Keitä olivat kuusi ensimmäistä korkeimman oikeuden tuomaria?

Tänä päivänä vuonna 1790 Yhdysvaltojen korkein oikeus avasi liiketoiminnan. Silloin tuomioistuin ei juuri muistuttanut nykyistä, mutta sillä oli varmasti mielenkiintoisia merkkejä.

Presidentti George Washington nimitti alkuperäiset kuusi tuomaria ja senaatti vahvisti ne. Ryhmään kuului ylituomari, josta tuli jonkin aikaa vihatuin mies Amerikassa; tuomari, joka ei halunnut palvella senaatin vahvistuksesta huolimatta; ja toinen oikeusministeri, joka kirjaimellisesti hyppäsi Charleston Bayyn, kun hän menetti paikkansa penkillä.

Ensimmäisen kongressin ensimmäisenä tehtävänä oli perustaa laki korkeimman oikeuden perustamisesta. Kehittäjät olivat säätäneet tuomioistuimelle perustuslain III artiklan 1 jaksosta, mutta tuomioistuimen toteuttaminen vaati vuoden 1789 oikeuslaista.

Lainsäätäjät antoivat oikeuslaista lain 24. syyskuuta. 1789, joka loi puitteet korkeimmalle tuomioistuimelle sekä piiri- ja käräjäoikeuksille sekä oikeusministerille. Presidentti George Washington nimitti kuusi korkeimman oikeuden tuomaria, jotka kongressi hyväksyi kahden päivän kuluessa.

Päivämäärä 1. helmikuuta 1790 asetettiin tuomioistuimen ensimmäiseen kokoukseen. John Jay, joka Washingtonin valitsi ylijohtajaksi, joutui odottamaan päivän aloittaakseen täyden istunnon, kun matkakysymykset viivästyttivät joitain juristeja.

Ensimmäisiin kokouksiin kuului neljä kuudesta alkuperäisestä tuomarista: John Rutledge oli New Yorkissa, mutta päätti olla osallistumatta istuntoon, kun taas Robert Harrison oli liian sairas matkustamaan istuntoon, ja hän ilmoitti eroavansa tuomioistuimesta. (Presidentti Washington vahvisti Harrisonin eroamisen noin viikkoa myöhemmin.).

Jayn lisäksi läsnä olivat James Wilson, William Cushing ja John Blair Jr. Jokaisella oli mielenkiintoisia tarinoita ja taustoja, mutta heillä ei ollut juurikaan tekemistä tuomioistuimen kahdessa ensimmäisessä istunnossa helmikuussa ja elokuussa 1790. Jay ja Wilson olivat myös merkittäviä henkilöitä vallankumouksessa ja perustuslain tekemisessä.

The Judiciary Act on luonut ”alempiarvoiset” tuomioistuimet, jotka olivat juuri aloittaneet toimintansa, joten korkeimmassa oikeudessa ei ollut vetoomuksia tulla kuulluiksi. Tuomarit käyttivät aikaa hyväksyäkseen asianajajan nimitykset ja järjestäen tuomioistuinjärjestelmän. Korkein oikeus ei saanut ensimmäistä asia kesti vuoden, ja kesti kaksi vuotta, ennen kuin Philadelphian, jossa liittohallitus oli muuttanut, tuomarit kuulivat ensimmäisen väitteen.

Korkeimman oikeuden tuomareiden piti myös ”kiertää” ja pidä kuulemistilaisuudet kahdesti vuodessa yhdessä kolmesta oikeuspiiristä. Kiertotehtävät eivät olleet suosittuja ensimmäisten tuomareiden keskuudessa, ja he käyttivät suurimman osan ajastaan. Vasta vuonna 1794 tuomioistuin kokoontui laajennetuissa istunnoissa.

Tässä on lyhyt katsaus kuuteen alkuperäiseen korkeimman oikeuden tuomariin.

John Jay. Ensimmäisellä pääministerillä oli viisi federalistista esseitä, mutta hänen roolinaan ensimmäisenä pääministerinä kuului kaksi kampanjaa New Yorkin kuvernööriksi (kun hän oli edelleen oikeudenmukainen) ja neuvottelut kiistanalaisesta Jay-sopimuksesta Ison-Britannian kanssa. Jayn neuvottelusopimus, kun hän oli vielä korkeimmassa oikeudessa, oli epäsuosittu. (Ylin oikeusministeri sanoi myöhemmin löytävänsä tiensä ympäri maata polttavien kuviensa valossa.) Jay lähti tuomioistuimesta vuonna 1795 voitettuaan lopulta valtionhallinnon vaalit.

James Wilson. Wilson oli perustuslakikokouksen avainhenkilö, jolla oli levoton ura liittyessään korkeaan tuomioistuimeen. Wilson oli johtava oikeudellinen teoreetikko, mutta häntä huolestuttivat myös huonot velat oltuaan mukana joissakin maakaupoissa. Wilson vangittiin kahdesti huonoista veloista, kun hän palveli korkeimmassa oikeudessa, ja hän jätti useita oikeudenkäyntejä välttäen laskujen kerääjiä. Wilson kuoli vuonna 1798 vielä penkillä. Hän asui ystävänsä talossa Pohjois-Carolinassa, velkojien ulottumattomissa, ja ratsasti eteläisen käräjäoikeuden piirillä.

John Rutledge. Rutledge oli myös perustuslakikokouksessa ja tärkeä henkilö Etelä-Carolinassa, kun hänet nimitettiin ensimmäisen kerran korkeimpaan oikeuteen. Hän palveli kaksi vuotta penkillä ja lopetti vuonna 1791 kuulematta asiaa. Sitten presidentti Washington pyysi Rutledgeä palaamaan ylituomariksi Jayn tilalle vuonna 1795 senaatin ollessa lepoajalla, ja Rutledge kuuli kaksi tapausta tuona aikana. Senaatti kuitenkin hylkäsi Rutledgen pysyvän nimityksen sen jälkeen, kun hän kritisoi julkisesti Jay-sopimusta jonkin verran kiihkeällä kielellä (ainoa kerta, kun tuomioistuimen pidätysmääräys on hylätty). Rutledge hyppäsi laiturilta Charlestonissa epäonnistuneessa itsemurhayrityksessä kuultuaan senaatin äänestyksen (hänet pelastivat kaksi orjaa, jotka näkivät tapahtuman). Hänen julkinen ura oli ohi.

William Cushing. Washingtonin nimittämä pisin toiminut oikeus, hän pysyi tuomioistuimessa vuoteen 1810 asti.Mutta Cushing hylkäsi ylituomarin työn vuonna 1796, vaikka Washington nimitti hänet ja senaatti oli yksimielisesti hyväksynyt nimityksen. (Ehkä hän näki, mitä Jaylle ja Rutledylle tapahtui.)

John Blair Jr. Hän oli arvostettu Virginian juristi, joka toimi tuomioistuimessa vuoteen 1795 asti, jolloin erosi. Blair tuli arvostetusta perheestä ja osallistui vuoden 1787 perustuslakikokoukseen Philadelphiassa. Hän sanoi vähän konventissa, mutta oli vahvasti liittoutunut James Madisoniin.

Robert Hanson Harrison. Harrison oli yksi Washingtonin avustajista vallankumouksellisen sodan aikana ja myöhemmin hänestä tuli hänen sotilassihteerinsä. Palattuaan Marylandin oikeusjärjestelmän ylin tuomarina Washington nimitti Harrisonin korkeimpaan oikeuteen. Sairaus esti Harrisonia hyväksymästä tehtävää ja hän kuoli huhtikuussa 1790.