Kuinka monta lajia maapallolla? Miksi ' on yksinkertainen kysymys, mutta vaikea vastata

Luulisi, että se olisi yksinkertainen pala biologista kirjanpitoa – kuinka monta erillistä lajia tekee elämä maan päällä?

Mutta vastaus voi tulla hieman shokiksi.

Emme yksinkertaisesti tiedä.

Tiedämme tarkemmin kirjojen lukumäärän Yhdysvaltain kongressin kirjastossa kuin tiedämme jopa planeetallamme elävien lajien järjestyksen tai suuruuden – miljoonia ja miljardeja jne. -, kirjoitti australialaisperäinen ekologi. Robert May.

Nykyiset arviot lajien lukumäärästä maapallolla vaihtelevat 5,3 miljoonan ja 1 biljoonan välillä.

Se on valtava epävarmuus. Se on kuin saisit tiliotteen, jonka mukaan tililläsi on 5,30–1 miljoonaa dollaria.

Joten miksi emme tiedä vastausta tähän perustavanlaatuiseen kysymykseen?

On vaikea laskea elämää

Osa ongelmaa on, että emme voi yksinkertaisesti laskea elämänmuotojen määrää. Monet elävät saavuttamattomissa elinympäristöissä (kuten syvänmeren alueella), ovat liian pieniä näkemiseen, niitä on vaikea löytää tai elää muiden elävien olentojen sisällä.

Joten tutkijat yrittävät arvioida kokonaismäärän laskemisen sijaan lajien lukumäärä etsimällä malleja biologisesta monimuotoisuudesta.

1980-luvun alkupuolella yhdysvaltalainen entomologi Terry Erwin arvioi tunnetusti lajien määrän maapallolla ruiskuttamalla torjunta-aineita Panaman trooppisten sademetsien puiden latvoihin. Ainakin 1200 kovakuoriaista kaatui maahan, joista 163 elää vain yhdellä puulajilla.

Olettaen, että jokaisella puulajilla oli samanlainen määrä kovakuoriaisia, ja kun otetaan huomioon, että kovakuoriaisten osuus on noin 40% hyönteisistä (suurin eläinryhmä) Erwin pääsi kiistanalaiseen arvioon 30 miljoonasta lajista maapallolla.

Monet tutkijat uskovat, että 30 miljoonan määrä on aivan liian suuri. Myöhemmät arviot tulivat alle 10 miljoonaan.

Vuonna 2011 tutkijat käyttivät tekniikkaa, joka perustui lajien lukumäärään kullakin biologisen luokituksen tasolla saadakseen paljon pienemmän ennusteen, noin 8,7 miljoonaa lajia.

Kaikki olennot suuria ja hyvin, hyvin pieniä

Mutta useimmissa maailmanlaajuisen biologisen monimuotoisuuden arvioissa jätetään huomiotta mikro-organismit, kuten bakteerit, koska monet näistä organismeista voidaan tunnistaa vain lajitasolla sekvensoimalla niiden DNA.

Tämän seurauksena mikro-organismien todellista monimuotoisuutta on voitu aliarvioida.

DNA-tietokannan laatimisen ja analysoinnin jälkeen sekvenssejä viidestä miljoonasta mikrobilajista 35 000 sivustolta ympäri maailmaa, tutkijat päättelivät, että maapallolla on hämmästyttävä 1 biljoona laji. Se on enemmän lajeja kuin arvioitu tähtien lukumäärä Linnunradan galaksissa.

Mutta kuten aikaisemmat arviot, tämäkin perustuu biologisen monimuotoisuuden malleihin, eivätkä kaikki ole samaa mieltä siitä, että niitä tulisi soveltaa mikro-organismeihin.

Globaalin biologisen monimuotoisuuden arvioinnissa ei ole huomioitu vain mikro-organismeja. Olemme myös jättäneet huomiotta monet elämänmuodot, jotka elävät muiden elämänmuotojen sisällä.

Useimmat – ja mahdollisesti kaikki – hyönteislajit ovat ainakin yhden tai useamman lois ampiaislajin uhri. Nämä munivat munansa isäntälajeihin tai niiden päälle (ajattele elokuvaa Aliens, jos muukalaisilla oli siivet). Tutkijoiden mukaan ampiaisia sisältävä hyönteisryhmä voi olla planeetan suurin eläinryhmä.

Mitä tarkoitamme lajeilla?

Lajien laskemisen perustavanlaatuisempi ongelma johtuu hieman filosofisesta kysymyksestä: biologit eivät ole yhtä mieltä siitä, mitä termi ”laji” todella tarkoittaa.

Tunnetun biologisen lajin käsitteen mukaan kaksi organismia kuuluu samaan lajiin, jos ne voivat risteytyä ja tuottaa hedelmällisiä jälkeläisiä. Mutta koska tämä käsite perustuu paritteluun, sitä ei voida käyttää määrittelemään aseksuaalisia organismeja kuten monet mikro-organismit sekä jotkut matelijat, linnut ja kalat.

Siinä ei myöskään huomioida sitä, että monet eläimet, joita pidämme erillisinä lajeina, voivat ja risteytyvät. Esimerkiksi koirat, kojootit ja sudet helposti risteytyvät, silti yleensä pidetään erillisinä lajeina.

Muut suosittujen lajien määritelmät perustuvat siihen, kuinka samanlaiset yksilöt ovat keskenään (jos se näyttää ankka, se on ankka), heidän yhteisestä evoluutiohistoriastaan tai yhteisistä ekologisista vaatimuksistaan.

Vielä yksikään näistä määritelmistä ovat täysin tyydyttäviä, eikä mikään toimi kaikilla elämänmuodoilla.

Lajista on valittavissa vähintään 50 erilaista määritelmää.Riippumatta siitä, päättääkö tiedemies äskettäin löydetyn elämänmuodon uudeksi lajiksi vai ei, voi tulla heidän filosofiseen kantaansa lajin luonteesta.

Lajihäviön kustannukset

ietämättömyydellämme planeettamme todellisesta biologisesta monimuotoisuudesta on todellisia seurauksia. Jokainen laji on potentiaalinen aarreaitta ongelmiin, mukaan lukien sairauksien parantaminen, innovaatiot uusille tekniikoille, uusien materiaalien lähteet ja keskeisten ekosysteemipalvelujen tarjoajat.

Elämme kuitenkin massiivisen sukupuuttoajan raportit katastrofaalisista hyönteisten vähenemisistä, valtamerien laajamittaisesta vähenemisestä ja yli 50 prosentin luonnonvaraisen luonnon häviämisestä yhden ihmisen elämässä.

Nykyinen biologisen monimuotoisuuden häviämisaste tarkoittaa, että olemme melkein varmasti menettää lajeja nopeammin kuin nimeämme ne. Polttamme käytännössä kirjastoa tietämättä menetettävien kirjojen nimiä tai sisältöä.

Joten vaikka arvio planeettamme lajien määrästä on edelleen turhauttavan epätarkka, tiedämme kuitenkin yhden asian: että olemme todennäköisesti nimenneet ja kuvanneet vain pienen osan elävistä olennoista.

Uusia lajeja esiintyy jatkuvasti, noin 18 000 lajia vuodessa. Esimerkiksi Los Angelesin tutkijat löysivät kaupunkipuistoista 30 uutta sukkulalajia, kun taas myös USA: n tutkijat löysivät yli 1400 uutta bakteerilajia yliopiston opiskelijoiden vatsa-painikkeista.

Vaikka ottaisimme konservatiivisemman arvion maapallon 8,7 miljoonasta elämänlajista, olemme vain kuvanneet ja nimenneet noin 25% planeetan elämänmuodoista. Jos 1 biljoona luku on oikea, olemme tehneet äärimmäisen huonon työn, ja 99,99% lajeista odottaa vielä kuvausta.

On selvää, että planeettamme on ehdottomasti täynnä elämää, vaikka emme voi vielä laittaa numeroa ihmisjoukoille. Kysymys on nyt siitä, kuinka suuren osan siitä kunnioitusta herättävästä monimuotoisuudesta päätämme säästää.