Kilpailulakit

Kongressi antoi ensimmäisen kilpailulain, Sherman-lain, vuonna 1890 ”kattavana taloudellisen vapauden peruskirjana, jonka tavoitteena on vapaan ja vapaan kilpailun säilyttäminen kauppasääntönä. ” Vuonna 1914 kongressi antoi kaksi uutta kilpailulakia: Federal Trade Commission Act -lain, jolla luotiin FTC, ja Clayton-lain. Joillakin muutoksilla nämä ovat kolme keskeistä liittovaltion kilpailulakeja, jotka ovat edelleen voimassa.

Kilpailulainsäädännössä kielletään laittomat sulautumiset ja liiketoimintatavat yleisesti, jolloin tuomioistuimet voivat päättää, mitkä ovat laittomia tosiseikkojen perusteella. jokainen tapaus. Tuomioistuimet ovat soveltaneet kilpailulakeja muuttuvilla markkinoilla hevosten ja rattaiden ajasta nykyiseen digitaaliseen aikakauteen. Kilpailulakeilla on kuitenkin jo yli sadan vuoden ajan ollut sama perustavoite: suojella kilpailuprosessia kuluttajien eduksi varmistamalla, että yrityksillä on vahvat kannustimet toimia tehokkaasti, pitää hinnat alhaalla ja pitää laatua.

Tässä on yleiskatsaus kolmesta liittovaltion kilpailulainsäädännöstä.

Sherman-laki kieltää ”kaikki kaupan rajoittamiseen liittyvät sopimukset, yhdistelmät tai salaliitot” ja kaikki ”monopolisoinnit, monopolisoitumisyritykset”. tai salaliitto tai yhdistelmä monopoliksi. ” Kauan sitten korkein oikeus päätti, että Sherman-laki ei kiellä kaikkia kaupan rajoituksia, vain kohtuuttomia. Esimerkiksi jossain mielessä kahden henkilön välinen sopimus kumppanuuden muodostamisesta rajoittaa kauppaa, mutta ei välttämättä tee sitä kohtuuttomasti ja voi siten olla kilpailulainsäädännön mukainen laillinen. Toisaalta tiettyjä tekoja pidetään niin haitallisina kilpailulle, että ne ovat melkein aina laittomia. Näitä ovat selkeät järjestelyt kilpailevien henkilöiden tai yritysten kesken hintojen vahvistamiseksi, markkinoiden jakamiseksi tai lautastarjousten tekemiseksi. Nämä teot ovat ”sinänsä” Sherman-lain rikkomuksia; toisin sanoen puolustaminen tai oikeuttaminen ei ole sallittua.

Sherman-lain rikkomiseen liittyvät rangaistukset voivat olla ankaria. Vaikka useimmat lainvalvontatoimet ovat siviilejä, Sherman-laki on myös rikoslainsäädäntö, ja oikeusministeriö voi asettaa syytteeseen sitä rikkovat henkilöt ja yritykset. Rikosoikeudelliset syytteet rajoittuvat tyypillisesti tahallisiin ja selkeisiin rikkomuksiin, kuten silloin, kun kilpailijat vahvistavat hintoja tai lautastarjouksia. Sherman-laissa määrätään jopa 100 miljoonan dollarin rikosoikeudelliset seuraamukset yritykselle ja miljoona dollaria yksityishenkilöille sekä jopa 10 vuoden vankeusrangaistus. Liittovaltion lain mukaan sakon enimmäismäärä voidaan korottaa kaksinkertaiseksi salaliittojen laittomasta toiminnasta saamaan määrään tai rikoksen uhrien menettämään rahaan kaksinkertaiseksi, jos jompikumpi näistä summista on yli 100 miljoonaa dollaria.

Liittovaltion kauppakomissiolaki kieltää ”epäoikeudenmukaiset kilpailumenetelmät” ja ”epäreilut tai petolliset teot tai käytännöt”. Korkein oikeus on sanonut, että kaikki Sherman-lain rikkomukset rikkovat myös FTC-lakia. Joten vaikka FTC ei noudata teknisesti Sherman-lakia, se voi tuoda FTC-lain mukaisia tapauksia samantyyppisiin toimintoihin, jotka rikkovat Sherman-lakia. FTC-laki saavuttaa myös muita kilpailua vahingoittavia käytäntöjä, mutta ne eivät välttämättä sovi siististi käyttäytymisluokkiin, jotka Sherman-laki muodollisesti kieltää. Ainoastaan FTC tuo tapaukset FTC-lain alaisuuteen.

Clayton-laki käsittelee erityisiä käytäntöjä, joita Sherman-laki ei selvästi kiellä, kuten sulautumisia ja lukitsemia osastoja (toisin sanoen sama henkilö tekee liiketoimintaa koskevia päätöksiä kilpailusta). yritykset). Clayton-lain 7 § kieltää sulautumiset ja yritysostot, jos vaikutus ”voi merkittävästi vähentää kilpailua tai pyrkiä luomaan monopolia”. Clayton-laki, sellaisena kuin se on muutettuna vuoden 1936 Robinson-Patman-lailla, kieltää myös tietyt syrjivät hinnat, palvelut ja päästöoikeudet kauppiaiden välisissä asioissa. Clayton-lakia muutettiin uudelleen vuonna 1976 Hart-Scott-Rodinon kilpailulainsäädännön parantamista koskevalla lailla, jotta suuria sulautumia tai yritysostoja suunnittelevien yritysten olisi ilmoitettava suunnitelmistaan etukäteen hallitukselle. Clayton-laki valtuuttaa myös yksityiset osapuolet haastamaan kolminkertaiset vahingot, jos heille on aiheutunut vahinkoa käyttäytymisellä, joka rikkoo joko Sherman- tai Clayton-lakia, ja hankkimaan oikeuden määräys, jolla kielletään kilpailunvastainen käytäntö tulevaisuudessa.

Lisäksi Näiden liittovaltion lakien mukaan useimmilla osavaltioilla on kilpailulakeja, jotka valtion osavaltioiden oikeusministerit tai yksityiset kantajat panevat täytäntöön. Monet näistä säännöistä perustuvat liittovaltion kilpailulakeihin.