallisuuden ja nousemaan lähellä olevaan kasvivarren. Se pysäyttää muurahaisen 25 senttimetrin korkeudella – alueella, jolla on juuri oikea lämpötila ja kosteus sienen kasvulle. Se pakottaa muurahaisen lukitsemaan alaleuansa pysyvästi lehden ympärille. Lopulta se lähettää pitkän varren muurahaisen pään läpi ja kasvaa sipulikapseliksi, joka on täynnä itiöitä. Ja koska muurahainen kiipeää tyypillisesti lehtiä, joka ulottuu siirtokunnan ravintopolkuihin, sieni-itiöt satavat alla oleviin sisaruksiinsa, zombisoiden ne vuorostaan.
Sienen taito kolonisoida muurahaisia ylittää vain sen taito asuttamalla populaarikulttuuria. Se on videopelin ”The Last of Us” hirviöiden ja The Girl With All Gifts -kirjan zombien takana oleva organismi. Se on myös pakkomielle eräälle Pennsylvanian osavaltion yliopiston entomologille David Hughesille. Hän haluaa tietää tarkalleen, kuinka tämä nukketeatteri hallitsee nukkejaan – ja hänen viimeisimmät kokeilunsa viittaavat siihen, että se on vielä kammottavampi kuin aluksi näyttää.
Hughesin opiskelija Maridel Fredericksen käytti erityistä mikroskooppia tarttamalla muurahaiset muurahaisiin viipaleiksi, jotka olivat vain 50 nanometriä paksut – tuhannesosa hiusten leveydestä. huomautti, mitkä palat olivat muurahaisia ja mitkä sieniä. Yhden lihaksen merkitseminen kesti kolme kuukautta. Asioiden nopeuttamiseksi Hughes työskenteli tietojenkäsittelytieteen tutkijan Danny Chenin kanssa, joka koulutti tekoälyn erottamaan muurahaisen sienestä.
Kun sieni ensin pääsee isäntäänsä, se on olemassa yksittäisinä soluina, jotka kelluvat muurahaisen verenkierron ympäri ja luovuttavat uusia kopioita itsestään. Mutta jossain vaiheessa, kuten Fredericksenin kuvat osoittavat, nämä yksittäiset solut alkavat toimia yhdessä. Ne muodostavat yhteyden toisiinsa rakentamalla lyhyitä putkia, sellaisia, joita ei ole koskaan ennen nähty kasveja infektoivissa sienissä. Tällä tavalla kytkettynä he voivat kommunikoida ja vaihtaa ravinteita.
He voivat myös alkaa tunkeutua muurahaisen lihaksiin joko tunkeutumalla itse lihassoluihin. tai kasvaa niiden väliin. Tulos on se, mitä voit nähdä tässä videossa: punainen lihaskuitu, jota ympäröivät ja tyhjentävät toisiinsa kytkettyjen keltaisten sienisolujen verkko. Tämä on jotain ainutlaatuista Ophiocordycepsille. Hughesin työryhmä havaitsi, että toinen loissieni, joka tartuttaa tappavasti muurahaisia, mutta ei käsittele heidän mieltään, leviää myös lihaksiin, mutta ei muodosta putkia yksittäisten solujen väliin eikä johda itseään suuriin verkkoihin.
Lisää tarinoita
Aina kun Hughes tai joku muu keskustelee zombie-ant-sienestä, he puhuvat siitä aina yhtenä kokonaisuutena, joka turmelee ja horjuttaa isäntää. Mutta voit myös ajatella sientä siirtomana, aivan kuten muurahaiset, joihin se kohdistaa. Yksittäiset mikroskooppiset solut alkavat elämän yksin, mutta lopulta tulevat yhteistyöhön sulautuessaan superorganismiksi. Yhdessä nämä aivottomat solut voivat ohjata paljon suuremman olennon aivoja.
Mutta yllättäen ne voivat tehdä sen koskematta koskaan fyysisesti itse aivoihin. Hughesin työryhmä havaitsi, että sienisolut tunkeutuvat muurahaisen koko kehoon, pää mukaan lukien, mutta jättävät aivot koskemattomiksi. On muitakin loisia, jotka manipuloivat isäntiään tuhoamatta heidän aivojaan, kertoo Kelly Weinersmith Rice-yliopistosta. Esimerkiksi yksi lato mato muodostaa maton kaltaisen kerroksen Kalifornian killifishin aivojen yli, jättäen aivot ehjiksi pakottaen kalat käyttäytymään virheellisesti ja kiinnittämään lintujen huomion – lintumaton seuraava isäntä. ”Mutta muurahaisten manipulointi Ophiocordycepsin toimesta on niin hienosti tarkkaa, että on ehkä yllättävää, että sieni ei hyökkää isäntänsä aivoihin”, Weinersmith sanoo.
Jälkikäteen tämä on järkevää. ”Jos tällaiset loiset vain hyökkäävät ja tuhoavat hermosolujen kudoksia, en usko, että havaitsemamme manipuloidut käyttäytymät olisivat yhtä pakottavia kuin ne ovat”, sanoo Charissa de Bekker Keski-Floridan yliopistosta.”Jokin paljon monimutkaisempi on meneillään.” Hän toteaa, että sieni erittää laajan valikoiman kemikaaleja, jotka voivat vaikuttaa aivoihin kaukaa. runko kuin radiopuhelin kommunikoida keskenään ja vaikuttaa aivoihin kaukaa. Hughesin mielestä sieni saattaa myös hallita suoremmin muurahaisen lihaksia hallitsemalla niitä kirjaimellisesti ”kuten nukketeatterin ohjaama marionettinukke”. Kun infektio on käynnissä, muurahaisen kehossa olevat neuronit – ne, jotka antavat aivojen hallinnan lihaksistaan – alkavat kuolla. Hughes epäilee, että sieni ottaa vallan. Se katkaisee muurahaisen raajat tehokkaasti aivoista ja työntyy paikalleen vapauttaen kemikaaleja, jotka pakottavat siellä olevat lihakset supistumaan. Jos tämä on oikein, muurahainen päättää elämänsä vankina omassa ruumiissaan. Sen aivot ovat edelleen kuljettajan istuimella, mutta sienellä on pyörä.